— Только ты не распространяйся об этой работе. Склад-то подпольный. Ее наняли по-тихому.

Она просила никому не говорить. Даже когда Эмку милиция стала искать, я ни словом про то не обмолвился.

— Ну что ты, конечно, все строго между нами, — успокоила я Мишку.

Я высадила замотыринского дружка около его дома и отправилась к следующему объекту по своему плану.

Психиатрическая больница, где трудилась в последнее время Настя Калякина, находится на Аллынной горе. Оттуда весь Тарасов, покрытый плотной пеленой смога, виден как на ладони.

Остановившись у ворот клинического городка, я вышла из своей «девятки» и отправилась искать административный корпус.

Никаких машин. Ну разумеется — в пять часов рабочий день заканчивается, а стрелки часов неумолимо приближались к этой цифре. Меня окутали свежий, пьянящий воздух и оглушительная тишина. Даже не верится, что внизу, в городе, жизнь бурлит, как проснувшийся вулкан. Здесь же совершенно безлюдно. Последнее, правда, мне не очень понравилось. Даже проконсультироваться, в какую сторону двигаться, не у кого.

Я медленно брела по направлению к больничным корпусам, соображая, какому из них отдать предпочтение.

И тут из-за угла старого краснокирпичного здания вышел мужчина в фуфайке и зеленых штанах.

Он еле тащился, жестикулируя на ходу и рассуждая вслух с самим собой о чем-то, видимо, очень важном. Лицо у него такое было — сосредоточенное.

И я, прибавив шагу, двинулась к нему, потому что узнала Сашеньку. Того самого, с разными глазами.

Но подойти не успела.

Из подворотни частного дома, расположенного неподалеку, за решетчатой оградой больничного городка, вдруг выскочила собака. Нет, собака — это громко сказано: песик был размером меньше кошки Маруськи, любимицы моей подружки Ленки.

Японский пинчер бежевого цвета. Тонкие ножки, дрожащее тельце, глаза-бинокли, а остальное — уши. Как у гремлина, героя фантастического сериала.

Собачонка со звонким лаем метнулась к мужчине.

А тот с диким воплем: «Мамочки!» молниеносно кинулся к ближайшему дереву, благо в этих «сказочных» местах их предостаточно. И со скоростью, совершенно нереальной для его габаритов, вскарабкался на него, как обезьяна. У общительного пинчера аж истерика началась: ему так хотелось схватить дядьку за пятку или хотя бы за штанину.

Но непонятливый господин взгромоздился на ветку, которая сразу затрещала под его довольно грузным телом, и продолжал вопить, как ненормальный. Впрочем, чему удивляться, ведь так оно и есть. Он и вправду ненормальный. Псих то есть.

— Джульетта, девочка моя, — окликнула собачку женщина, выглянув из калитки. — Ах ты, маленькая хулиганка. Ты зачем опять так дядю напугала?

Ушастая Джульетта, ободренная нежным голосом любимой хозяйки, превзошла сама себя и, встав на задние лапки, принялась, как зайчонок, скакать вокруг ствола дерева, заходясь истошным лаем.

Женщина скрылась за кустами во дворе своего дома и через некоторое время появилась на больничной территории, направляясь к дереву и приговаривая:

— Да вы же уже знаете, что она не укусит…

— Уберите собаку! — вопил дядька. — Я с детства их боюсь. Ой, мамочки!

Ветка под ним снова угрожающе треснула.

Я подошла ближе, подняла глупышку-собачку на руки и обратилась к детине:

— Да слезайте же вы, наконец. Видите, она добрая. Меня не тронула и вас не тронет. Не пристало мужчине так себя вести. Вы же свалитесь.

Женщина приблизилась ко мне, взяла свою псинку, дрожавшую то ли от холода, то ли от охотничьего азарта, и, поблагодарив, направилась к дому, сказав мне:

— Подождите. Я закрою собаку в доме и лестницу принесу. Это ведь уже в третий раз. Он только залезть без лестницы может. А слезть у него пока не получается, — Ой, господи, я сейчас упаду. Помогите!!!

Мощный глас детины нарушил пронзительную тишину больничного городка. Мужчина беспокойно сучил ногами, обутыми в ботинки «прощай, молодость» на прорезиненной подошве, тщетно пытаясь дотянуться до более или менее надежного сука.

— Не шевелитесь, иначе точно свалитесь. Потерпите минутку. Сейчас женщина принесет лестницу, и вы спуститесь без проблем, — попыталась я успокоить Сашеньку.

— Вам хорошо говорить. Вы внизу, — плаксивым голосом посетовал он.

Мы не успели доставить лестницу к месту происшествия. Ветка со страшным треском обломилась, не выдержав нагрузки. И детина, продолжая скулить, рухнул, как мешок с песком, в лужу под деревом, окатив своих спасительниц грязной жижей.

Я чертыхнулась, а женщина возмущенно проворчала:

— Псих чертов.

Потом она подхватила лестницу и скрылась с ней за кустами, где, по всей видимости, находилась калитка.

— Осторожненько-осторожненько. Вот так, уважаемый, — я помогла упавшему выбраться из лужи. — Да не трясите вы так руками. Все пальто мне испачкаете.

Мужчина наконец выбрался из грязи, достал носовой платок из кармана и услужливо протянул его мне:

— Вот, вытрите руки.

— Спасибо. Вас Александром зовут? — вытирая испачканные руки, спросила я его.

— Ага, Сашей. А вы откуда знаете?

— Я у вашей мамы была сегодня и фотографию вашу видела.

— А-а, понятно. — Он, подняв с земли щепку, попытался ею соскрести грязь с брюк. — А вы что, ко мне, что ли, приехали? — Он отбросил щепку и пытливо воззрился на меня. — И для чего я вам понадобился?

— Я хорошая подруга Анастасии Васильевны.

Она умерла. Вы ведь знаете об этом.

— Знаю. — Из глаз великовозрастного детины вдруг полились потоки слез. Он размазывал их грязными руками, судорожно всхлипывая. — Анастасия Васильевна была самая добрая.

Я не дала ему возможности вволю нареветься и прикрикнула:

— Вы же не маленький, в конце концов. Прекратите выть. Я хочу найти убийцу Анастасии Васильевны и наказать ее. И вы можете мне помочь.

Мужчина забрал у меня из рук испачканный грязью платок и, не обращая внимания на его состояние, громко сморкнулся. Потом поинтересовался:

— А чем я смогу помочь? Я ведь не знаю, кто ее убил.

Я опять, в который уж сегодня раз, достала из сумочки фотографию Свистунова и показала ее Сашеньке:

— Вы знаете этого человека? Только осторожно, фотографию не испачкайте.

Он взял снимок и тут же радостно закивал:

— Его знаю. Он с женой к соседке нашей, к Эмме приходил. Солидный мужчина. На меня как раз бульдог из соседнего подъезда бросился. Поразвели собак везде. Никакой жизни. Я их с детства боюсь. Бульдог на меня залаял, я на лавочку залез и шуметь на него стал, чтоб он отстал от меня. А тут как раз вот этот мужчина с женой в наш подъезд направились. Он бульдога-то и прогнал. Хороший мужчина. И женщина красивая у него такая. Статная. Чернявая.