В мой нос впились когти. Я приоткрыла глаза, увидела наглую кошачью морду и простонала:

– Бубенец, отвали!

Но кот не собирался уходить, он продолжал сидеть на моей груди. Котяра обладает отвратительной привычкой. Он считает, что все население квартиры обязано вставать на заре и наперегонки бежать на кухню, дабы наполнить его миску вкусным кормом. С теми, кто не желает бодрствовать на рассвете, Бубенец поступает элегантно. Сначала он просто устраивается на шее у несчастного и принимается дышать ему в лицо. Зубов кот не чистит, поэтому человек с тонким обонянием просыпается сразу. Если же у него насморк или он способен мирно кемарить в мусорном бачке – ну не досталось ему от природы гипербрезгливости, – то Бубенчик изменяет тактику. Кот водружает лапу вам на лицо, чаще всего на нос, но сойдет и глаз, а затем слегка выпускает когти. Лично меня данный фортель выбивает из объятий Морфея мгновенно. Поэтому я не знаю, как орудует чертов котяра далее. Но судя по тому, как часто Наташа Бугрова стирает пододеяльник, с ней Бубенец пускается во все тяжкие.

– Дай полежать пять минуточек, – взмолилась я.

– Тетя Котлета, – прозвенел бойкий голосок, – можно мне Бубенчика взять?

Мне стало смешно, сон испарился.

– Конечно, Егорка, буду тебе очень благодарна, если унесешь своего приятеля, но меня зовут не Котлета, а Виолетта.

Мальчик приблизился к кровати, залез на матрас и обнял кота.

– Хороший какой! Пушистый! Мягкий! Он со мной спал!

Я села. Похоже, Бубенцу тоже понравился мальчик, сейчас кот вовсю ластится к нему и мурлычет. Егорка начал яростно скрести ногтями свою ногу.

– Прекрати, – велела я.

– Чешется, – пожаловался малыш.

– Только хуже сделаешь, – предостерегла я, – лучше потерпеть. Вы с мамой вчера ездили к врачу? Что он сказал?

Егорка прижал к себе Бубенчика.

– Надо ехать в другую страну, на убитое море, жить там осень, зиму, весну, долго очень. У мамы денег нет.

– Наверное, Мертвое море, – улыбнулась я.

– Правильно! – подпрыгнул мальчик. – Я перепутал. Иногда взрослые трудные вещи произносят, я не все понимаю. Кто такой сифилитик-спидоносец?

– Где ты это услышал? – напряглась я.

Егорка указал рукой на дверь.

– Я утром умылся и в коридор вышел, а там тетя незнакомая стоит, в платье. Я к ней подошел и сказал: «Здравствуйте». А она попятилась и завела: «Сифилитик-спидоносец, сифилитик-спидоносец», потом плащ с вешалки схватила синий и на лестницу убежала. Я, наверное, ее напугал, меня люди из-за болячек боятся.

Меня охватила злость. Ну, Карина, погоди, увижу и выскажу в глаза тебе все, что думаю о глупых бабах, которые обижают несчастного малыша. Егорка выглядит не слишком привлекательным, но разве можно назвать его сифилитиком?

– И давно эта тетя удрала? – уточнила я. – Хотя ты, наверное, не знаешь.

Егор вытянул руку.

– А у меня часы есть! Настоящие, электронные, мама подарила на Новый год, чтобы в школу не опаздывать! Тетя ушла в восемь! Сейчас девять.

– Ой! Проспала! – испугалась я. – Мне тоже надо в это время выходить.

– Нужно будильник заводить, – менторски сказал Егорка. – Вам чайник поставить? Я умею и бутерброды намазывать!

– Спасибо, – поблагодарила я, – давно мне никто завтрак не готовил.

– Сейчас сделаю, – деловито кивнул Егорка и убежал, не забыв прихватить Бубенца.

В офис я вползла, стараясь не дышать. Очень надеюсь, что Вадим Иванович пока не искал сотрудницу Таранову, иначе не избежать мне хорошей взбучки. Михайлов не злой человек, с ним легко договориться, он всегда разрешит взять денек за свой счет, но вот если вы опоздаете без предупреждения, жди беды.

На улице похолодало, с неба сыпался противный мелкий дождь, и я замерзла. В процессе бега от метро до работы моя злость на Карину стала еще сильнее. Она уже не казалась мне несчастной, меня шокировали ее слова, обращенные к несчастному Егорке, и удивило, почему она надела мой плащ. Карина не подумала, в чем я пойду на службу? Ах да, ведь вчера я сама опрометчиво предложила ей воспользоваться своим тренчем.

Я поставила в углу кабинета раскрытый зонтик, открыла дверь шкафа и начала причесываться перед зеркалом, прикрепленным с ее внутренней стороны.

– Эй, кто тут? – крикнула Алена.

Я высунула голову из укрытия.

– Привет.

– Виолетта? – подпрыгнула Косорукова. – У тебя ничего хорошего не случилось?

Я быстро глянула в посеребренное стекло.

– Ну, вроде нет, а что?

– А-а-а, – протянула Алена, – я думала, Карина нашлась! Вдруг она сюда зашла!

– У нее свой кабинет, – напомнила я, – она с нами не сидит. И разве она пропадала?

Косорукова округлила глаза.

– Похоже, Кара поругалась с Вадимом Ивановичем, на работу не вышла. Михайлов ее ищет, по телефону названивает. Что у них произошло?

Я вздохнула. Прощай, милый синий плащик. Вероятно, Карина Егоровна решила не приходить в офис, она всерьез восприняла вчерашние слова Михайлова. Сомневаюсь, что Кара останется жить в квартире Наины Глебовны: вид Егорушки здорово напугал ее.

– Ну и дела у нас творятся, – зашептала Алена, – сначала Верка умерла, сегодня Карина растворилась в тумане.

– Таранова! – заорал из коридора Михайлов. – Ты где?

Я поспешила на зов и обнаружила начальника в крайне раздраженном настроении.

– Вчера поздно уходила с работы? – забыв поздороваться, осведомился он.

– Точно время не скажу, – осторожно ответила я, – а что?

– Карина Егоровна где была? – не успокаивался шеф.

Я старательно изобразила недоумение.

– Может, в своем кабинете?

– Ты ее не видела? – наседал босс.

– Простите, нет, – нагло соврала я.

Продолжить увлекательную беседу не удалось. В дверь деликатно постучали, и она начала медленно открываться.

– Заказчик приехал, – шепнул Вадим Иванович и громко произнес: – Константин, мы вас ждем.

В комнату легким шагом вошел стройный мужчина в серых льняных брюках, полосатой рубашке и кожаной куртке.

Я лишилась дара речи. Гость потряс головой.

– Наверное, я похож на мокрого пуделя, дождь сильно зарядил, я поставил машину почти впритык к подъезду и все равно промок. Разрешите представиться, Константин Франклин, владелец сети «Пицца, просто пицца».

– Виолетта Таранова, – представил меня Вадим Иванович, – она займется вашей проблемой.