Он решил пойти на подольский майдан, где была сапожная мастерская этого мошенника — темной личности пана Стефания Крука. Лирник, как правило, был с мальчиком-поводырем. Ян Лооз договорился с гончаром Тимком Малым и взял у него в подручные помощники соседского мальчика Славка. Там же он получил старую в трещинах бандуру, без двух струн…

… Перед подольским майданом, в безлюдном переулке, Ян Лооз нацепил себе повязку слепого броядчего музыканта. Впрочем, сквозь прорези для глаз он мог видеть все, что происходило вокруг дома Стефания Крука. Пан воеводский писарь умел играть на бандуре. Но она его выдавала с потрохами. Инструмент был расстроен, не сыгран. Поэтому Яну Лоозу, чтобы быстро не открылся этот обманный ход, пришлось петь старую казацкую думу. Негромко, а только себе под нос. А под припев, он просто несколько раз бил по струнам…

— Ой, Богдан, отец наш Хмель, славный наш гетман! Встала наша Украина на вражеского пана! Встала наша Украина на вражеского пана! С Запорожья, с Чигрина войско выступает! Впереди отец наш грозный на коне ступает!

… В тот момент, когда наш «лирник» ударял по струнам и затягивал куплет из песни «о казацкой славе и будущих боях против москалей за свободную Украину», обученный хлопчина Славко жалобно смотрел в глаза прохожих — мастеровых, монахов, стражников, обычных крестьян. Он начинал жалобно голосить.

— Люди добрые! Простите! Подайте Христа ради! Бедному слепому кобзарю, бывшему солдату, который побывал в плену у злых басурман! Которые лишили его зорких глаза!

А меж тем, «слепой кобзарь» бубнил себе под нос очередной напев.

— Знает Корсунь и Полтава! Знают Желты Воды, как водил свое казацтво Богдан в походы! Как водил свое казацтво Богдан в походы! Переяслав бьет в набаты! Всех зовет на Раду! Ой, спасибо, батьку Хмелю, за твою отвагу!..

Ян Лооз продолжал бормотать куплеты и наблюдал за происходящим сквозь прорези в повязке слепого…

… И действительно странное это место — сапожная мастерская! Конечно, если особенно тщательно всматриваться… Прав был-таки лекарь Коршак.

— Ох, как прав! Вот в дом зашел… боже! Это же наш клиент — цыган!!! Его известную серьгу с «золотым конем» ни с чем не спутаешь! Так они с Круком оказывается знакомы?! Вот так дела!

Яну Лоозу не удалось услышать, о чем они там говорили. Однако он увидел, что к этому сапожнику ходят в основном сомнительные личности. Или на которых сразу бы упала тень подозрения, если бы старжники пожелали их досмотреть и проверить.

А внутри дома Стефания Крука они говорили вот о чем.

— Спасибо, тебе Крук, за наводку! — сказал «Золотой Конь». — Вот тебе половина от суммы!!! Это 15 грошей серебром, как и договаривались. Хороший оказался мальчик, правильный, нужный!

— Гы-гы. Вот и славненько! — пробормотал сапожник Стефаний Крук. Он только что стал на 15 серебряных грошей еще ближе к заветной цели в 2000 талеров.

— Ты что их, Гришка, в бочках маринуешь этих пацанов?

— Не твоего глупого ума это дело! Понял? — резко отрезал цыган Гришка и нервно пощупал правую мочку уха, где у него была золотая серьга в виде конской головы.

— Согласен! Но, ты ж понимаешь…. Слухами земля наша славная полнится, что ты, Гришка, мол, с самим дьяволом лысым снюхался? Вот посмотри — тебя пуля обходит стороной, клинок острый не берет… Это конечно фарт… везение…

— С дьяволом лысым говоришь? Скорее с ангелом… — и он тут же прикусил язык, поняв, что ляпнул лишнего.

— С ангелом? С каким еще ангелом?! Это говорят сказки и вымысел! — произнес Крук и побледнел… он стал дергать крестик у себя на шее.

— Да. А те 15 серебряных монет тоже выдумка? — подумал про себя Гришка «Золотой Конь», но ничего не сказал.

— Вот твои сапоги, как ты и просил! Здесь, цыган, специальная набойка. Она убирает след. В каблук я припятал молотый перец. От собак отрываться. В носке есть шип. Острый! В левом и в правом. Выдвигается большим пальцем ноги, потом потренируешься. С тебя 30 грошей, Гришка!

— Да ты чего?! Сдурел? За эти же деньги можно… — в припадке гнева Гришка «Золотой Конь» схватился за серьгу и хотел было выдернуть из-за пояса свой кривой османский ятаган.

— Не спятил! Они того стоят! Настоящие! Боевые! Ручная работа! Это же, как секретное оружие. Только лучше! Гони монету!

Этот хитрец Стефаний Крук за эти полчаса уже дважды стал еще ближе к своей заветной цели.

— Тебя, дружок, с такой обувкой никто не возьмет… Гы-гы… Кстати, здесь ходят упорные слухи, что в замке не спокойно! Мол, как-то там резко ушел из жизни сам пан подкаштелян, а он хоть и в возрасте, но здоровый был, что твой бык…

— Хм, чертова душа… — только произнес цыган «Золотой Конь». Он бросил Круку деньги, сгреб свою обувь. Положил ее в сумку, по-плотнее надвинул шапку на глаза и вышел. Гришка не обратил внимания на «слепого лирника» с мальчиком. «Кобзарь» что-то напевал себе под нос, какую османскую песенку, а мальчик помощник жалобно продолжал клянчить деньги для этого самого слепого…

… Стефаний Крук внимательно рассматривал принесенные цыганом монеты. Они были в порядке. Серебро, как серебро. Монеты явно ворованные, а у цыгана иных быть не может! Но на них может быть кровь! Впрочем, кого это сейчас в такие страшные времена интересует?

У Стефания Крука в самом его доме было несколько надежных тайников. Один был в толстых деревянных сапожных колодках. Некоторые из них, самого большого размера, на самом деле были полыми внутри! Он их заполнял монетами и хранил на полках вместе с другими колодками. Детскими, юношескими, женскими изящными, грубыми мужскими. Все колодки были с номерами размеров. И те, что были с тайником начинались с цифры — 20. К ним он дописал еще два нуля. Эта цифра означала смысл всей его жизни! Сумму в 200 золотых или 2000 серебряных талеров! На покупку шинка, разрешения на продажу «бенедиктина», чтоб кардинально изменить его жизнь!

Другой тайник был пороще. Над дверной притолокой в межкомнатном пространстве снималась толстая деревянная панель. За ней, над рамой, которая была прямо над дверью имелось пустое пространство. Именно его Стефаний Крук заполнял маленькими тяжелыми кожаными мешочками. С польским, литовским, немецким, османским серебром. До заветной мечты в 2000 талеров Круку оставалось совсем немного. И совсем скоро он купит себе и новое разрешение на торговлю… И заживет новой жизнью! Прощайте эти вонючие сапоги, полуботинки, клей, колодки и шила… Тьфу! До свидания на века!..

…. — Полчаса! Примерно столько он там был! Эх, черт, знать бы, что он там делал, о чем они говорили меж собой?… — отметил про себя Ян Лооз и толкнул под руку Славка. — Давай за ним, хлопчина! Осторожно только! Не дай себя засветить! Будь очень бдительным — иначе тебе конец! Я тебя предупредил!