– Тебе нужен еще кто-то, чтобы завершить работу? – уточнил Григ. – Достроить замок?

Клешня качнулась.

Холодная стена словно стала мягче. Григ почувствовал, как его лицо и ладони утопают в хрустальной массе.

– Нет-нет, – ответил Григ, шагнув назад. Стена, ставшая уже мягкой, как желе, потянулась за ним, но с чмоканьем отлипла. – Извини. Очень впечатляет, но у меня другие планы.

Краб с сожалением развел клешнями.

– Я могу помочь, – сказал Григ. – Кто тебе нужен? Рельеф? Простец? Сноходец?

Краб-скульптор молчал. Увы, но он, похоже, не умел говорить.

– Ничего, мы разберемся, – утешил его Григ. – Подожди немного. Тут неподалеку есть славный мальчик-Сноходец. Я его приведу и, если он годится, ты можешь с ним поработать. Договорились?

Краб качнул всем туловищем, будто попытался кивнуть.

– Только не уходи никуда, – пошутил Григ. – Да… и где мне проще подняться из рва?

Краб медленно протянул клешню – так, что ее кончик даже уткнулся в стену призмы и натянул ее, будто полиэтиленовую пленку. Григ посмотрел – и впрямь в том направлении в ров спускалась лестница. Обычный деревянный трап, два вертикальных столба и ступеньки между ними.

– Я скоро, – пообещал Григ и направился к лестнице. Лестница была старая, но прочная, ступеньки хоть и изрезаны чем-то вдоль и поперек, но крепкие и удобные. Григ быстро выбрался изо рва.

Он прошагал с четверть, наверное, пути обратно, прежде чем вспомнил, что стоит снова принять облик подростка. Остановившись на мгновение, оглянулся на восхитительный замок, потом посмотрел на гребень перевала и темную точку на нем.

Неудобно, конечно, получается. Юный Сноходец так старался ему помочь… Григ решил, что обязательно попросит краба, чтобы Августу-Роберту не было больно во время манипуляций.

Он зашагал дальше. Август-Роберт заметил его и замахал рукой.

Григ на миг остановился.

Мотнул головой.

Собственно говоря, не было никакой необходимости тащить к крабу-скульптору (вообще-то довольно пугающему и даже отвратительному на вид) именно Августа-Роберта.

Да. Никакой необходимости.

Возможно, краба удовлетворит простец.

Августа-Роберта можно приберечь на крайний случай.

Или даже сделать своим помощником.

В таком прекрасном, но жутковатом месте неуютно одному.

Григу сразу стало легче от этой мысли. Он бодро пошел вверх по дороге.

До перевала оставалось метров сто, когда Григ решил, что по-хорошему начать надо с рельефа. Зачем тащить сюда простеца, способного в любой момент проснуться от ужаса, когда Страна Сновидений наполнена качественным рельефом?

Это была разумная, хорошая мысль, и Григ пошел дальше.

До перевала оставалось шагов двадцать (мальчишка-Сноходец упрямо топтался на месте), когда Григ замедлил шаг. Остановился.

И согнулся от подступившего к горлу спазма. Он сделал несколько шагов, сошел с дороги, зачерпнул пригоршню рассыпчатого чистого снега. И вспомнил мужчину с содранной кожей.

Его вырвало, вытошнило, выполоскало – начисто, до желчи.

Григ сидел на снегу рядом с лужей собственной блевотины и тяжело дышал. Потом на четвереньках отполз в сторону, снова набрал снега и прочистил рот.

– Иди сюда! Иди сюда быстрее, дурак! – кричал Август-Роберт. Кажется, он уже давно что-то подобное кричал.

– Сам иди отсюда! – огрызнулся Григ. – Пошел вон! Проваливай! Не приближайся ко мне! Не… не дай мне тебя схватить!

– Иди сюда, быстрее! – лицо мальчика-Сноходца исказилось от ужаса. – Ну быстрее же! Он рядом!

Григ посмотрел назад.

По дороге бежал багровый краб. Бежал боком, быстро перебирая лапами и высоко подняв клешни. До него оставалось еще метров сто, но он сокращал расстояние с чудовищной во всех смыслах быстротой.

К кому он мчался – к Григу или к Августу-Роберту – Сноходец не знал и совершенно не собирался выяснять. Он начал бежать на четвереньках, по пути вскочил и преодолел последние метры великолепным стремительным рывком. За его спиной щелкнули клешни. Григ почувствовал, как по шее прошел ветерок и упал на дорогу за перевалом, натолкнувшись на Августа-Роберта и сбив его с ног.

– Бежим! – крикнул Григ, вставая.

Но Август-Роберт крепко держал его за руку. И говорил, успокаивающе, как ребенку:

– Тихо! Тихо, Григ! Он сюда не может! Он только там… он не может пройти!

Григ сел на землю и посмотрел на краба. Тот двигался вдоль невидимого барьера, пощелкивая клешнями, но не пытаясь преодолеть последние разделяющие их метры. Потом, словно потеряв интерес, пошел назад. Спокойно. Не поворачиваясь боком, как делают крабы, когда спешат.

– Странно, что он там тебя не схватил, – сказал Август-Роберт.

Григ отвернулся. Потом признался:

– Он бы схватил, наверное. Но я пообещал привести тебя.

– Я бы не пошел, – фыркнул Август-Роберт. – Тоже мне… Привел бы он!

Григ молча встал и превратился во взрослого.

Мальчишка вздрогнул и отступил на шаг.

– Скрутил бы и притащил, – сказал Григ.

Он добавил себе еще добрый метр роста. Руки и ноги утолщились. Теперь Григ напоминал огра из сказок. С каким-нибудь самоуверенным Сноходцем такой фокус мог бы и не выйти, но с Августом-Робертом получилось легко.

– Понял? – сказал Григ. – Проваливай отсюда. Я взрослый, опасный, коварный Сноходец. Не следует доверять видимости, понял? Мама не учила с незнакомцами не общаться? Пошел прочь!

У Августа-Роберта задрожали губы, будто он собирался расплакаться. Но, конечно, вместо этого он просто повернулся и пошел прочь от Грига и Черного Замка. Видимо, он очень хотел уйти – фигурка на тропе исчезла в считанные мгновения.

Григ вздохнул, вернулся в нормальное тело. Сел, обхватив голову руками. Вспомнил, как любовался располосованными телами. Как размышлял о философском значении девочки, утыканной серебряными иглами, и мужчины, державшего в руках свой мозг и свое сердце. Как отправился за Августом-Робертом, выбирая, что лучше – заманить его к крабу, притащить силой или стукнуть по голове и принести в бессознательном состоянии.

– Какой же я мерзавец… – простонал он.

– Ну почему же? – удивленно сказали ему.

Григ вскочил, озираясь. Большой и длинный снежный сугроб чуть в стороне от перевала открыл исполинские глаза и встряхнулся. Приподнял могучую драконью голову. Кончик хвоста, метрах в десяти от головы, бодро застучал по земле, разбрызгивая снег.

– Ты ведь опомнился еще на полпути, – дружелюбно сказал белый дракон. – Ты был еще на территории Замка, когда отказался от своих планов. О, ты вовсе не мерзавец. Черный Замок очень, очень ловко играет на всех струнах человеческой души и забирается в самые темные ее уголки…