Как мы уже отмечали выше, нам было непонятно, кому эта небольшая группа рыцарей давала обет «послушания». Если это был Гуго Пайенский, то получалось, что присоединившийся к тамплиерам Гуго Шампанский был готов подчиниться своему вассалу — очень странная для того времени ситуация, указывающая либо на то, что всех охватила «золотая лихорадка», либо что обет «послушания» относился к некоему совету «Rex Deus».

Рыцари не прекращали раскопки до Рождества 1127 года, пока не убедились, что нашли абсолютно все спрятанные сокровища и рукописи. Через неделю Гуго Пайенский отправился в город Труа, где получил устав ордена, написанный Бернаром, но представленный кардиналом Альбано. Затем он совершил турне по Европе, агитируя вступать в новый орден, а по дороге инструктировал членов «Rex Deus». Именно тогда он останавливался в шотландском доме своей жены — скорее всего, для того, чтобы оставить на сохранение драгоценные рукописи. Это была самое удаленное от Рима место, к которому у них был доступ, и значит, самое надежное хранилище еретических документов. Дело в том, что в рукописях жизнеописание Иисуса и Иакова являло собой историю борьбы за свободу еврейского народа, а не рассказ о появлении на земле Сына Божьего.

Они нашли описание Нового Иерусалима, который возникнет для того, чтобы провозгласить царство Божие, и были потрясены рассказами о церемониях инициации высокопоставленных рекрутов, имитировавших воскресение из мертвых. Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что о существовании этих документов знало лишь высшее руководство ордена тамплиеров и члены семьи Сен-Клер, которые теперь выступали в роли хранителей древнего знания.

Объехав Европу, Гуго Пайенский вернулся в Иерусалим с тремя сотнями рыцарей и приступил к выполнению своих обязанностей в качестве первого Великого Магистра ордена. Он также привез обещания поддержки и финансовой помощи от различных государств, что служило хорошим прикрытием внезапного богатства тамплиеров.

Через тысячу лет семьи «Rex Deus» вернули свои сокровища и контроль над Иерусалимом и его Храмом. Однако существовала еще одна потенциальная опасность — преемник Балдуина II, не имевшего наследников мужского пола. Проблему разрешили при помощи брака овдовевшего Фалька де Анжу с дочерью Балдуина Мелисендой, что обеспечило переход трона к «Rex Deus».

Гипотеза о «Rex Deus» выглядела очень привлекательной, но у нас не было никаких доказательств существования этой организации, за исключением рассказа пожилого француза. Затем мы наткнулись на одну мелкую, но любопытную деталь. К нам шел непрерывный поток писем от читателей предыдущей книги, многие из которых спешили поделиться информацией, которая, как они полагали, может оказаться интересной для нас. И действительно, мы почерпнули из этих писем массу полезных сведений. Однажды — можно считать это необъяснимой интуицией — мы вскрыли письмо, которое в другое время показалось бы нам ничем не примечательным, но теперь вызвало огромный интерес.

Рассел Барнс рассказывал нам историю, смысл которой он не понял, но почувствовал, что за ней кроется нечто важное:

Прочитав письмо, мы невольно задались вопросом: может быть, это кольцо «Rex Deus»? Не выходя за рамки нашей рабочей гипотезы, вполне можно допустить, что существовали две ветви группы «Rex Deus» — потомки Давида и те, кто ведет свою родословную от первых священников. Символом первой группы является колонна Мишпат (Боаз), а второй — колонна Цадек (Иахин). Если это предположение верно, то должно существовать два кольца, напоминающих своим обладателям о происхождении, связанном с одной половиной священных ворот Иеговы.

Крис позвонил автору письма в надежде узнать дополнительные подробности.

Снявший трубку Рассел Барнс приятным голосом с мягким дорсетским выговором сообщил, что он бывший полицейский, занимавшийся надзором за условно осужденными. Теперь он вышел в отставку и все свое время отдает двум своим увлечениям, джазу и опере. Он прочел нашу предыдущую книгу, о которой ему рассказал приятель, и вспомнил эпизод с кольцом Синклера Трейла. Человека с таким же кольцом он повстречал в суде; если он не ошибается, то обладатель кольца был юристом, и он сильно встревожился, когда посторонний заметил эмблему на его кольце.

Рассел вспомнил, что рисунок на перстнях был одинаковым: квадрат в основании, от которого поднимается нечто похожее на дымоход. При ближайше^ рассмотрении рисунок больше напоминал декоративную колонну. Барнс спросил Синклера Трейла, не масонский ли это перстень, и получил следующий ответ: «Не совсем масонский». Похоже, что косвенное отношение к масонству этот перстень все же имел.

Существует два приемлемых объяснения существования этих перстней, не требующих участия в тайной организации наподобие «Rex Deus». Во-первых, они могли быть вариантами перстня с изображением так называемой «колонны подмастерья из Росслина». Во-вторых, эти украшения могли быть знаком принадлежности к шотландскому ордену современных тамплиеров, сходной с масонской организации, которая объявила себя прямым наследником Рыцарей Храма. Обе эти гипотезы было легко проверить посредством телефонного звонка Роберту Брайдону, шотландскому архивисту, специализирующемуся на истории тамплиеров, который знает об истории Росслина больше, чем кто-либо из живущих ныне людей.

Его ответ был кратким и точным. Насколько он знает, подобные кольца не использовались современным орденом тамплиеров и не изготавливались в какой-либо связи с часовней Росслин. История с перстнями ждала объяснения.