Командир 308-й эскадрильи «City of Krakow» скуадрон-лидер Витольд Риттингер позирует на фоне истребителя «Спитфайр» Mk IX, осень 1944 г., Гент, Бельгия. Эскадрилья в этот период в основном выполняла задания по штурмовке наземных целей. Ниже выхлопных патрубков двигателя видна польская красно-белая «шаховница» и отметки о 31 бомбардировочной миссии. Витольд Риттингср написал на борту самолета имя своей подружки Лолы. Летчик начал службу в RAF в 1941 г. в составе этой же 308-й эскадрильи, летал на «Спитфайрах» Mk IIА и Mk V. Всего он сбил четыре самолета противника и два повредил.

На снимке хорошо виден подвешенный под плоскостью крыла истребителя «Спитфайр» Mk IXE неуправляемый реактивный снаряд.

Истребитель «Спитфайр» Mk IXE из 74-й эскадрильи, самолет вооружен двумя 60-фунтовыми неуправляемыми ракетами и одной 500-фунтовой бомбой. Летчики не любили ракеты, предпочитая подвешивать вместо них по одной 250-фунтовой бомбе. Самолет оснащен крылом типа «Е», в плоскостях которого монтировалось по одной 20-мм пушке Испано и по одному крупнокалиберному пулемету Браунинг.

Вплоть до лета 1944 г. истребители «Спитфайр» комплектовались крыльями типа «С», в плоскостях которых монтировалось по одной 20-мм автоматической пушки Испано, с боезапасом по 120 снарядов на ствол и по два пулемета калибра.303 дюйма с боезапасом по 350 патронов на ствол.

Необходимость установки пулеметного вооружения вызвала вопросы. При маневрах с большой перегрузкой плоскости крыла изгибались в результате чего сильно снижалась кучность стрельбы, особенно — стрельбы из пулеметов. Кроме того, к этому времени большинство самолетов противника получили бронезащиту наиболее важных частей, броню пули винтовочного калибра.303 дюйма не пробивали.

К 1944 г. оружейные заводы США изготовили такое количество пулеметов Браунинг калибра.5 дюйма, что стало возможным передать такие пулеметы RAF. Крыло «Спитфайра» переделали под монтаж пулеметов Браунинг, результате получилось так называемое крыло типа «Е». В плоскости крыла типа «Е» 20-мм пушку сдвинули ближе к корню примерно на фут по сравнению с крылом типа «С», а на место пушки был установлен пулемет калибра 12,7 мм и патронная коробка на 250 патронов. Крупнокалиберный пулемет оказался более эффективным нежели пулемет винтовочного калибра как в воздушных боях, так и при штурмовке наземных целей.

«Спитфайр» HF Mk IX из состава «Groupe de Chasse 2/7» (ранее 327-я эскадрилья RAF). Группа входила в Ier Corps Aerienne Francais ВВС Свободной Франции. В оперативном отношении корпус подчинялся командованию 1-й воздушной армии ВВС США. Снимок сделан зимой 1944-45 г.г. на аэродроме Лаксюль.

Истребитель «Спитфайр» Mk IXB из состава «Groupe de Chasse 2/7», самолет с ноября 1941 г. до передачи французам эксплуатировался в RAF. На вооружении 340-й эскадрильи «Не de France» состояли различные модификации «Спитфайров», от Mk IIА до LF Mk XVI. Снимок сделан в Британии в конце 1944 г., к этому времени номер подразделения изменился с 2/7 на 4/2. Обратите внимание на французский триколор, нарисованный на руле направления и Лотарингский крест ниже кабины пилота на борту фюзеляжа.

К маю 1945 г. ВВС Красной Армии получили по ленд-лизу 964 истребителя «Спитфайра» Mk IX. Самолеты этого типа практически не применялись на фронте. На снимке — личный состав и самолеты 26-го гвардейского истребительного авиационного полка, который базироваться в районе Ленинграда.

В большинстве случаев в воздушных боях истребитель против истребителя жертвой оказывался самолет, который подвергся атаке с задней полусферы. Летчик зачастую узнавал, что его атакуют только когда его самолет получал попадания. Большинство таких атак проводилось из «мертвой» зоны, которую сидевший в кабине пилот не мог просматривать. Многие летчики стали асами, сбивая самолеты противника именно таким способом. Обеспечив круговой обзор пилоту «Спитфайра» можно было снизить потери в воздушных боях.

Добиться кругового обзора удалось, срезав заднюю, закабинную, верхнюю часть фюзеляжа и установив каплевидный фонарь. Впервые подобным образом был летом 1943 г. доработан «Спитфайр» Mk VIII. Заводские испытания показали, что нововведение никак не отразилось на летных характеристиках самолета.

Опытные боевые летчики RAF, которым разрешили полетать на первом «Спитфайре» с «каплей» высоко оценили хороший обзор из кабины в заднюю полусферу:

— По сравнению со стандартным «Спитфайром» обзор назад улучшился чрезвычайно. Простым поворотом головы летчик может просматривать всю заднюю полусферу, исключая узкий сектор, закрытый килем.

Каплевидными фонарями оснащались серийные истребители «Спитфайр» Mk IX, Mk XIV и Mk XVI. В строевых эскадрилья самолеты с каплевидными фонарями появились в 1945 г. Летчикам сразу полюбилась новинка.

С небольшим радиусом действия «Спитфайра» мирились, пока RAF проводила, главным образом, оборонительную стратегию. С переходом к наступательным операциям этот недостаток истребителя вышел на одно из первых мест. Одним решением проблемы стал монтаж сбрасываемого подфюзеляжного топливного бака. Однако, такой бак создавал дополнительное лобовое сопротивление, а перед боем его приходилось сбрасывать. Самолеты моделей Mk VIII и Mk XIV, а также Mk XII последних серий могли комплектоваться небольшими сбрасываемыми топливными баками, которые монтировались ближе к носку крыла и плотно прилегали к фюзеляжу. Емкость топливных баков колебалась в пределах 27,5-28 галлонов, поэтому дальность и продолжительность полета возросли незначительно.

Лучшим способом увеличить радиус действия «Спитфайров» могла быть только установка достаточно емкого бака для горючего внутри планера самолета. В задней части фюзеляжей истребителей «Спитфайр» Mk IX и Mk XVI поздних серий стали монтировать топливные баки суммарной емкостью 72 галлона (на самолетах с каплевидным фонарем емкость бака сокращалась до 64 галлонов). Самолеты «Спитфайр» Mk XIV оборудовались топливными баками в задней части фюзеляжа, емкость которых составляла 75 галлонов (64 галлона для машины с каплевидным фонарем). Дополнительный запас топлива весьма пригодился «Спитфайрам» в конце войны.