Однако когда она все же добралась до кухни, то была приятно удивлена – за столом сидел их одноклассник Игорь Брагин.

– Игорь! Приве-е-ет! – запела Аня.

Лешка уже надевал на ее ноги горячие вязаные носки. Откуда у него только взялись горячие? Отопление у них еще не отключили, что ли?

– А я думал, они все врут, что вы жениться собираетесь. А выходит, правда! – изумленно вздернул брови Игорь.

– Да нет, вру-ут, – махнула рукой Аня.

– Она кокетничает, Игорь, не обращай внимания, – скалился Лешка. – Стыдится жить в гражданском браке, такая дремучая.

– Он все врет, – отбивалась Аня. – Еще не хватало, чтобы я за такого вруна замуж пошла! И еще за пьяницу! Да я лучше в девках останусь!

– Лиманова, ну какая из тебя девка? – горестно сложил руки на пузе Изобаров. – Просись, чтобы я взял!

– Игорь, да хватит его слушать, расскажи лучше, как ты? Женат? – спрашивала Аня, прихлебывая чай с малиновым вареньем, который ей тут же поставил Лешка. – А дети есть?

– Аня, ты, между прочим, заметь, я тебе чай налил с вареньем. А не как ты мне – только с блюдечком, – бубнил между тем Лешка.

Так они болтали почти час, пока Игорь не приступил к самому главному, из-за чего он, собственно, пришел.

– Леш, я чего хотел… Я репортаж делал о той авиакомпании, где ты работал, – начал Игорь. – Что ты думаешь, помнят там тебя. И готовы взять. Только, конечно, летать тебя никто не пустит, но вот в наземные службы…

– Ле-е-ешка-а-а! – взвизгнула Аня и тут же обернулась к Игорю. – А зарплата там хорошая?

– Да нормальная там зарплата… – поморщился Лешка.

– Нет! Ты даже мне не морщись!! – накинулась на него Аня. – Игорь, ну скажи ты ему! Ну чего в авиакомпанию не идти! Это же не метлой махать!

Игорь пристально посмотрел на одноклассницу и снова спросил:

– Нет, ребята, а вы точно не того… Не женаты?

– Игореша! Мы не женаты, просто я… – Аня тут же прикусила язык – не обязательно на каждом углу кричать об их с Лешкой долгах. – Просто я в некотором роде его опекун. Да! Вот такая опекунша! А вот когда я его пристро-о-ою…

– Тогда ты сразу же выскочишь замуж за этого своего надутого финика, – фыркнул Лешка. – Ты ж у нас теперь дире-е-ектор!

– Ой, Лешенька, не грусти, – защебетала Аня. – Ты у нас калач тертый, тоже найдешь себе какую-нибудь… ромовую бабу!

– Ну вот как с ней общаться? – горько посмотрел на друга Лешка.

– Так, значит – решено? – на всякий случай уточнил Игорь.

И Аня решительно мотнула головой.

Всю следующую неделю Аня пропадала на работе. Все же новая должность, хоть и временная, требовала много сил, времени и нервов. Аня приходила домой уставшая, вымотанная и едва брала в руки книгу, как тут же с ней и засыпала. На работе дела шли скачками – то все было просто изумительно, то вдруг ни с того ни с сего все падало из рук.

В одно прекрасное утро весьма повеселил господин Папахин. Видимо, желая вернуть тающий на глазах авторитет, прямо на работу он заявился в спортивной форме и с порога заявил:

– Розочки мои! Сегодня едем в лес на шашлыки!

«Розочки» синхронно повернули головы, посмотрели на большущий календарь возле двери – дата была далеко не праздничная, и даже пятница намечалась только послезавтра.

Папахин, не услышав бурных воплей, зычно повторил:

– Говорю еще раз: сегодня мы едем на шашлыки!

– Мы за вас рады, – откликнулся Мишка, усердно шелестя бумагами.

– Что значит – рады? – не понял Папахин. – Радоваться будем все вместе на шашлыках! Потому что в лес едет весь коллектив.

– Это на субботник, что ли? – не поняла Лидия.

– Это на пикник! – устало объяснил Родион. – Собирайтесь, деваться вам некуда, я все равно уже распорядился в бухгалтерии, чтобы с вашей зарплаты вычли по пятьсот рублей за стоимость мяса.

При этих словах несчастный Дундуков непроизвольно дернулся.

– И не надо дергаться, Иван Афанасьевич, а то я могу подумать, что вы меня не уважаете, – с нажимом произнес Папахин, и всем стало понятно: говорилось вовсе даже не старичку пенсионеру, а всему коллективу.

– А если я не могу? – спросила Лидия. – Я же не одета, как вы. Помнится, когда я в купальнике весь день просидела, вы не больно-то нырять собирались…

– А я тоже… тоже не могу, – едва выдохнула Зиночка и затравленно посмотрела на начальника. – Мне младшего сегодня из садика забирать, мама болеет, никак не успеваю.

И она предупредительно всхлипнула.

Родион перевел взгляд на Наталью Кубову – неужели не соблазнится?

– А что вы на меня уставились? – вытаращила та накрашенные глазки. – Я вообще клещей боюсь. Они сейчас как раз активно размножаются. Это что же, мне специально ехать, чтобы на такой стыд смотреть?

– И я не могу на шашлыки, у меня жена беременная, – вдруг вспомнил Мишка.

– Вот! – подпрыгнула Наташа. – Один уже съездил! Насмотрелся!

Папахин смотрел теперь только на Аню.

– Ну хватит уже, – просто сказала она. – Съездим, ничего с нами не случится. В конце концов, за этими компьютерами всю весну пропустим. Мишка, а ты нарвешь своей жене настоящих подснежников.

В лес отправились на двух машинах. Отъехали недалеко, но едва выехали за город, как весна обрушилась на них зеленой лавиной. А что вытворяли птицы! И солнце расстаралось, грело так, что хотелось скинуть все и бегать по свежей траве в одних сарафанах.

– Девочки-и-и! – раскинув руки, кружилась Наташа. – Я сто лет не была в лесу-у-у-у!

– Можно подумать, я только что из леса, – весело фыркала Лидия, аккуратно расстилала на земле новенькую курточку Ивана Афанасьевича Дундукова и пристраивалась сесть.

Иван Афанасьевич даже слова не сказал, просто потому что он не видел – мужчины не собирались визжать от восторгов, они упрямо супили брови, хмурились от дыма и старательно лезли руками в кастрюлю с мясом. Мужчины готовили шашлыки.

Потом все сидели за накрытым столом – запасливый водитель служебки Саша прихватил с собой кусок клеенки, ее и расстелили прямо на земле. Потом дамы пили легкое вино, мужчины по русской традиции – водку, и все были довольны, что выбрались-таки на природу. После винца тянуло уединиться. Мишка, постреляв глазами, сквасил скорбную мину и прилип к Зиночке:

– Зиночка, а дети, они как? Долго растут?

– Ой, ну Миша! Зачем тебе надо, чтобы они росли, как бамбук?! – совершенно забыла про «слабости» Зиночка. Она закинула голову, глаза засверкали – вспомнила про своих детей и сказочно похорошела. – У них же каждый день – это такое! Такое!.. Такая радость!