Свою заявку на сценарий Катя написала, повинуясь внезапному порыву, всего за две ночи, и ей казалось, что получилось совсем недурно. Это был мистический триллер с элементами детектива и любовной драмы, названный интригующе и зловеще: «Кровь Луны». «Уж если это не купят, тогда не знаю, что им нужно!» – думала Катя, отправляя свое произведение на суд продюсера. Она начала с собственной компании, полагая, что обязана так поступить хотя бы из соображений политкорректности. Официального отзыва не последовало. Окольными путями девушке удалось узнать, что заявку похвалили, но сразу отвергли как слишком «дорогую». «Ты никогда не думаешь о производстве! – упрекала сникшую подругу Карина. – Тебе кажется, что из ниоткуда возьмется бюджет в сто миллионов долларов, режиссером пригласят папашу Копполу, а в главных ролях снимут Джонни Деппа и Уму Турман! Неужели не понимаешь, что такой сценарий их просто злит?! Никогда нашим такого не снять, они штампуют дешевое сладкое дерьмо, или тупые боевики, или комедии для быдла! Можешь сочинять шедевры хоть до седых волос – эффект будет нулевой! Когда я из тебя выбью твой филфак! Ты же с голоду околеешь!»

«Успех не для меня, – с горечью подумала девушка, вспомнив свой провал. – Я буду вечно тянуть лямку, мечтать о творческой свободе и больших деньгах и со временем, быть может, даже начну завидовать тем, кому повезло… Какая гадость! Я буду отмечать каждый их промах, каждую неудачу и шипеть про себя, что наверх выбиваются одни бездарности… Нет, нет, я никогда не стану такой!»

От этих мыслей она была готова бежать прочь из дому, несмотря на дождь. «Скорее бы Каринка узнала номер Сени! Вот бы с кем я хотела сейчас поговорить!» Катя взяла мобильный телефон и нашла в списке принятых вызовов номер, с которого в последний раз звонила ее подруга. «Уже что-то! – утешила себя девушка, переписав номер в заветный блокнот. – В крайнем случае я могу сама связаться с его братом. Да, надо быть проще и смелее, иначе я навеки останусь одна, Карина права. Позвоню Сене первая, и ничего постыдного тут нет. Он мне нравится, я ему тоже – это же очевидно, иначе стал бы он делать такие подарки! Приглашу его куда-нибудь на ужин, совру, что есть повод… Например, что у меня тоже день рождения! А потом, когда выяснится, что я наврала, мы вместе посмеемся…»

«Никакого „потом“ может и не быть, – усмехнулся у нее внутри издевательский голос, неуловимо похожий на Каринин. – У тебя день рождения в июне, к тому времени успеешь и этот роман испохабить… Ты же портишь все, к чему прикасаешься!»

Дождь усиливался с каждой минутой, было ясно, что он зарядил на весь день. Телефоны молчали, словно сговорились. Сейчас Катя обрадовалась бы даже звонку Сергея – ей было так тяжело, что она просто хотела услышать человеческий голос. Девушка вернулась в комнату, включила телевизор и, пошарив по каналам, нашла игровое музыкальное шоу. Обычно она не смотрела подобные передачи, но сейчас ей требовалось что-то очень оптимистичное, пусть и глупое до безобразия. Прибавив звук, она вытащила из шкафа пылесос и принялась за уборку. Убиралась Катя только в минуты отчаяния, когда ей необходимо было чем-то себя отвлечь. Когда у нее в жизни наступала черная полоса, квартира, как правило, выглядела на удивление опрятно. «Какая уж из меня хозяйка! Получается, я должна вечно пребывать в депрессии, чтобы дом не превратился в свинарник!»

Она уже заканчивала уборку, когда в дверь позвонили. Взглянув в «глазок», девушка невольно поморщилась, но все же отперла. Делать вид, что никого нет дома, она не стала – старый пылесос ревел так, что слышно было во всем подъезде.

– Не спишь? – констатировала факт Лариса. Оглядев прихожую, она по-птичьи покрутила головой, будто примеряясь, что тут можно клюнуть. – Ты одна?

– Заходи, – посторонилась Катя. Потребность в общении внезапно покинула ее. Теперь ей больше всего хотелось остаться одной, пусть даже наедине с ревущим пылесосом и грустными мыслями. В руке гостья держала дискету, и Катя легко догадалась, что явилось причиной этого визита. – Что, вопросы появились?

– Да, куча! – созналась та, проходя вслед за хозяйкой на кухню. – Я всю ночь свою серию читала, но как-то не поняла, что с ней делать.

– У меня те же проблемы, – Катя включила чайник и поставила на стол еще одну кружку. – Кофе выпьешь? Честно говоря, не знаю, чем тебе помочь. Сама не представляю, что принесу на обсуждение в среду.

Она слегка кривила душой. Подобные затруднения встречались так часто, что Катя давно перестала паниковать по этому поводу. Каждый раз, когда она бралась за серию, ей казалось, что ее ждет провал, и каждый раз она умудрялась довести текст до более-менее сносного вида. «Справлюсь и сейчас, – думала она, не без тайного удовольствия глядя на вытянувшееся лицо Ларисы. – За то мне и деньги платят, что умею из дерьма пирожные лепить… Главное – не мечтать о звездах, от этого можно в петлю полезть. Рожденный ползать – летать не может!»

– А мне что же делать? – упавшим голосом спросила Лариса, продолжая вертеть в руках дискету. – Хотя бы подскажи, как начать! Светлана Викторовна обещала, что ты поможешь…

– Ну, садись, – обреченно вздохнула Катя, наливая в кружки кофе. – Только учти. Писать я за тебя не буду. Ноутбук есть?

– Нет, у нас дома старый компьютер, 486-й…

– Купи с первой зарплаты ноутбук, без него работать не сможешь. На обсуждениях будешь сидеть, как усватанная.

– А разве мне хватит денег? – испугалась Лариса. – Сколько он стоит?

– Подержанный – долларов пятьсот, – успокоила ее Катя. – Я дам тебе адрес фирмы, где их продают чуть ли не на вес, все наши там отовариваются. Ну, со съемом квартиры пока придется подождать… Но куда тебе теперь спешить? Ты же там одна осталась! Кстати, как мама?

– Не спрашивай! – Девушка разом помрачнела и вытащила из кармана легкой куртки сигареты. – Я была там утром, говорила с ее врачом. Пролежит недели две, им сердце не нравится. Да оно и к лучшему! Дома все о Вике напоминает. Я не знаю вот, как быть с похоронами. Не держать же ее две недели в холодильнике! Это, между прочим, денег стоит, я все уже узнала.

Катю передернуло, но она отогнала от себя пугающее видение – застывшее тело черноволосой красавицы, запертое в холодильнике морга. Она наконец поняла, что напомнил ей лай маленькой собачки в телефонной трубке. Стоило ей взглянуть на куртку Ларисы… «Она обычно надевала ее, когда гуляла с левреткой!»

– А где ваша собачка? – поинтересовалась Катя, ставя на стол коробку с печеньем. – Вчера я ее что-то не заметила.

– Пропала! – бросила гостья, залпом опустошив кружку и чиркая зажигалкой. – Ты не против, я закурю? Не могу работать без сигареты.

– Очень жаль, – Катя включила ноутбук и вставила дискету. – Старайся дымить поменьше, а то я работать не смогу. Сейчас загрузим твою серию… А давно она пропала?

– Мушка-то? В четверг вечером. – Лариса придвинула стул и подалась вперед, не сводя глаз с экрана. – Вика с ней гуляла, вернулась расстроенная, прямо сама не своя. Сказала, что ее какой-то пришлый кобель сманил.

– В четверг? Это накануне…