Он закрылся огромным щитом и приготовил свое копье для ближнего боя.

Чака же подбежал почти вплотную к противнику, зацепил его щит краем своего щита и мощным рывком отвел его в сторону. Левый бок черного богатыря открылся, беззащитный перед тяжелым ассегаем Чаки.

Чака нанес страшный удар, одновременно выкрикнув свой боевой клич:

– Нкадла! – Я поел!

Тяжелый наконечник ассегая вонзился под левую руку противника и проткнул его насквозь. Богатырь матабеле без звука упал на землю.

Чака выдернул ассегай из мертвого врага, поднял его над головой, повернулся к своим соплеменникам и снова гордо воскликнул:

– Нкадла!

И тут же, в ответ на этот клич, из рядов армии Дингисвайо выбежали еще два босоногих воина – друзья Чаки Мзиликази и Ндлела. Они бросились вперед, на помощь своему другу.

И следом за ними побежал весь передовой полк Дингисвайо, а за ним вся его армия.

Стройные ряды матабеле дрогнули.

Испытанные в боях воины растерялись. Они только что увидели, как быстроногий зулус одним ударом своего необыкновенного копья убил их лучшего богатыря, а теперь целая лавина соплеменников этого воина неслась на них с грозным боевым кличем.

Первые ряды матабеле дрогнули и отступили. Задние воины не видели, что происходит впереди, и это внесло в их ряды еще большее смятение. И через минуту непобедимая армия бросилась наутек.

Они только что увидели, как воин-зулус на их глазах перевернул правила ведения войны, сделал войну куда более страшной и смертоносной – и теперь к ним приближалась целая лавина не знающих пощады, несущих смерть воинов.

Увидев бегство своих мужей и братьев, побежали женщины-матабеле, подхватив своих детей, бросив многочисленный скот. Но воины Дингисвайо отсекли их от отступающих войск противника, окружили и отвели в свой лагерь.

Два полка армии Дингисвайо несколько часов преследовали отступающих врагов. Они убили тысячи воинов матабеле, остальных рассеяли, многих взяли в плен, но король матабеле Звиди со своими приближенными сумел бежать и скрыться в лесу Ндладле.

Выйдя из Асиного подъезда, Николай направился к своей машине.

Но не дошел до нее: он увидел припаркованную совсем рядом с его машиной черную «Тойоту» с хищными акульими очертаниями.

Настроение его резко испортилось.

Стекло на передней дверце опустилось, и знакомый голос проговорил:

– Здравствуй, Коля! Не спеши. Есть разговор.

Как всегда при звуках этого голоса Николай почувствовал во рту металлический привкус, руки его предательски задрожали.

– Вы же видите: я делаю то, что вы приказали! – проговорил он, стараясь скрыть страх за деланым раздражением.

– Садись в машину, Коля, – произнес тот же голос. – Не будем же мы с тобой на улице разговаривать.

На этот раз Николай не стал спорить. Он послушно сел на переднее сиденье машины, рядом с тем самым человеком, с человеком, который преследовал его в ночных кошмарах, – плотный, приземистый, с коротко стриженными седыми волосами, с тяжелым подбородком, он смотрел на Николая своими маленькими пронзительными глазами.

И еще этот шрам на щеке, напоминающий кленовый лист.

– Что, Коля, как успехи? – проговорил человек со шрамом. – Вижу, ты к ней в дом уже проник. Удалось найти то, о чем мы говорили?

Николай повернулся и увидел на заднем сиденье второго человека – того, которого один раз уже видел в этой машине. Загорелый до черноты, с волчьим кривым оскалом… Николай знал, что именно он, этот смуглый тип – настоящий хозяин, а человек со шрамом – всего лишь исполнитель, шестерка.

– Нет, пока не удалось, – честно ответил он, обращаясь напрямую к хозяину. – Там скандал на лестнице начался, пришлось уйти.

– Плохо, – проговорил загорелый своим жестким механическим голосом.

– Я все сделаю! – торопливо проговорил Николай. – Я достану!.. Найду!.. Дайте только время…

Ему почему-то захотелось оправдываться, объясняться, как нашкодившему ребенку.

– Вот со временем у нас плохо! – проскрежетал загорелый человек. – Со временем у нас очень плохо…

– Еще какие-то уголовники вокруг нее вертятся, – вспомнил Николай. – Похитить ее пытались…

– Уголовники? – удивленно переспросил человек со шрамом. – Какие еще уголовники?

– Двое… одного я опознал – Индюков, он же Толстый Вовчик. Я его задержал и отправил в камеру при нашем отделении… он у нас в розыске числится…

– А что этому Вовчику от нашей девушки понадобилось? – проскрипел механический голос.

– Не знаю, – честно ответил Николай, – хотели затащить ее в машину и куда-то увезти… Повара оглушили, что ее домой возит…

– Так узнай! – выкрикнул человек со шрамом. – Узнай и доложи! А то от тебя пользы как от козла молока! И чтобы сам возил ее домой, по магазинам, туда-сюда, куда скажет!

– Я вообще-то работаю… – буркнул Николай, понимая в душе, что не нужно этого говорить, – меня от работы никто не освобождал…

– Ты, Коля, бойся не работу потерять, – ласково сказал человек со шрамом, – тут, Коля, о жизни твоей речь идет, понял?! – гаркнул он неожиданно. – Живо узнай, что этому Толстому Вовчику надо от девчонки нашей!

– Я узнаю. Я сразу с утра поеду и прижму его как следует, пока он в нашем отделении…

– Действуй! – рявкнул человек со шрамом. – И помни: та папочка у меня лежит, в сейфе.

– Забудешь у вас, как же… – пробормотал Николай, хлопая дверцей.

В салоне своей машины он повесил голову и подумал горько:

«Хоть бы пугали чем-нибудь одним, а то грозят в тюрьму посадить, а теперь вон и убить могут. Сволочи!»

Едва Николай ушел, загорелый человек проговорил своим странным механическим голосом:

– Что это за уголовники? Откуда они могли появиться? На кого они работают?

– Не знаю, Рудольф Эдгарович, – отозвался человек со шрамом. В голосе его звучали заискивающие нотки. – Не знаю, но уже завтра мы будем знать. Николай все выяснит. У него очень серьезная мотивация. Он будет рыть землю носом.

– Конкуренты? – проскрежетал загорелый.

– Да откуда здесь конкуренты! – всполошился человек со шрамом. – Где мы, а где Африка!

– Африка далеко, – кивнул загорелый, – но электронная промышленность есть во всем мире, и всем нужен колтан. Колтан – это минерал, состоящий из колумбита и тантала, это золото завтрашнего дня, без него не работает ни один мобильный телефон, ни один планшет, ни один портативный компьютер.

– Да знаю я, знаю! – закивал человек со шрамом. – Вы мне это уже столько раз говорили…