– Да ничего необычного. Чужую одежду я еще когда выбросил. А к моей нательной рубахе ничего лишнего не добавилось. Гарантирую.

Пока родственники пытались найти метку, Тантасия насмехалась над бароном. Костюмчик, который тому достался, прикладывал последние усилия, чтобы не расползтись по швам в плечах телохранителя.

– Ну вы и вырядились в дорогу. На Руаме все висит как на вешалке, а на тебе того и гляди сейчас лопнет.

– Я же не виноват, что Крылс оказался худосочным. По сравнению со мной, конечно.

– Ты хотя бы пуговицу на вороте расстегнул. Она тебе все горло стянула.

– Я бы и рад, но у виконта портной, видать, ни в дугу. Не знаю, как он ее пришивал, но я сдуру застегнул, а расстегнуть не удается.

– Твой виконт, наверное, потерял свою пуговицу в дороге, а потом нашел похожую. Да еще и пришил ее вплотную к ткани. Теперь остается только срезать. – Волшебница вытащила кинжал.

– Эй, поосторожней там! Горло у меня одно, – запротестовал барон.

– Тантасия! – раздался возглас принца. – Что ты там говорила о пуговицах?

– Да у Фергура небольшие проблемы с костюмом. Пуговица отказывается подчиняться приказу.

– Подойди-ка сюда. – Тарин начал расстегивать куртку.

– Ваше высочество, – изобразила игривое смущение красавица. – Вам жарко?

– Нет, посмотри на эту пуговицу. У меня такое ощущение, что она пришита не моим портным.

Принц не придал особого значения небольшой заминке при застегивании нательной рубахи, возникшей после устроенного Зураном побега. Теперь эта заминка приобретала совершенно конкретное толкование.

– Ваше высочество, и пуговица не та, и пришита она явно не портным. Да вы на нитки посмотрите – они практически не затерты. Наверняка пришивали совсем недавно.

– Вот и разгадка! – Наследник вырвал злосчастную пуговицу и бросил ее на землю.

– Одну минутку, – хитро улыбнулась Илинга. – Не стоит выбрасывать такую ценную вещь.

– Собираешься сделать из нее амулет?

– Есть неплохая идея. – Принцесса внимательно вгляделась в придорожную траву. – Здесь наверняка должны водиться полевые мыши.

Хотя Ширад изо всех сил стремился попасть к восточной границе Адебгии, сначала он уговорил Груаба пойти на запад. Позже следопыт не один час корил себя за сговорчивость. Однако вскоре выяснилось, что решение узкоглазого волшебника уберегло их от больших неприятностей. Жандармские наряды, усиленные армейскими подразделениями, устроили широкомасштабную облаву восточнее деревни Шохра.

Более трех суток наставник принца неустанно бродил по лесам, разыскивая припрятанный вещевой мешок. Маг-оружейник сразу отметил, насколько после долгожданной находки его спутник изменился. Исчезла нервозность, походка стала более уверенной, голос и тот приобрел твердые нотки.

«Видать, в мешке что-то важное, – смекнул Груаб. – Не буду пока спрашивать, вряд ли этот змей расскажет. А при случае и сам посмотрю».

Случай, увы, так и не представился. Сначала волшебники подверглись нападению лесных разбойников, а когда благополучно отделались от бандитов, выскочили прямо на жандармский патруль. Схватка с блюстителями нового порядка выдалась нелегкой, истощив энергетические запасы обоих чародеев.

Торопясь оторваться от преследователей, они уходили все дальше на запад. Больше недели беглецы спали под открытым небом, ели на ходу и периодически натыкались на жандармов.

Однако в бой с ними Груаб больше не вступал. Используя маскировочные или отвлекающие заклинания, он окольными путями обходил посты. В основном боевые маги преследователей попадались на уловки волшебника высокой волны, однако это не спасало положения кардинально. Беглецы получали отсрочку от силы на полчаса-час, а затем погоня продолжалась.

– Так они нас и до Разахарда прогонят, а там – прямо в объятия Еневры. Тебя, как главного заговорщика, сразу повесят, а меня сначала подержат в темнице, а потом удавят по-тихому. Я уже трижды пожалел, что согласился составить тебе компанию. Жил же я как-то раньше без этой рунописи.

– В том-то и дело, что «как-то». А вдруг в рунах меча заключено невиданное могущество, которое только и ждет своей встречи с магом-оружейником? – Ширад панически боялся остаться один и старался всеми возможными способами подогревать интерес спутника к секрету Ксуала.

– Если нас схватят, несостоявшееся могущество мне не поможет. Опять же – сколько мы ходим, а ни меча, ни записей пока нет. Или бумаги в твоем мешке?

– Ну что вы, господин, разве я похож на идиота?

– Похож. И очень сильно. А я еще больше, потому что поверил тебе на слово. Сейчас мне до колик в животе хочется избавиться от одного лысеющего придурка. И поверь, я именно так и сделаю, если содержимое мешка сейчас не окажется на траве.

– Да нет у меня тут ничего особенного. – Узкоглазый чародей развязал котомку и передал ее Груабу.

– Что это за булыжники?

Внимание следопыта сразу привлекли круглый серый и, похожий на нож, черный камни. На первом отчетливо виднелось изображение солнца и двух колосьев.

«Наверняка артефакт, связанный с магией земли, пришел к выводу оружейник. – Для меня ценности не представляет».

– Это мои талисманы, – на ходу придумал Ширад. – Они приносят мне удачу.

– А рисунки?

– Да тут такое дело… – изобразил смущение учитель магии.

– Хватит ломаться, рассказывай.

– Видите ли, мне, как учителю магии, часто приходится использовать сказки. Некоторые я сочиняю сам, а это рисунки к ним.

– И зачем ты таскаешь их с собой?

– А что делать? В пути иногда очень хорошо думается. Бывает, придет мысль, достанешь листок бумаги да нарисуешь пару картинок.

На одном из рисунков Груаб разглядел изображение знакомого кинжала. Зигзагообразный ножичек ему предлагал Хиунг, а герцог позаимствовал его уж точно не из сказки Ширада.

«Надо же, врет и глазом не моргнет. Ладно, пусть думает, что я ему поверил».

– Вот видишь, никакой от тебя пользы. – Шунгусский чародей пренебрежительно отодвинул мешок. – Одни только жандармы на хвосте.

– Ничего, скоро мы от них избавимся.

– Каким образом, хотелось бы узнать?

– Нужно свернуть к Оригдану. Там огромное болото.

– Думаешь местным лягушкам сказки рассказывать?

– Я знаю, как его перейти.

– А другие не знают?

– Уверен, никто не сможет за нами пойти.

Ширад родился и вырос в Оригдане, а потому превосходно знал местность. Бывал он здесь и после злосчастного землетрясения.