– А ты найди его и спроси! – опомнившись от минутного смятения, Лариса заговорила резко и насмешливо, в ее голосе звучала издевка. – Видно, тебе больше делать нечего, как по кустам шарить, дохлятину собирать! Помог бы лучше мне это закопать!

– Пойдем, – пожал плечами гигант. – Лопата у меня в гараже.

– Хоть с одними похоронами покончу, – обернулась Лариса к шокированной Кате. – А то совсем голова кругом! Кто убил Мушку, спрашиваете? Тот, кому она мешала! У нее голосок знаете какой был? Визжала будь здоров, многие ругались, особенно если рано утром с ней гуляешь. Хотя бы те алкаши с третьего этажа! Поймали за ножки, об стену шваркнули…

Продолжая развивать вслух свою версию случившегося, Лариса вышла на лестничную площадку. Глеб замешкался на пороге, доверительно поманил к себе Катю и спросил, понизив голос:

– Видала, как она завелась? С пол-оборота!

– А ты… Знаешь что-то? – шепнула в ответ девушка.

– Она врет, – ошеломил ее гигант. – Был у них ночью мужик в квартире, это я точно узнал! И про собачку не зря молчала как убитая! Я же вчера весь вечер у нее просидел – ни слова, что Мушка пропала!

На площадке послышался шум раздвигающихся дверей лифта, Лариса окликнула парня, и тот заторопился:

– Узнаю что-то еще, заскочу! А ты с ней осторожней, она себе на уме! Много не болтай!

«Интересно, как не болтать, если Светлана мне ее поручила, – девушка заперла дверь и тоскливо взглянула на часы. – Если так пойдет, похоже, я впервые не сдам в срок свою серию!»

Катя работала до позднего вечера. Она наконец заставила себя взглянуть на собственную серию без эмоций – взглядом хирурга, который оценивает состояние больного на операционном столе. Состояние было тяжелым, но не безнадежным. После нескольких часов работы Катя уже могла сказать, что наверняка справится и на этот раз. К тому времени банка с кофе наполовину опустела, из кухни полностью выветрился табачный дым, оставленный в наследство Ларисой, дождь за окном кончился, а у Кати начали слезиться уставшие глаза. Она откинулась на спинку стула, сладко потянулась, с хрустом разминая затекшие суставы, и нерешительно взглянула на мобильный телефон, лежавший рядом с компьютером. За весь день никто ей не позвонил. С одной стороны, это радовало – девушка была по горло сыта и чужими, и своими неприятностями. С другой… «Наверное, Карина забыла обо мне. Трудно ее обвинять… Новый роман, да еще такой красивый… Розы в постель, надо же! Почему мне никто не приносил цветов на следующее утро после первой ночи? Не догадывались? Не заслужила?»

Катя вздохнула и, выбравшись из-за стола, поставила на огонь кастрюльку с двумя сосисками. Проклиная старый, еще бабушкин консервный нож, она принялась терзать жестяную банку, пытаясь добыть оттуда фасоль в красном соусе. Нож резал жесть вкривь и вкось и в конце концов, словно мстя хозяйке за неуважение к старости, укусил ее за палец. Выронив банку на пол, девушка с криком затрясла раненой кистью.

– Правая! Как назло правая!

Она бросилась в ванную и, в панике перевернув скудную аптечку, соорудила повязку на указательном пальце. Порез оказался глубоким, и ей с трудом удалось приостановить кровотечение. Справившись с перевязкой и отмыв раковину от крови, Катя вдруг расхохоталась. Чтобы устоять на ногах, ей пришлось схватиться за вечно ледяной полотенцесушитель.

– Еще и это! Это просто смешно! Дальше некуда!

Она давно уже заметила, что в ее жизни удачи и неудачи шли четко выраженными полосами. Черное было черным, белое – белым, ее судьба полутонов не признавала. В тот день, когда ее обливала грязью машина, у Кати обычно начинал болеть зуб, к зубу присоединялся внезапно сломавшийся холодильник, в сговор с холодильником вступала кассирша в супермаркете, дважды посчитавшая Кате один товар, а с кассиршей необъяснимым образом действовала заодно лопнувшая «молния» на сапоге. И напротив – стоило ей написать удачную серию, как тут же ей возвращали давно забытый долг, Катя покупала на распродаже кашемировый свитер по цене кухонного полотенца и ей в почтовый ящик по ошибке совали чужой журнал про путешествия.

Все, что происходило с ней сейчас, шло по старому, давно утвержденному судьбой сценарию. Рухнувший в грязь роман, неудачная серия, за труды над которой она все равно не дождется похвал, лишняя работа, за которую никто не заплатит… И даже то, что случилось у соседей за стеной, необъяснимым образом коснулось ее лично. Только вот бриллиантовый крест… Он каким-то незаконным, непонятным путем попал сюда из других удачных дней. «Хотя я легко отдала бы этот крест в обмен на то, чтобы перенестись в четверг, когда еще ничего не случилось, – вздохнула девушка, глядя на свое отражение в зеркале над раковиной. – Хотя в четверг пропала левретка. Пропала, как раз когда с ней гуляла Вика. Опять я об этом думаю! Пусть Глеб мучается, в конце концов у него был роман с Викой, а мне-то что?!»

Вернувшись на кухню, она уже без аппетита съела лопнувшие по швам сосиски. К фасоли Катя не притронулась – при одном взгляде на красный соус у нее начинало дергать перевязанный палец. Девушка как раз налила себе чаю, когда в дверь позвонили. «Лариса! – с дрожью подумала она. – Или Глеб узнал что-нибудь потрясающее… Никому не открою! Мало мне своих проблем!»

Звонок повторился, а когда Катя не отреагировала на него, в дверь принялись стучать. Прислушавшись, девушка различила знакомый голос и вскочила, едва не выплеснув горячий чай себе на колени:

– Карина!

И в самом деле, это была она. Ворвавшись в прихожую, Карина первым делом выругалась, а затем поинтересовалась:

– Ты еще одна?

– Еще? – насторожилась Катя, помогая подруге стянуть насквозь промокшую куртку. – А кто должен прийти? Где ты так вымокла? Машина сломалась?

– Да я ее еще со стоянки у кафе не забрала! – отмахнулась та. – С вечеринки меня увез Игорь, а сегодня я весь день провалялась в постели… Представляешь, он еще на работе, звонил, просил дождаться, но я решила, что для первого раза это слишком! Написала ему записку помадой на зеркале и удрала!

– А… Телефон Сени? – робко спросила Катя.

– Телефон? – Карина порылась в сумке и протянула подруге скомканный клочок бумаги. – Вот мобильный, да только он тебе без особой надобности. Твой Сеня свалил куда-то за границу, то ли апельсины, то ли оливки собирать. Игорь сказал, ему срочно деньги понадобились. Деньги, представляешь! А я думала, раз он бриллианты дарит… Кстати, покажи!

– Вот, – упавшим голосом протянула девушка, беря с подзеркальника крест на бархотке. – А деньги ему правда были нужны… Брат не сказал на что?

– Он без понятия. – Карина схватила крест и залюбовалась им, щуря глаза и поворачивая украшение так, что в крохотных гранях переливался свет лампы. – Шикарная вещь! Долларов шестьсот стоит, не меньше. Не оставляй его просто так, в прихожей. Хотя кто тут у тебя бывает?

– В последнее время – половина нашего дома, – Катя спрятала крест в карман джинсов. – Я не знала, что он стоит так дорого! Неудобно… Может, вернуть?