— Все изменится, я этого добьюсь ради тебя.

— Я вернусь в Меорис, — произнесла резче, чем хотела.

Даже Зубастик вздрогнул во сне. А хватка Кроноса на моей талии усилилась, будто я прямо сейчас сорвусь с места и уйду. Наступила гнетущая тишина. Я ощущала учащённое дыхание Кроноса на своей макушке. Не знала, что сказать, чтобы сгладить ситуацию. Да и что говорить, если я сама не могла разобраться в своих чувствах.

— Знаешь, а я вообще в восторге от нашего путешествия, — его пальцы на моём животе вновь пришли в движение, вычерчивая на коже замысловатые узоры. — Люблю это. Неизвестность впереди, новые места, теперь ещё и ты рядом. Не знаю, что будет дальше, но сейчас я счастлив. Ты ведь тоже?

Несколько мгновений я молчала, пытаясь оценить свои чувства. Вспоминался момент, когда Кронос подарил мне цветы. До того, как включился здравый смысл и я радовалась переходу через лес.

— Да, я тоже.

Губы Кроноса прижались к коже в основании шеи. Пальцы поддели пояс брюк, настойчиво проникая под ткань.

— Что ты делаешь? — дёрнулась, пытаясь отодвинуться, да только безрезультатно. Дракон пошёл на штурм.

— Собираюсь исправиться за себя во сне.

— Я буду кричать, — и вопреки фразе слова прозвучали шёпотом, когда все ощущения сосредоточились на осторожных поглаживаниях наглых пальцев. Путешествующих на границе между заигрыванием и соблазнением.

— Лучше не шуми, а то все узнают, как ты нагло соблазняешь меня, пользуясь тем, что у нас один спальник.

— Я соблазняю?

— Ну не я же, — тело Кроноса затряслось от беззвучного смеха.

Он развернул меня к себе лицом, прижал к груди, запечатлев поцелуй на макушке.

— Любимая, завтра предстоит сложный день. Мы не знаем, что нас ждёт в Храме. Поэтому давай отложим военные действия между нами на другой день, а сегодня просто немного отпустим себя. Хорошо?

До боли прикусила губу, наверное, только сейчас задумавшись о серьёзности ситуации, в которой находимся. Одержимые действуют на территории закрытой страны, из-за чего мы отправились малой группой. Никому неизвестно, как сложится следующий день и, наверное, глупо тратить его на споры и ругань.

Кронос почувствовал, как я расслабилась в его объятиях. Шершавая ладонь легла на мою щеку, чтобы приподнять голову. Твёрдые губы осторожно накрыли мои. Этот поцелуй был с привкусом тревог и чего-то нового, непонятного, пугающего, но такого сладкого.

Глава 27

Кронос

Наш путь продолжался, а я жалел о том, что нас не выбросило в месяце пути от храма. Прошедшая ночь была самой целомудренной из всех, что я провёл с девушкой в прошлом. Но я бы не променял её ни на что на свете. Тихие разговоры, перемежаемые несмелыми поцелуями, осторожные ласки и первый отклик Лорин. Она быстро заснула, пригревшись под моим боком, утомлённая с дороги. А я ещё долго лежал, перебирая её волосы и обдумывая будущее.

Лорин ведь права, мой народ примет её, но неприязнь к демонам никуда не уйдёт. А значит, мне надо решить: или попытаться всё изменить или уйти с ней. Причин бороться с обществом ради нас у неё нет. Потому раньше нужно убедить её выбрать меня. Но если ночью она казалась близкой и родной, то сейчас снова закрылась. Стыдилась она того, что произошло, жалела? Мне не было неизвестно.

Мы продвигались быстро, не знали, что встретим, когда наш путь подойдёт к концу. Сильные боевики и воины, каждый не привык к неудачам, потому мы воспринимали путешествие новым приключением. Но все понимали, что ситуация сложная и опасная. Только чем ближе мы подходили к конечной точке пути, тем серьёзнее шли разговоры и тем строже мы были к себе. Обсуждали привычные тактики, подстраивая их друг под друга, перечисляли слабые и сильные места, самые мощные атаки, чтобы ненароком не задеть друг друга, если придётся драться. Обговаривали разные ситуации. Даже возможное отступление.

— Хлюпик, держись ближе меня. Я это… если что прикрою, — впервые весёлость покинула Эльвиру и выглядела она не на шутку встревоженной.

— Хватит меня так называть, — огрызнулся он. — Лучше за своей спиной следи. А я в состоянии за себя постоять.

— Дурак ты, — фыркнула блондинка и ускорилась быстро оббежав идущего впереди Луку.

— И точно дурак, — проурчал оборотень.

— Что опять не так? — растерялся Дональд.

— Мне кажется, она за тебя переживает, — глубокомысленно изрекла Лорин.

Но развить тему мы не успели, впереди послышался голос Эльвиры, застывшей у раскидистых кустов с широкими листьями:

— Все сюда. Живо!

Мы поспешили к ней, а вскоре поняли, что привлекло её внимание. Впереди, среди деревьев высились выстроившиеся в круг столбы. Широкие металлические диски на их вершинах сияли, отражая лучи солнца. Между столбами расположился алтарь. Территория вокруг храма была очищена и мощена камнем. Перед высокой аркой входа уходящей под землю, выстроились люди в чёрных одеждах.

— Это и есть Храм богини Вэйры? — шёпотом спросила Лорин.

— Да, — взглянул на Дональда.

Он и без просьбы извлёк из кармана артефакт с заранее подготовленным плетением сканирования. Таким сложным, что я не мог опознать и половины связок. Но действенность плетение показало сразу, отправившись широкой сетью под землю. Пока шло сканирования, я взял Лорин за руку и отвёл в сторону.

— Я знаю, что там важный для тебя артефакт. Но давай не терять голову и действовать осторожно.

— Я справлюсь, Кронос, — она устремила беспокойный взгляд к Дональду.

— Лорин, — сжав её подбородок пальцами, вновь развернул её лицо к себе. — Соберись.

— Вдруг мы опоздали. Мы долго шли.

— Мы добрались до места настолько быстро, насколько возможно, — мягко помассировал её плечи. — Не отходи от меня. Я рассчитываю на то, что ты будешь прикрывать мою спину. Поэтому, если меня ранят, то и спрос с тебя. Накажу.

Лорин приоткрыла рот в изумлении. Кожа вспыхнула румянцем. И она рассмеялась, прикрыв глаза.

— Я буду следить за твоими тылами.

— Ты со мной заигрываешь?

— Может быть потом, — пожала она плечами.

И не отпрянула, когда я нагнулся, чтобы запечатлеть на её губах короткий поцелуй. Наоборот, ответила. Её отклик вспыхнул теплом в душе.

— Готово, — объявил Дональд.

Мы все собрались вокруг созданной им проекции храма. Оказалось, что под землёй находятся настоящие катакомбы. И на втором уровне катакомб в широком зале пульсировала точка, отражающая источник самых сильных магических эманаций. Там находились артефакты. Только свечение всё усиливалось. Кажется, мы прибыли как раз вовремя.

— Ты можешь определить, что за ритуал они проводят? — деловым тоном поинтересовалась Эльвира.

— Я уже. Сканирование определяет расширение межпространственных пластов.

— Они пытаются открыть портал? Но куда?

— В свой мир, — предположил очевидное. — Одержимые пытаются открыть новый разлом в Бездну.

С тех пор,