class="p1">— И зачем мы принца с собой взяли? — проворчала Эльвира, распахивая свой рюкзак.

Через некоторое время перед ней образовалась кучка вещей на выброс, среди которых нашлась даже косметика. У остальных личная поклажа и так оказалась небольшой. Особенно у меня. Кажется, я зря не попросила подготовить мне спальный мешок.

Переход через джунгли мне удивительным образом нравился. Необычные для Меориса природные ландшафты радовали глаз. Джунгли удивляли яркими красками животных, птиц и растений. Заметив мой восторг, Кронос вручил мне охапку цветов разных цветов радуги.

— Не волнуйся, они не ядовиты, — заявил проходящий мимо Дональд, воспринявший моё изумление недоверием.

— Эй, хлюпик, а я цветов не заслужила? — поспешила за ним Эльвира.

Я же взглянула на Кроноса и смущённо улыбнулась, не зная, как реагировать. Мне ещё не дарили цветы. Оказывается, это приятно. И тут же грудь кольнуло беспокойством. Он ведь мне нравится. Где неприязнь и страх? Их нет и в помине. Я сочувствовала его тревогам, перешучивалась и уже даже к условиям о поцелуях относилась без негодования. А это плохо. Мне нужно думать о возвращении артефакта. Кронос, ничего не сказав, ускорил шаг, словно почувствовав изменения в моём настроении. Украдкой вдохнув пряный аромат диких цветов, я последовала за ним, заставляя себя сосредоточиться на миссии и дороге.

Мы встали на привал уже поздним вечером, выбрав место возле заводи, образованной ручьём. Уже было темно, потому приходилось располагать лагерь под светом магических огоньков. Эльвира занималась расположением сигнальной и защитной сетей. Выражение лица девушки было как никогда серьёзным, что заставляло вспомнить, что передо мной обученный и опытный боевик. Дональд формировал какое-то сложное плетение сканирования, которое собирался заключить в артефакт до момента, когда мы подберёмся к Храму. Кронос разжигал костёр, чтобы приготовить ужин. А мы с Лукой разбирали сумки. Оборотень принялся расспрашивать меня об обучении и техниках, которые я изучала. Разговор о привычном быстро отвлёк. Когда Лука не строит из себя великого соблазнителя, с ним приятно общаться.

— Лорин, — Кронос вдруг взял меня за руку и потянул в сторону, завершая таким образом нашу с Лукой беседу. — Пойдём со мной.

— В чём дело, Кронос? — возмутилась я, когда он утянул меня за пределы сети подальше от лагеря.

Свет костра почти не достигал нас, но то, что Кронос по какой-то причине злиться я понимала, даже толком не видя его лица. Но и меня его бесцеремонность разозлила.

— Ты с ним любезничала.

— Что? Мы просто разговаривали, — ткнула несносного дракона пальцем в грудь. — И… я могу с ним любезничать, если захочу. Вот.

— Если только желаешь его преждевременной кончины, — завил он, крепко схватив мою руку за запястье.

Я на мгновение потеряла дар речи, ошеломлённая его словами. Он же несерьёзно? Мы ведь и вправду просто общались с Лукой. неужели со стороны это казалось флиртом?

— И день заканчивается, Лорин, — дракон привлёк меня ближе, обхватив свободной рукой мою талию.

Жар его тела обжигал даже сквозь слои одежды, а резерв бурлил в груди, чувствуя предначертанного. Я злилась на себя, своё тело, дурацкие законы природы. Но всё равно дрожала в его руках. Настолько волновала близость Кроноса, его непередаваемая аура силы, терпкий запах, который, казалось, проникает в поры, твёрдые губы на моих губах, требующие моего подчинения.

Этот поцелуй был не похож на предыдущие. Кронос владел мной, направлял и соблазнял, заставляя ответить. Его руки скользили по спине, без зазрения совести спускались в ягодицам, мяли и ласкали, пока наши языки сплетались, сталкивались словно в борьбе. Пока мой приглушённый стон не разрезал тишину ночи. Я вздрогнула и отстранилась, замерла в объятиях Кроноса, который не спешил меня отпускать. Дрожала, взбудораженная до глубины души, ведь никогда в жизни не испытывала ничего подобного.

— Надеюсь, ты понимаешь, что сегодня спишь со мной? — проговорил глухо, и про себя я отметила, что и его дыхание звучит поверхностно.

— Ни за что, — немного растерянно отозвалась.

— У меня с собой лишь один спальник, любимая.

Без объятий Кроноса вдруг стало зябко, он взял меня за руку и повёл обратно к лагерю. В мыслях ещё звучали его слова. “Любимая”. Ошеломлённая признанием Кроноса, я упустила момент, чтобы начать спорить.

*****

После плотного ужина, мы по по очереди сходили к заводи, чтобы помыться. Оказалось, что запасливостью могли похвастаться только мужчины. Мы с Эльвирой не догадались взять с собой спальные мешки. Маги бездны хоть и ругались про себя, но мне показалось, рады возможности провести ночь под одним одеялом. А я не знала, чего ждать. Вдруг Кронос будет распускать руки? Придётся отправить его спать на земле, а на утро Эльвира будет упрекать меня в чёрствости.

Кронос отправился к заводи последним, а я в рубашке и брюках, легла в спальник. Только вытянувшись во весь рост поняла, насколько устала за день. Сон не шёл. Я лежала под одеялом, прислушиваясь к звукам леса. Вскоре захрапел Лука, тихо засопела Эльвира и забормотал что-то под нос Дональд. Даже Зубастик уже спал, расположившись на подушке над моей головой. Тогда и послышались шаги Кроноса. Приподнялось одеяло и он лёг рядом, по-хозяйски притянув меня к себе за талию, чтобы укрыть нас.

— Мечты сбываются, — в его голосе слышалась улыбка.

Прохладная после купания рука проникла под рубашку, легла на живот, вызывая табуны мурашек на коже.

— Не смей, — прошипела я.

— Может расскажешь, что было во сне?

Умеет же сбивать с толку.

— Ничего. Мы лежали рядом, — буркнула, сразу поняв, какой именно сон его интересует.

— А говорила, снился не я, — глухо рассмеялся. — И что я делал? Тебе понравилось?

— Мы просто лежали, — говорила правду. Наверное, моего опыта недостаточно, чтобы создать даже в грёзах развратную фантазию. Что только радовало.

— Это не дело, ты даже во сне не даёшь к себе приставать, — короткий поцелуй коснулся шеи, а пальцы очертили дугу вокруг пупка.

Я заёрзала, ощутив, как кровь одновременно приливает к щекам и к месту его прикосновений.

— Как тебе наше путешествие, Лорин?

Смена разговора застала врасплох. Но я была рада перейти на что-то менее смущающее, да и хотелось, если честно, поделиться впечатлениями.

— Мне нравится. Мир такой большой и необычный. Просто огромный. И в нём столько удивительного. Помнишь райских птичек? Как они пели! А тот смешной зверёк! Как улепётывал от Зубастика, — рассмеялась, вспомнив тот забавный момент.

— А в Лазерте тебе понравилось?

— Да, красивая страна. И, на самом деле, она мало отличается от Меориса. Кронос, я понимаю, к чему задан этот вопрос. Но в Лазерте мне нет места. Я же вижу, как драконы зло на меня