Утром, перед отъездом, я решила отправить приятелю сообщение. Меня интересовали новости на ниве облав. А также результаты допросов задержанных. Ангелина выматывалась от этой кочевой жизни, постоянной тревоги, не проходящего ощущения, что преступники наступают нам на пятки и могут напасть в любой момент. Девушка похудела и осунулась, плохо спала, стала терять аппетит и всё чаще пребывала в состоянии меланхолии. В общем, требовалась передышка, но я не знала, можем ли мы её себе позволить.

Генка ответил, что прогресс в деле не за горами, но главного фигуранта взять по-прежнему не удалось. И напомнил о небольшом заброшенном домике в глуши.

Приятель прав, отличное место для отдыха. Искать нас там никто не догадается, не просчитает, с помощью современной техники не отследит, ввиду отсутствия таковой поблизости.

Заметив, что мы всё больше отдаляемся от цивилизации и в последнее время едем по некому подобию грунтовой дороги, в окружении густого леса, Ангелина слегка оживилась. Некоторое время она с интересом наблюдала, как мелькает зимний пейзаж за окном.

– Женя, а куда мы едем? – вдруг спросила девушка. – Местность всё глуше. Там дорога-то дальше есть?

– Не переживай, места знакомые. Это территория большого национального заповедника. Несколько лет назад один Генкин знакомый организовывал начальству полицейского управления выезд на рыбалку. Петров меня пригласил. Время провели замечательно, летом тут особенно красиво, лес, цветы на полянках, озеро большое, живописное. А вот со связью, я точно помню, были проблемы. Места глухие, людей практически не бывает, и вышек сотовых операторов поблизости нет. Полковник заверил, что нам осталось всего несколько дней продержаться. Ты, я смотрю, устала, а здесь идеальное место, чтобы затаиться ненадолго. Не переживай, продуктами и вещами первой необходимости мы в последнем магазине запаслись, так что всё будет хорошо.

– А я думаю: что это ты спички, соль, консервы с крупой покупаешь? Но, э-э-э… Палатку мы не покупали. Если места глухие, где будем отсиживаться – в машине? Или костёр под открытым небом разведём? Боюсь, я так легко простужаюсь…

– Не переживай, всё продумано. Тогда, на рыбалке, я от общества Генкиных коллег немного устала, отправилась по лесу гулять. И набрела на небольшой деревянный сруб. Избушка меня заинтересовала, я забралась внутрь и осмотрелась. Домик был явно не жилой, запущенный, но в углу, около печки, – дрова поленницей сложены, на полке – спички с солью, в кладовке – ящик с пакетом первой медицинской помощи и какой-то крупой.

– Значит, там люди жили всё же?

– Как оказалось, нет. Но меня находка довольно сильно заинтриговала, я вернулась в лагерь, стала расспрашивать. Наш сопровождающий рассказал, что это старый дом лесника, годов с семидесятых сохранился. Был у них тогда один отшельник-чудак, жил мужик прямо в чаще лесной. Его преемники предпочитали ближе к жилью людскому селиться, и дом пустовал. Но ветшать ему не давали, ремонтировали понемногу, зимой протапливали иногда. А в девяностых был случай. Два молодых парня-браконьера заблудились в заповеднике. Родные тревогу забили не сразу, потом их долго искали, а поскольку была поздняя осень, заморозки по ночам сильные начинались, уже не чаяли живыми найти. Но ребятам повезло – набрели на сторожку. А там лесник недавно был, всё осматривал, дрова заготовил и запас кое-каких продуктов оставил. Вот они до прихода поисковой группы и продержались. С тех пор пошла традиция: дрова, спички, соль и крупу в сторожке держать обязательно. Случайных прохожих или бомжей там не бывает, а путнику, попавшему в беду, сторожка может спасти жизнь. Вот и нам с тобой она пригодится. Переждём здесь несколько дней, отдохнём. А там, глядишь, Генка справится с задачей, наконец. И можно будет вернуться в Тарасов.

– Значит, про этот дом никто не знает?

– Очень ограниченный круг лиц. И твои преследователи ни за что не догадаются нас здесь искать. Можешь расслабиться и спокойно отдыхать. О, вот и приехали!

– Как же, приехали! А где сторожка?! – удивилась девушка.

– Дорога кончилась. Машину придётся оставить здесь, у озера. А дальше пешком пойдём, по тропинкам.

– А где озеро? – растерянно пробормотала Ангелина, вылезая из машины. – И где ты видишь тропинки? Кругом одни сугробы.

– Озеро прямо перед тобой, – сделала я широкий жест рукой, – оно просто подо льдом ещё, и сверху снега намело, пока не растаял – не видно. А тропинки – их мы тоже найдём, не бойся.

– Ну, не знаю, турист из меня никакой, если честно.

Несмотря на опасения Ангелины, до сруба мы добрались достаточно быстро и довольно легко. Ещё на берегу озера я из подручных средств соорудила нечто наподобие снегоступов. Приспособление старое, но незаменимое для передвижения в лесу зимой. Я к ходьбе на таких с детства приучена, Ангелина тоже отлично справилась для первого раза.

Сторожка оказалась в сносном состоянии, правда, судя по всему, здесь давно никого не было. Но это нам и на руку, пожалуй. До позднего вечера мы занимались обустройством, наведением порядка во временном жилище и приготовлением примитивного ужина. Потом, уставшие, завалились спать.

Вопреки устоявшейся привычке, проснулась я гораздо позже шести. Видимо, сказалась усталость, накопившаяся за последние дни. Огонёк в печурке полностью погас. И в домике стало довольно прохладно. Я разгребла угли и, выудив горячие, заново развела огонь.

Вчера, наводя порядок, мы нашли в кладовке много хозяйственной утвари: вёдра, чайник, котелки, тазы. Видно, от прежних хозяев остались, а бережливые преемники лесника всё аккуратно сложили. Поэтому сегодня после завтрака было решено устроить банный день. Заняться всё равно нечем. Дрова есть, чистого снега кругом полно. Мыло мы с собой прихватили.

После небольшой разведки на местности, которую я провела для окончательного успокоения, Ангелина занялась приготовлением завтрака, а я – подогревом воды.

Когда всё было готово, я отгородила небольшой угол у печки, подвесив на верёвке шаль. Не столько из стыдливости, сколько в стремлении сберечь тепло, из боязни, что Ангелина простудится во время водных процедур в плохо протопленном, продуваемом всеми ветрами помещении.

– Вода горячая получилась, но всё равно, ты смотри, не слишком долго, чтобы не просквозило, – напутствовала я девушку.

– Ага. Я такая грязная, что уже, кажется, и заболеть не страшно, лишь бы ощутить на коже горячую воду и мыло.

– Всё равно, я тебе полотенце у печки нагрею, чтобы прогрелась, если замёрзнешь.

– Спасибо.

Собираясь в бега, я, к счастью, бросила в багажник машины много мелочей, которые очень пригодились в дороге. Полотенца, тёплый плед, даже комплект постельного белья. Вчера, наводя порядок, мы, как могли, просушили старый матрас, лежавший на кровати. От него всё равно пахло сыростью, но ночь мы провели среди тишины, какая бывает только в зимнем лесу и в относительном комфорте.

– Женя, – плескаясь, спросила Ангелина, – а дым из трубы случайно никто не увидит?