и дроид R2, - сказал Солис. Теперь оба стояли на краю крыши. Солис посмотрел на своего товарища. – Странный R2, тебе не кажется? Он как-то криво двигается – должно быть, сервомотор разболтался…

Фиделис не ответил. Не отрываясь, он смотрел на меленькую группу, выходившую из Храма, смотрел с голодным вожделением, с каким заблудившийся в пустыне смотрит на воду, которой не видел несколько дней.

Недель.

Лет.

Солис так давно не носил ливрею, что едва помнил этот шок верности, это зашитое в его программу чувство причастности, это почти религиозное благоговение в присутствии Семьи. У Фиделиса был довольно глупый вид, когда он стоял, с такой силой ухватившись за перила, что его металлические пальцы врезались в дюракрит… и все же было трудно не завидовать ему. Было бы здорово хотя бы на миг снова испытать это радостное чувство.

Если дроиды действительно умеют завидовать, то Солис чувствовал именно зависть. Но, как не преминул бы заметить Фиделис, это чувство не было в них запрограммировано. Зависть, разочарование, сожаление. Одиночество. Жеманство – вот что это такое. Все это ненастоящее.

– Идем, – сказал он, грубо схватив Фиделиса за руку. – Пора на охоту.

* * *

В космосе нет ни верха, ни низа. Конечно, всякий достаточно массивный объект – планета или звезда – создает гравитационное притяжение, но если не падать прямо в гравитационный колодец, это притяжение ощущается, скорее, как «к», а не «на». Поэтому, в строго формальном смысле, Асажж Вентресс, висевшая в глубоком космосе на борту «Последнего шанса» – истребителя-веера от «Хуппла Паза Тиск», стройного и смертоносного, как она сама, с транспаристальной «кожей» и лазерными пушками в «глазах», – не кружила над Корусантом, словно башенный сокол, высматривающий добычу.

Однако на взгляд какого-нибудь менее просвещенного наблюдателя, который мало что смыслил в физике и видел только жестокое удовлетворение в ее глазах при виде взлетающего корабля Йоды, дело обстояло именно так.

* * *

В то время как Паллиус Чафф, выполняя долг актера-патриота, преодолевал тяготение Корусанта, настоящий Йода ожидал в бесконечно длинной очереди, в которой, казалось, собралось население небольшой пограничной планеты. Очередь угрюмо ползла через рукотворную пещеру нового космопорта и коммерческого центра имени канцлера Палпатина.

Впрочем, о присутствии в ней названного пассажира никому знать не полагалось.

* * *

Проблема с секретными поручениями в том, думал Джей Марук, что приходится отказываться от джедайских привилегий. В обычных обстоятельствах, отважно отправляясь навстречу смерти ради блага Республики, он не тратил много времени на подготовку. Чтобы собрать вещи даже для самого длительного путешествия, требовалось меньше часа. Забежать в столовую чего-нибудь перекусить, и затем на посадочную площадку Храма. Обменяться парой слов со старшим техником, просканировать сетчатку и палец для допуска к наперед заказанному кораблю, быстро проверить системы – и в путь.

Намного проще, чем здесь.

Они собирались лететь инкогнито прямым коммерческим рейсом до Вджуна, и весь процесс был исключительно утомительным. Прождав битый час, чтобы выгрузить багаж, и еще столько же простояв за билетами, они уже почти три часа мариновались в чудовищной очереди для прохода через кордон безопасности. Макс Лим это вполне устраивало – она была граном. Граны произошли от стадных животных; они любили толпу. Джей, наоборот, толпы не любил. Он всегда был одиночкой по натуре; мутный поток эмоций окружающих – беспокойства, возбуждения, предполетного мандража и самой обыкновенной скуки – казался ему тяжелым и раздражающим, словно колючее одеяло из бантовой шерсти. Кроме того, все они здесь были связаны по рукам и ногам. В любой момент из толпы мог вынырнуть убийца. В такой тесноте, даже если бы Джей успел среагировать и достать меч, он бы при этом отсек конечности у нескольких ни в чем не повинных пассажиров.

Как будто этого мало, ему еще приходилось присматривать за своим новым падаваном, Лазутчиком. Нет, пока что поводов жаловаться не было – разве только на ее раздражающую привычку перечить суждениям учителя, несколько чрезмерную даже для четырнадцатилетней девчонки. Она до сих пор ходила с забинтованной левой рукой и бакта-пластырями на обожженной ноге. Сила в ней была слаба; откровенно говоря, ей следовало бы сейчас лежать в лазарете и хлебать суп из хиллиндорки.

К тому же, говоря откровенно – а Джей Марук всегда был предельно откровенен даже в тех случаях, когда годилось врать не краснея, – он не был готов к тому, чтобы учить падавана. Джей был человеком действия, а не учителем. Он был намерен вернуться на Вджун и заставить графа Дуку закончить прерванный разговор, и ему не хотелось в такое время тащить туда девчонку. Несомненно, мастер Йода неспроста навязал ему этого падавана, но Джея его решение почему-то не радовало.

Что до самого мастера Йоды…

Джей метнул нервный взгляд на маленького R2, которого они взяли с собой, и заметил, что дроид снова пытается украдкой выбраться из очереди и проскользнуть под ограждением.

– Лазутчик, следи за R2, - прошипел он. – Ему что-то не сидится на месте.

Девчонка похлопала рукой по куполу дроида. Раздался громкий звон, как будто она ударила по пустой металлической бочке.

– Не волнуйся, папочка, – прощебетала Лазутчик. – Я присматриваю за мас… В смысле, за дроидом.

– Уже почти наша очередь, – успокаивающе сказала мастер Лим.

Маленькая бригада офицеров безопасности в желто-черных мундирах Республики направляла пассажиров к десятку различных сканеров, так что огромная очередь разделялась на такое же число рукавов, словно река при впадении в море. На каждом сканере работало по двое усталых и раздраженных служащих; после них дополнительные бригады проводили выборочный досмотр, открывая чемоданы, обыскивая пассажиров и заставляя их выворачивать карманы.

– Вам надо было положить меч в чемодан, – прошептала Лазутчик на ухо Джею Маруку. Тот скрипнул зубами и схватил рукой R2, который покатился вперед и врезался в чагрианина, стоявшего перед ними.

– Простите, пожалуйста, – выдавил он.

Наконец настала их очередь.

– Номер семь, – сказал офицер охраны Джею Маруку. – Вы на номер одиннадцать, а вы на номер два, – сказал он Макс и Уи. – Девушка, вы на номер три. С кем дроид?

– Со мной, – в один голос заявили все четверо.

Офицер приподнял бровь.

– Я возьму R2, - сказал Джей Марук. – Мы все путешествуем вместе. Конечно, вы разрешите нам пройти вчетвером, – медленно и с нажимом добавил он.

Офицер закивал, затем опомнился и с удвоенным подозрением посмотрел на Джея Марука.

– Как в песне поется, свидитесь снова на той стороне, господин торопыга. Но вы только что заработали себе совершенно выборочное глубокое сканирование тканей. ГСТ на номер семь! – рявкнул он.

– Но… – запротестовала мастер Лим.

– Некогда, – ответил офицер, подталкивая ее в сторону