— Тебе очень идет это платье, — снова начал разговор Алекс, но у меня не хватило смелости проронить и слова. В моем сознании звучал рык монстра, по телу пошли знакомые мурашки. С каждой секундой нахождения наедине хотелось сбежать все больше и больше.

— Все, — устало выплюнул он, небрежно кинув вилку с ножом на тарелку. Сложив руки на переносице, Кроуфорд тяжело задышал, пытаясь привести себя в норму, хотя я вообще не пронимала, что с ним происходит. — Я устал, Руби. Жить так невозможно.

— Ну так… не живи, — робко подала голос я, а альфа стрельнул в меня внимательным прищуренным взглядом.

— Не могу, — прохрипел он, пытаясь передать мне что-то глазами. Смысл этого тайного послания так угадать и не удалось. — Ты же знаешь, я не могу без тебя.

Повисла странная пауза. Почему-то от слов мужчины по телу прошла дрожь. Возможно, все дело в той обреченности, которая сквозила от каждой буквы, передаваясь мне.

— И что тогда делать? — первой заговорила я. Мне по-прежнему не удавалось понять, что за странную игру ведет альфа и какая роль отведена в ней мне.

— Есть только один вариант, — пожал плечами Алекс, откидываясь на спинку. Черная рубашка натянулась на его груди, пуговицы почти оторвались. Кроуфорд снова замолчал, будто десять раз подумал, прежде чем сказать следующие слова: — Нам надо научиться жить вместе. И, как ни странно, я готов на твои условия. Так вот… Чего ты хочешь, Руби?

Недолго думая, я прошептала:

— Свободы.

Фыркнув, мужчина отвел взгляд к окну, отчеканив по слогам:

— Проси чего-то реального.

Взяв кончиками пальцев вилку, я покрутила омлет на своей тарелке, вдруг осознав простую истину:

— Если я что-то попрошу у тебя, то после буду должна.

— Только лишь хорошее отношение, Руби, — моментально сказал он, сверкнув взглядом. Стало понятно, что к этому вопросу мужчина был готов. — Мне важно, чтобы матери моего будущего ребенка было комфортно в моем доме.

Задумавшись, я уловила для себя слабый и призрачный шанс на спасение… Естественно, верить Алексу беспрекословно не собиралась, но безумно хотелось выбить для себя человеческие условия существования. И встречу с родными! Но сперва следовало прощупать почву.

— Я хочу, чтобы у нас не было секса, — прищурив глаза, я внимательно следила за реакцией альфы, но тот лишь как-то странно улыбнулся, вызвав вполне закономерный вопрос:

— Что?

— Если бы я слепо следовал своим желаниям, то трахал бы тебя всю ночь, — облизав жадно губы, Алекс глубоко втянул воздух и обреченно выдохнул его через зубы. — И прямо сейчас. На этом столе. Закинув твои стройные ножки себе на плечи.

Нервно сглотнув, я поерзала на месте, чувствуя себя некомфортно под пристальным взглядом черных глаз. Он не раздевал меня, нет. Он уже видел голой.

— Но доктор Браун запретил… — прохрипела я, рассматривая омлет. И все равно ощущала взгляд Кроуфорда, скользящий по груди, талии, шее…

— Я ведь волк, — пожал плечами мужчина. — На нас все заживает как на собаках. И твои раны я могу залечить так же быстро.

Обсуждать данную тему мне не хотелось, а вот обдумать все вышесказанное стоило. Так что, активно принявшись завтракать, я ненадолго отложила разговор. Тарелка почти опустела — нарочито оттягивала окончание приема пищи, заставляя Алекса ждать. Под конец он не выдержал и ошарашил меня вконец:

— Знаешь, беременные самки хотят своего самца как во время течки. Наверняка волнующее зрелище… Я уже предвкушаю!

Подавившись, я откашлялась и из-под ресниц посмотрела на альфу. Его глаза темнели все больше и больше, дыхание стало непривычно частым для человека, а лицо блестело от пота.

— Я не самка, — строго сказала я по слогам, заставляя эти простые слова отложиться в голове у мужчины.

— Это уже неважно, — радостно усмехнулся он, растянув губы в улыбке. — Будет неважно после зачатия.

Сперва до меня не дошло. А потом… От ужаса закружилась голова! Вскочив на ночи, я едва смогла внятно произнести:

— Ты хочешь сказать, что я тоже стану монстром?!

— Оборотнем! — прорычал он, вскакивая вслед за мной.

— Но… я не хочу… — глаза стали влажными, руки затряслись. Опершись руками о стол, я случайно столкнула столовый прибор, оказавшийся ножом, который летел острием мне прямо в ногу. Но не успела я осознать этот факт, как воздух взметнулся и силуэт Алекса отбросил его в сторону.

Альфа был так близко. Стоял прямо напротив меня и смотрел. Просто рассматривал, будто видел впервые и больше никогда не увидит. Не упустил ни одной клетки, жадно пытаясь запомнить каждое мгновение. С чего бы это?

— Идем, покажу тебе кое-что, — качнув головой и резко очнувшись, он широкими шагами направился прямо к окну. Но когда шторы были сдвинуты, отказалось, что это выход на веранду, а через нее и на улицу.

Кроуфорд спустился вниз, не оборачиваясь, будто зная, что я за ним последую. Остановившись на последней ступеньке, он замер, осматриваясь.

— Что ты видишь, Руби? — спросил он меня, замершую на пару ступенек выше.

— Темзу, лес, шикарный газон… — не понимая, чего хочет от меня мужчина, я растерялась. Прохладный ветерок заставил поежиться, обнять себя руками и перетаптываться на одном месте.

Мгновение — и Алекс пропал. Буквально растворился в воздухе, а уже через считанные секунды на мои плечи упал плед. Белый, теплый, пахнущий ванилью.

— Никто из моих предков не создавал эту красоту. Мы те, кто ее защищает, поддерживает. Многие и многие годы, — руки Алекса остались на моих плечах, дыхание грело шею. Я не решилась прогнать его, желая дослушать до конца. Весь сегодняшний день был каким-то пугающе интригующим. И меня не покидало чувство, что можно выжать какую-то поблажку для себя. — Наш мир жесток, но более честен. Законы понятные и действенные. Царит порядок и спокойствие. И ты можешь стать частью этого мира.

— Частью? — прошептала я, ощутив, как руки мужчины пробрались под плед и обвили талию. Сделав шаг вперед, мужчина сжал пальцы, потянув меня на себя.

— Именно, — рыкнул он на ухо, потершись кончиком носа о мои волосы. — Чем больше контакта между мной и тобой… Чем больше мы занимаемся сексом… Тем быстрее произойдет твое окончательное превращение.

— Что?! — от ужаса перед глазами вновь побелело. Ноги стали ватными и подкосились. Я бы упала на пол, но Кроуфорд подхватил меня, повернув к себе. Вместо того чтобы держать за талию, он плотно сжал ягодицы. — Отпусти.

Но Алекс лишь усилил давление, давая понять, что «свое» он не отпустит.

— В этом одни преимущества, — настаивал на своем.

— Просто поставь меня на землю! — отчеканила по слогам, не желая слышать ничего иного.