class="p1">– И послезавтра, – Мунц воздел палец. – Два полных дня!

– Завтра и послезавтра. Ночуют где?

– Сняты комнаты в трактире, трёхместные.

– Отлично, – повторил Кулиджанов. – Попрошу вас о нашей беседе молчать. Впрочем…

Он вытащил из кармана простенький медный браслет с единственным бледно-голубым камушком и ловко защёлкнул его на левом запястье господина распорядителя.

– Что это? – пролепетал тот.

– Запирающее заклинание, – любезно пояснил Визенау, уже уставший молчать. – Вы не сможете рассказать об этом разговоре никому, пока мы не снимем это украшение. Или вы предпочтёте магическую клятву? – Мунц замотал головой. – Ну, вот и славно. Прощайте, господин Мунц, и будьте здоровы.

Ночь опустилась над Дунаем.

Пели лягушки, звенели разочарованные комары, поскольку хитрый мэтр Визенау не забыл активировать над коллегами отпугивающие амулеты.

Оперативники из Линца и наши гастролирующие сыщики в молчании расположились в намеченных ключевых точках и ждали, когда же появятся злодеи. А пока никто не мешал им смотреть на крупные яркие звёзды, каких не увидишь из города.

Давно погас свет в окнах двухэтажного дома в Москве, на углу Костянского и Селивёрстова переулков. Даже Катя, зачитавшаяся историей вудуизма далеко за полночь, уже уснула. Никто из жильцов не услышал, как в кухне тихонечко что-то щёлкнуло, прошуршал упавший веник, и мужской голос выругался неразборчивым шепотом. Столь же негромко ответила ему женщина, и вновь всё стихло.

Глава 5. 12 мая 2185 года от О.Д.

{«Знаете, что меня привлекает в вашем характере, Корсо? Естественность, с которой вы соглашаетесь на роль наемного убийцы, в то время как вокруг развелось столько демагогов и тупиц… А вы скорее из разряда тех апатичных на вид, но очень опасных типов, каких боялся Юлий Цезарь»}.

{Артуро Перес-Реверте, «Клуб Дюма, или тень Ришелье»}

Как ни прекрасны майские звёзды над Дунаем, а спать всё равно хочется.

Инспектор Никонов начал слегка клевать носом, когда тычок в бок его вернул к действительности. Чуть зашуршали кусты на высоком берегу над их головой, потом тёмный силуэт на миг заслонил звездное небо, и на песок кто-то мягко спрыгнул. Кулиджанов сжал локоть напарника.

Фигура распрямилась. Высокий мужчина бесшумной походкой прошёл мимо лодочного сарая, где обосновались сыщики, и остановился у кромки воды. «Значит, встреча всё-таки здесь, а не в самом монастыре, – пронеслось в голове у инспектора. – Зря там ребята ждут…».

Следующие несколько минут ничего не происходило. Наконец где-то вдалеке вода плеснула чуть сильнее, потом ещё раз, ближе и ближе… Мужчина, стоящий у воды, шевельнулся и негромко спросил:

– Пабло?

– А кто ж ещё? – ответил удивительно знакомый брюзгливый голос. – Помогите мне выбраться из этой Тёмным проклятой штуки! Я с пяти лет не катался на лодках, и вовсе не имел желания это всё проделывать.

– Ну-ну, – в голосе ожидавшего проскользнула насмешка. – Зато никто не мог и предположить, что вы на это способны.

– Меня, в отличие от вас, не ловят все стражники Союза, – прокряхтел Монтегрифо, выкарабкиваясь на берег.

Очень вовремя выглянувшая из-за облака луна осветила его странно похудевшую фигуру, вполне твёрдо стоящую на ногах. Кулиджанов беззвучно присвистнул.

Выбравшись, гость из Монакума брякнул цепью, видимо, ставя лодку на прикол, и повернулся к тому, кто ждал:

– Ну? И почему мы не могли тихо встретиться в каком-нибудь кабачке?

– Как вы справедливо заметили, я в розыске. Да и вас ищут, я полагаю, если учесть вашу интересную манеру исчезать без прощания.

– Ладно, Франц, довольно. Где тут можно присесть? Мне всё же не двадцать лет и даже не сорок…

– Да вон, на лодках! – кивнул Класхофен, и показал пример, усевшись прямо перед укрытием оперативников.

Именно в этот момент у Никонова нестерпимо зачесался нос. То есть, лишь святую Бригиту можно поблагодарить за то, что он не чихнул немедленно и оглушительно, а успел заткнуть провинившийся орган ладонью.

– Опять лодки… Что я, рыбак, что ли, – буркнул Монтегрифо, усаживаясь, и доски под ним заскрипели. – Итак, Франц, меняемся?

– Меняемся.

– Клятву?

– А вы привезли книгу, Пабло?

– За кого вы меня держите? Разумеется, привёз. Можете взглянуть, пока из моих рук…

– Отлично!

Неожиданно для всех присутствующих Класхофен сделал резкое короткое движение, и его собеседник будто поперхнулся воздухом.

– Вот так, старый дурень… – пробормотал убийца, выдёргивая из рук умирающего свёрток.

Сыщики вскочили, но долгие секунды ушли у них на то, чтобы отключить щиты и выбраться из оборудованного накануне укрытия. Класхофен же тем временем активировал портал, и сиреневый овал уже почти полностью открылся. Увидев нежданных свидетелей, убийца коротко выругался и с места прыгнул в разворачивающееся окно. Портал немедленно схлопнулся.

– Все стоят на месте! – завопил Визенау. – Я попробую поймать координаты!

Кулиджанов и его коллеги замерли. Маг свёл руки, что-то шепча, потом стал потихоньку разводить их. Повинуясь его движениям, сиреневая точка, такого же цвета, как и закрывшееся окно, начала разгораться между ладонями. В этом странном неживом свете лицо лежащего навзничь Монтегрифо казалось застывшим и совсем уж мёртвым, и вдруг глаза его открылись, недопокойник громко чихнул и застонал.

Визенау дёрнулся, и пойманный им портальный хвост полностью и окончательно погас. Маг сплюнул:

– Вот Тьма! Почти удалось снять координаты перемещения, а так только направление поймал… Ещё бы пару минут!

Монтегрифо вновь застонал, глаза его закрылись. Опомнившийся маг опустился на песок с ним рядом и коротко сказал:

– Носилки ищите, и портал в Линц, у вас свидетель ещё пока живой!

Капитан-лейтенант достал из кармана кристалл индивидуального перемещения. Инспектор Никонов оглянулся в поисках основы для носилок, пробормотал что-то и подошёл к запертому сараю. Подобрав камень, он прицелился и ударил по дужкам, на которых висел замок. Ещё пара ударов, и дверь распахнулась. Инспектор нырнул в сарай и сразу же выскочил с парой вёсел.

– Положи на видном месте монету, плату за вёсла, а то нас здешние рыбаки проклянут, – посоветовал Визенау.

Он с довольным видом поднялся на ноги и добавил:

– Жить точно будет, у него всего лишь сильный ушиб, может быть, трещина в ребре.

– Не ножевая рана? – удивился Кулиджанов.

– Старый хитрец активировал щит. Так что ты имеешь все шансы его допросить и многое выяснить.

Конечно же, сразу по горячим следам допросить Монтегрифо не удалось. Маги-медики стали стеной на пути расследования и заявили, что ранее одиннадцати утра допустить к пострадавшему никого не смогут, мол, сперва обследование, потом консультация профессора, а вот потом уже, если профессор разрешит – десять минут сможете поговорить.

– Если разрешит! – строго повторила монументальная медсестра. – Понятно?

– Понятно, – согласился Габленц; его, как представителя местных сил правопорядка, выдвинули на передовую. – Значит, мы