Как мы уже отмечали выше, интенсивность биологических процессов в человеческом организме зависит от циркадных ритмов. Хорошим самочувствием и нормальным функционированием наш организм обязан естественным режимам сна и бодрствования. На протяжении «циркадного дня» тело перерабатывает накопленные питательные вещества и расходует необходимую для активной деятельности энергию. А когда на смену дню приходит «циркадная ночь», оно, напротив, запасается питательными веществами и восстанавливается.

Ученые-сомнологи делят сон на несколько стадий, длящихся разное время. Первая стадия медленного сна (дремота) имеет продолжительность около 5–10 минут, затем она переходит во вторую стадию (сон средней глубины), которая длится минут 20. Следующие две-три четверти часа отданы третьей и четвертой стадиям (глубокий сон). После 4-й стадии спящий входит во вторую стадию медленного сна, после которого попадает в первую пятиминутку сна быстрого. На этом завершается первый цикл сна, который продолжается 90–100 минут.

Здоровый, полноценный сон охватывает, как правило, пять таких циклов, при этом длительность каждой стадии меняется: медленный сон становится все короче, а быстрый — длиннее, его длительность может достичь целого часа. Во время медленной фазы сна мозг отдыхает, набирается сил, а быстрая фаза дает ему возможность переработать полученную за день информацию. Сбой любой из этих фаз может привести к физическому переутомлению или психическому перенапряжению.

Каким же образом тело узнает о наступлении «циркадного дня» или «циркадной ночи»? Ему на помощь приходят гормоны. Ритмы сна и бодрствования зависят от циклических колебаний концентраций в крови гормонов, которые, по сути, управляют нашей жизнью. Что, в свою очередь, влечет за собой перемены физиологического состояния, настроения, уровня энергии и интеллектуальной активности.

Вечерами, когда сгущаются сумерки, эпифиз (шишковидное тело) начинает выделять гормон сна мелатонин. Мелатонин очень капризен и выделяется только в абсолютной темноте. Стоит любым световым лучам коснуться сетчатки глаза, даже закрытого, он тут же разрушается. И это при том, что время его выработки крайне непродолжительно и не превышает 2–2,5 часа, начиная с 11 вечера. Этим, кстати, и объясняется тот факт, что человеку рекомендуется ложиться спать до 23 часов, ведь мелатонин влияет на длительность и смену медленной и быстрой стадий сна.

Но мелатонин — лишь один из нескольких гормонов, выработка которых зависит от сна. Не менее важен для нас и соматропный гормон (гормон роста), отвечающий за сжигание жира. С 11 вечера и до часу ночи соматропный гормон активно стимулирует анаболические, то есть способствующие образованию и обновлению структурных частей клеток, тканей и мышечных структур, процессы. Если мы не спим в это время, избавиться от лишнего жира будет очень нелегко. Не зря же знаменитая Коко Шанель говорила: «Что вы слышали такого после полуночи, что вы считали бы ценнее собственного сна?»

Но и это еще не все. Когда мы засыпаем, наш гипофиз производит опиоидные гормоны, действие которых сродни наркотическому — эндорфины и энкефалины. Благодаря им мы испытываем приятные ощущения в процессе засыпания.

Когда подступает пора пробуждаться, за дело берутся надпочечники: их кора вырабатывает активизирующий нервную систему гормон кортизол. Этот процесс начинается в 3–4 часа утра и достигает своего пика к 6–7 часам. Этим ученые объясняют пользу пробуждения в это время. Стоит полениться и залежаться в постели, как из гормона бодрости и энергии кортизол превращается в гормон стресса.

Но с кортизолом можно «договориться». Регулярный подъем до семи часов утра — один из методов контроля стресса. Не зря же есть поговорка: «Рано ложиться и рано вставать — горя и хвори не будете знать».

Если надпочечники работают нормально, их активность находится на пике продолжительное время с восьми утра до восьми вечера. Начало их работы отмечается интенсивным всплеском, поднимающим нас с постели ранним утром, и еще несколькими такими же всплесками, поддерживающими нас на протяжении дня.

И все же бывает так, что стремительный ритм современной жизни нарушает выработку гормонов. Устав, вечером мы не находим в себе силы воли лечь спать пораньше, тянем время до полуночи, а то и до часу-двух ночи, а потом не можем заснуть, вертимся, как веретено, в постели и кое-как выползаем из нее к полудню с ощущением полной разбитости.

Или, наоборот, сначала проваливаемся в короткий сон, а затем пробуждаемся как будто от толчка, вызванного непонятной тревогой, с учащенным сердцебиением, навязчивыми мелодиями в голове или потоком быстро сменяющих друг друга мыслей… Подобные симптомы свидетельствуют о нарушении циркадных ритмов.

Причинами такого расстройства могут быть:

• повышенный уровень стресса в течение дня;

• необходимость неукоснительно соблюдать какие-либо жесткие сроки;

• чрезмерное употребление кофе;

• низкоуглеводная диета.

Все это вынуждает наш организм постоянно повышать уровень кортизола, и надпочечники слабеют. Выработка кортизола нарушается, что приводит к вялости, апатии, уязвимости для всевозможных инфекций и вирусов.

Легкомысленно относиться к нарушению циркадных ритмов не стоит — это прямая дорога к серьезным сбоям в работе организма. Исследования свидетельствуют, что нарушение циркадных ритмов коррелирует с биполярным расстройством и невротизмом[108].

Не стоит забывать и о депрессии как о сезонной аффективной болезни, связанной с зимним сокращением светового дня. Такая депрессия особенно часто поражает народы, проживающие на Севере. Из-за длительного отсутствия дневного света, нередко провоцирующего не только депрессии, но даже суициды, они страдают от гиперпродукции кортизола, что в свою очередь приводит к нарушению выработки других гормонов.

Хроническое нарушение нормального циркадного ритма, возникающее из-за позднего отхода ко сну, приемов пищи в неподходящее для этого время, посменной работы и прочих причин, увеличивает вероятность развития онкологических заболеваний[109].

Что же может послужить первым сигналом о сбое нашей гормональной системы и острой нехватке гормона активности и бодрости?

1. Чувство усталости и апатии даже после долгого сна.

2. Непреходящая сонливость, желание вернуться в постель после завтрака.

3. Ощущение длительности времени, монотонности происходящего, неспособность быстро справиться с делами, донимающая нас осознанием того, что мы ничего не успеваем.

4. Невозможность встряхнуться и взбодриться в отсутствие крепкого кофе, энергетиков или активных упражнений.

5. Полное отсутствие энергии и жизненных сил.

6. Нежелание заниматься даже теми делами, которые нам действительно интересны.

На что мы обычно все это только не списываем: на солнечную активность, неблагоприятную экологическую обстановку, кризис среднего возраста, эмоциональное и профессиональное выгорание. Мы ищем выхода с помощью дорогостоящих психотерапевтов или тренингов личностного роста, не догадываясь, что ларчик открывается совсем просто: необходимо всего лишь наладить режим сна и бодрствования.