этого и надо было начинать, — фыркнула Коля. — Но мы не закончили, пилигрим, имей ввиду.

— Да, Николай, — согласился равнодушно.

— Стебешься?

— Нет, Николай.

— Хватит! — поставила весомую точку Оторва, и я почувствовал — место главы тетка занимает по праву. Авторитет в слове и взгляде присутствует, не отнять. — Начнем с чистого листа. Типа добро пожаловать, пилигримы.

Собравшиеся ощутимо выдохнули. По мне так, рановато, но пусть тешатся. Я постарался нейтрально улыбнуться:

— Нам обещали гостеприимство.

Глава не удержалась, покосилась на замершую Ташу. А Колябма просто пожирала ее глазами.

— Клан Вобля привечает путников, — выдала Оторва, и сама удивилась. — Хотя вы первые. Можете остановиться там — Она махнула рукой влево. — Синий тент, эти двое проводят. Располагайтесь, я тут пока порешаю пару вопросов и подойду. Перетрем. Лады?

— Принято.

И мы разошлись на мирной нотке. Люблю переговоры без лишних экивоков — после них жизнь немного светлеет. Да и себя можно поздравить — не ошибся с маневром, хотя оценку делал поверхностно и наспех.

Отойдя метров 15, за первые палатки, Таша длинно и нервно выдохнула. Посмотрела недоверчиво:

— Резковато начал, нет?

— Нет, — отмел предъяву.

Под колесом Марты захрустел щебень. Декор минималистический — где нет асфальта, там галька, где нет камня, там нагромождено полезных обломков из дерева и пластика. Одно плохо — с телегой разгон не возьмешь, если только не захочешь нанести травмирующий урон любопытствующим членам клана. И выглядят они, не то, чтобы презентабельно.

— Чет не похожи на бойцов, — сделала оценку Крыса, наблюдая за худосочной теткой в залатанном халате.

— У нас 5 семей, — гордо сказала Хвостатая. — Даем жизнь мирным. Клан Вобля.

— Доклад закончен, — кивнул. — Тут и детишки водятся?

— А тебе зачем? — с подозрением спросила Таша. — За детей кланы рвут, не спрашивая. Без детей нет будущего.

Ее напарница поморщилась, но смолчала. Надо полагать, будущего она уже не видела. Но наблюдение интересное — есть гражданская прослойка, которую берегут. Хотя сомневаюсь, что все так радужно.

— Ну че ты морду воротишь, Хвост? — сплюнула Таша. — Скажи уже…

— У Чумок только бойцы. И поднимаются, — фыркнула женщина. — Быстро поднимаются.

Есть нюансы, говорю же. Опять же, хорошо там, где нас нет — завсегда так. И надо примечать детали, чтобы пафосно не обосраться с выводами. Особо вникать в клановую реальность не хочу — в наметках сделать работу и уйти к горизонту, указанному машиной, так привычней и понятней. Красота, сука, в простоте, да.

Синий тент, не поверите, оказался просто синим тентом. И более ничего — кусок крашенного брезента на кривой арматуре и утоптанный пятачок земли с черным пятнам кострища. Конец описания. Рядом седая от пыли стена — граница кланового участка и два штабеля подгнивших досок.

— Уютно, — Шест лихо приткну телегу к стенке и потянулся, разминая кости. — А ссать куда?

Таша ткнула пальцем куда-то вправо — за пиломатериалы, и они с подругой торопливо убыли. Надо полгать компания смены № 7 их чутка нервировала, а может просто спешили хлебнуть отдыха на родной земле.

— Располагаемся по минимуму, пока не переговорим с начальством. В ближайшей перспективе пожрать, а Иве отжаться сотенку.

Санитарка открыла рот, подумала, перехватила взгляд умника и приняла упор. Я присел рядом и монотонно выдал:

— Типаж местного руководства просто по классике. Поднялись из говна и хотят быть сильными, но заматереть еще не успели и хорошо помнят каково это — ползать внизу, поглядывая на успешных и состоявшихся. Если адекватно прессануть и дать возможность выйти из проблемы, не теряя лицо, они будут сотрудничать. Затаят, конечно, но предпочтут мирный исход, пока не дашь слабину. Запомнила?

— Да, командир, — Ива покраснела. Руки согнуть, руки разогнуть. Молодца. — Я не хотела…

— Но сделала, — усмехнулся я. — Сочла меня не способным решить вопрос.

— Да она просто по доброте, — вскинулась Фрау, отрываясь от рюкзака с припасами.

— Я сказал, что научу, — проигнорировал защитницу. — И научу.

— Поняла, командир, — в голосе медика не осталось сомнений. Уже лучше.

— С кланом синих бы не получилось, — полувопросительно сказал Замес, пристраивая дровишки.

— Короли песочницы, — я усмехнулся. — Там другое, да…

С десяток минут занимались мирными делами, придавая кусочку пространства схожесть с лагерем. Позаимствовали пару досок, тощий нашел у пристенка надтреснутый ящик, Крыса шустрым зверьком обернулась в лабиринте построек и вернулась с приличными кусками жести. За ближним сарайчиком кто-то от души матюгнулся и забубнил недовольно, ему вторили успокаивающие голоса.

— Сперла что ли? — полюбопытствовал Шест, конструируя посадочные места.

— Сам дурак, — гордо ответила мелкая.

— Позаимствовала, — подсказал умник.

— Во, оно. — Девушка согласно кивнула.

Под горячее, едва расположились с парящими мисками, прибыла Оторва. С ходу принюхалась и одобрительно цокнула. Фрау молча протянула ей запасную посуду.

— Благодарствую, — она притерлась к доске. — Гляжу, материала взяли… Пользуйтесь, клан не обеднеет.

И аппетитно засосала первую ложку варева. Простые сельские нравы, уважаю. Ты мне, я тебе, и никто не уйдет обиженным, если сможет унести. А под нажористые калории и разговаривается лучше — посылы открытее, намерения чище. И есть положительные перспективы.

Глава клана с сожалением заглянула на дно тарелки:

— Справно сготовлено, пилигримы. — Вот и точка отсчета, с которой только информативное и познавательное. С толикой политес. — Эти две дебилки рассказали общий расклад?

— Недолюбливаешь?

— Косячат, — отмахнулась женщина. — Их боевая тройка — та еще жопоболь. Но они мои люди, если намекаешь. Мой клан.

— Ничего не имею против, — согласился. Молчаливо одобрил неопределенное движение Фрау с мешочком пересушенного чая, и кулинар понятливо улыбнулась. Время показать, что мы чуть выше нулевых: — Есть кланы, есть нечи и есть охота. Добыча богатая, дрожь частая, перспективы говнистые.

— Суть ухватил, — хмыкнула женщина. В глубине ее глаз мелькнули волевые искры, да и по лицу прошлась тень интеллекта. Дамочка не проста, когда хочет. Но мней с ней из одной миски не лакать. Она угрюмо вбила гвоздь посыла: — Но я верю.

— Ага, — поддержал я духовное. — Но может вернемся к практике?

— Пилигримов не видела лет пять. Может тряска взболтала ширмы или еще чего, но твои давно не заглядывали в Парк. Да и никто не заглядывал, — справедливо уточнила она. — Ну и похер, верно?

— А тощий знает много баек, — сказал я, принимая кружку от Фрау. Кивнул на Замеса: — А этот вообще умный.

— Устроим вечерю, расскажите, — подхватила Оторва с готовностью. А с развлечениями у них не очень, как отметил. Да, Джимми, смешно — зона тот еще массовик-затейник. — А теперь скажи мне, пилигрим, зачем вы здесь?

И взгляд прям режет проницательностью продвинутого управленца, что не хочет упустить возможности.

— Пополнить запасы, — честно ответил я. — Может подработать. Давно идем, требуется передохнуть.

— Лады, — Она