— Лежи здесь, не двигайся, — шепнул он Ильиной и быстро перекатился под днище «Массо».

Он прополз под джипом и осторожно выбрался с противоположной стороны, где парень его не мог видеть. Тот уже был рядом. Заглянув в прогал между машинами и увидев Ильину, буквально распластавшуюся на асфальте, бандит поднял голову и огляделся. Действовал он быстро, но без особой спешки. Обойдя «Массо» спереди и никого не обнаружив, он замер на секунду, потом взял автомат одной рукой, встал на колено и заглянул под днище. Пока он нагибался, Китаец, прятавшийся позади джипа, пригнувшись, пробрался вперед и приставил пистолет к его голове.

— Брось автомат, мальчик, — спокойно произнес он.

Эта негромкая фраза произвела на парня эффект ледяного душа. Он дернулся, попытался взять автомат на изготовку и одновременно вскочить на ноги, но детектив не позволил ему этого сделать. Схватив автомат за ствол, Танин отвел его в сторону и с силой ткнул парня в голову рукояткой пистолета. Тот успел нажать на курок, и в небо ушла еще одна очередь. Сам он после этого выпустил автомат, оставшийся в руке у Китайца, и упал навзничь.

Водитель «Нивы» незадолго до этого начал проявлять нервозность. Сперва он дал задний ход, видимо, собираясь смыться с места преступления, а потом рванул вперед. Владимир сразу понял, что тот собирается сбить его машиной. Не видя за темным стеклом водителя, Танин несколько раз выстрелил в лобовое стекло. Он продолжал стрелять, пока до несущегося на него автомобиля не осталось двух-трех метров. Тогда он бросил автомат, который все еще держал в руке, и прыгнул в сторону. Сгруппировавшись, Танин мягко приземлился — и тут же вскочил на ноги, ожидая новой атаки. Но все уже было кончено. «Нива», проехав по голове и груди автоматчика, уткнулась «мордой» в могучий бампер «Массо» и замерла. Китаец подскочил к ней и, дернув ручку левой дверцы, отпрянул в сторону. Этого можно было уже не делать. Водитель с простреленной головой стал медленно вываливаться наружу.

— Сиди уж. — Владимир поймал безжизненное тело и затолкал его на сиденье.

Со стороны милицейского пикета, облаченные в шлемы и бронежилеты, с автоматами наперевес, к месту происшествия спешили стражи правопорядка. В общем-то они собирались совсем недолго, если учесть, что с момента, когда была выпущена первая очередь, прошло не больше двух минут.

— Всем стоять! — заорал бегущий первым крупный усатый дядя лет тридцати пяти.

— Стою. — Китаец спрятал пистолет в кобуру и развел руки в стороны, показывая, что он не собирается стрелять и вообще у него самые мирные намерения. — Я частный детектив, на нас совершено покушение, — попытался сразу же объясниться Владимир, но усатый, который был совсем близко, не слушал его.

— Лицом к машине! — грозно завопил он фальцетом, тыча стволом автомата Танину в грудь.

Что оставалось делать? Против силы не попрешь. «Хорошо еще, что на землю не положили», — усмехнулся про себя Китаец, упираясь ладонями в крышу «Нивы».

Отпустили Танина и Ильину около полудня. Перед этим усатый дядя, оказавшийся капитаном, брал с них объяснения. Китайцу удалось шепнуть Лидии, чтобы об акциях она пока ничего не говорила. В принципе, это было излишним: перепуганная женщина и не собиралась ничего говорить. Зато Владимиру удалось вытянуть из капитана кое-какие сведения о нападавших. Сведений было немного, и, в сущности, они ничего не добавляли к имевшейся у детектива информации.

Оказалось, что «Ниву» незадолго до покушения угнали от дома по улице Астраханской. Никаких документов у нападавших с собой не было, и сразу установить их личности не удалось. «Пальчики», оставленные на руле «Нивы» и на автомате, в милицейском компьютере не значились. Это говорило только о том, что ребята ни разу не привлекались. Их трупы отправили на вскрытие, но Танин и без того знал, отчего они умерли. Один — от черепно-мозговой травмы в результате наезда «Нивы», а другой — от пулевого ранения в голову.

К счастью для детектива, нашлось несколько смелых свидетелей, подтвердивших, что он стрелял, защищая свою жизнь. Если бы не эти показания, капитан так скоро его бы не отпустил. Пришлось бы привлекать Бухмана, но и в этом случае процесс мог бы затянуться надолго.

Потом заявился старший лейтенант из районного уголовного розыска, и все началось сначала. Старлей оказался очень недоверчивым, что, собственно, свойственно ментам, и дотошным. Он по нескольку раз задавал одни и те же вопросы, пытаясь найти в показаниях Танина неточности или ошибки.

— В кого же из вас все-таки стреляли, — в десятый раз спросил старлей, — и кому было нужно вас убивать?

— Я и сам ломаю над этим голову, — пожимал в очередной раз плечами Китаец.

— А для чего вы встречались с гражданкой Ильиной?

— Я уже говорил вам, — устало произнес Владимир, — что занимаюсь расследованием смерти Олега Монахова, бывшего начальника Лидии Ивановны. Вчера я был у нее, мы поговорили, я оставил ей свой телефон и попросил позвонить, если она вспомнит что-нибудь еще, любую мелочь. Ильина позвонила мне, и мы договорились встретиться возле речного вокзала. Вот и все.

— И что же она вам сообщила?

— Что у нее с покойным Олегом Борисовичем Монаховым есть общая дочь. — Китаец взял со стола сигареты, куда он положил их в самом начале беседы, и закурил.

— Это действительно так? — Старлей перевел взгляд на Лидию.

— Да, — кивнула она со вздохом.

— Хорошо, — задумчиво, словно решая в уме какую-то трудную задачу, сказал старший лейтенант. — Распишитесь вот здесь и здесь. Если вы нам еще понадобитесь, мы вас пригласим.

* * *

Выйдя на улицу, Китаец и Лидия договорились ехать каждый на своей машине к кафе «Ника». Танин хотел было пригласить Ильину к себе домой, но решил, что в данной ситуации это будет небезопасно. Какие-то отморозки задумали его убить, и вполне возможно, что за его квартирой ведется наблюдение. Затормозив у кафе, он подождал, пока подъедет «Хюндай», и, открыв дверцу, спрыгнул на асфальт. Потом помог Лидии выйти из машины и, взяв ее, бледную и дрожащую, под руку, повел в помещение. Вне всякого сомнения, недавнее нападение не прибавило ей оптимизма и уверенности. Танин чувствовал, что она еле-еле держится на ногах, и укорял себя за невнимательность — позволил ей сесть за руль в таком состоянии.

— Как вы? — спросил он, когда они устроились за столиком в глубине зала.

Она как-то отстраненно взглянула на него.

— В порядке, — невесело улыбнулась она, — все это так странно…

— Что? — Владимир вертел в руках меню.

— Что все это коснулось меня. — Ильина была как сомнамбула. — Господи!

У нее на глазах выступили слезы. Она опять полезла за платком. Китаец машинально положил свою руку на руку Лидии. Она высвободила ее, но лишь для того, чтобы с отчаянной мольбой сжать его кисть.

— Вы поможете мне, правда? — В ее красивых зелено-карих глазах было столько горя, что детектив, не в состоянии найти слова, чтобы утешить и убедить ее, только молча кивнул.