— Нет, — спокойно ответил я. — С чего бы это? Он бы убил всех нас, если бы была возможность.

— Это из-за того, что он человек? — девушка едва не сорвалась на крик.

— Нет, — опять повторил я. Этот разговор уже начал утомлять. — Я не страдаю расизмом.

— Тогда почему? Он не смог бы причинить нам вред, — Тара все не хотела успокаиваться. Да чего она ко мне привязалась? Вроде спокойно резала лучников, а тут из-за одного молодого воина раскричалась.

— Это не тебе решать — смог бы или нет, — и я отвернулся, давая понять, что говорить больше не желаю.

Тара резко поддала коня и поехала вперед.

— Не думай об этом, — посоветовал Алин. — Тара еще слишком молода. Она не может пока принять того, что сдавшихся людей убивают. Солен, в этом смысле, не далеко от нее ушел.

— Честь вещь хорошая, — хмыкнул я. — Но не тогда, когда она в избытке.

— Оставь им пока эти иллюзии, — грустно произнес брат. — Позже они поймут, что в мире слишком много лжи, и что клятвы не боятся нарушать очень многие.

— Надеюсь, что это их понимание случится не при мне, — вздохнул я. Успокаивать людей — вот уж чего я совершенно не умел.

— У каждого народа своя честь, — вмешался Гварт. — И у каждого свои законы.

— У каждого народа разные представления о чести, — уточнил Ясень.

— Не спорю, — усмехнулся я. — Может, мы все-таки поторопимся? Ясень, ты сможешь прочистить дорогу?

— Попробую, — вздохнул друид. Потом закрыл глаза, и его лицо приобрело отрешенный вид. Я почувствовал присутствие светлой силы. Друид пытался наладить связь с природой, прося провести нас. Через несколько минут он открыл глаза. — Возможно, и получится — и он утер взмокший лоб.

И в самом деле. Теперь кони шли резвее, поскольку корни и заросли попросту исчезали с нашего пути. Таким темпом мы добрались до невысоких гор.

— Ну, и где тут пещера? — недовольно сказал Солен. Гном хитро прищурился.

— Вон там она, — и Гварт махнул рукой. — И глубокая. Я чую.

Все верно. Гномы отлично разбираются в пещерах и со всем, что с ними связано.

Я поглядел в указанную сторону и сумел разглядеть прекрасно укрытое отверстие.

— А не слишком ли маленькое? — недоуменно спросила Тара. — Туда даже лошади не пройдут.

— А лошадей и не надо, — пожал плечами Гварт. — Это здесь узко. Дальше она должна расширяться. Видите, какие следы, — и он указал на едва заметные прожилки на камне. Я бы сам и не заметил. Алин, судя по его лицу — тоже. — Это значит, что ход специально закрывали, делая меньше и незаметнее.

— И чем нам это поможет? — скептически поинтересовался Солен.

— Только разве что расширит кругозор, — усмехнулся я и первым спешился.

— Осторожно, — предупредил Ясень. — Трава говорит, что недалеко патруль. Все же хорошо, что лес отозвался на мою просьбу. К сожалению это редко происходит, — вздохнул он.

— Быстро ведите коней — приказал Алин, и сам повел своего вороного жеребца к пышным кустам. — Риан, наведи иллюзию — я кивнул. — И еще, твой Айс сможет присмотреть за остальными?

— А, Айс? Как думаешь? — с ухмылкой повернулся я к хьярду. Айсберг обижено фыркнул, мол, ты сомневаешься? — Нет, не сомневаюсь, — я потрепал его по белоснежной гриве и заглянул в умные синие глаза. — Жди нас до рассвета. А потом можешь отпустить всех. — Конь, к удивлению моих спутников, совершенно серьезно кивнул.

— Он понимает? — расширил глаза друид.

— Не хуже нас с вами, — ответил я. Потом схватил сумку, перекинул ремешок через плечо и зашагал к пещере. — Хьярды вообще умные животные.

— Стой! — крикнула Тара. Я недоуменно обернулся. Девушка смотрела себе под ноги. На ее щеках расцвел легкий румянец. — Извини, что сорвалась. Я знаю, что твои действия оправданы.

— Принимается, — кивнул я. — Идемте.

Глаза мгновенно перестроились, когда я вошел во тьму прохода. Алин шагал рядом, чуть пригнувшись. Высота прохода позволяла мне идти спокойно, лишь изредка задевая потолок макушкой. Брату же не так повезло. И теперь он тихо ругался сквозь зубы. Правда его наверняка утешало, что Солену и друиду было намного хуже.

Через некоторое время, когда мы отошли подальше от входа, Гварт отпихнул меня и пошел первым. Никто не стал спорить. Только я тихонько вынул два своих кинжала, что висели на спине под плащом рукоятями вниз. Простенькое заклинание и лезвия тускло засветились зеленым светом, потом свет будто впитался и погас. Отлично. Теперь любое ранение будет смертельным. Этот яд убивает мгновенно. Достаточно одной царапины. Поэтому, когда любопытная Тара протянула руку, собираясь опробовать остроту клинка, я мягко отстранился и усмехнулся:

— Хочешь умереть? Тогда только попроси…

— Ты о чем? — сразу завелся Солен (благодаря стараниям друида и он и люди теперь кратковременно могли видеть в темноте).

— Кинжалы отравлены, — девушка тут же испуганно отпрыгнула назад, убрав руки за спину. — Поэтому, задумайтесь в следующий раз, прежде чем трогать любые мои вещи.

— Хорошо хоть предупредил, — сквозь зубы процедил гном, шедший впереди.

— Да, действительно, — притворно вздохнул я. — Надо было промолчать.

— Стоп! — поднял руку Гварт. — Впереди свет.

Мы осторожно приблизились к источнику, коим оказался обыкновенный факел.

— Приближаемся к земле обетованной, — глубокомысленно заявил я, чем вызвал неудовольствие у спутников.

— Можно потише? — прошипел Гварт. Кстати я заметил, что стоило ему войти в пещеры, как вся задиристость и лень исчезли. На смену им пришли осторожность и немалый опыт руководителя. Видать гном не раз вел своих сородичей по подземным переходам, где всегда могут подстерегать опасности. Эх, если бы он и на поверхности был таким же…

— Не волнуйся, — тихо проговорил я. — Ближайшее живое существо в тридцати метрах по коридору от нас.

— С чего ты взял? — человек недоуменно повернулся ко мне, но оружие все-таки вынул.

— А вон он, — любезно указал я, метнув вперед нож, снабженный легким импульсом силы.

— Раньше не мог сказать? — пробормотал Алин.

— Зачем? — я искренне недоумевал. Этот дозорный, что лежал на каменном полу, все равно видел нас. Так смысл? — Если бы я раньше указал, то он успел бы смыться и позвать остальных, а так — эффект неожиданности.

— Помни, что ты в команде, — покачал головой брат. — Иначе это может плохо кончиться для остальных.

Я кивнул и поспешно отвернулся, чтобы скрыть злорадную усмешку. Вот именно, что для остальных.

Нож был подобран и убран. Тело протащили по полу и кинули в неосвещенный коридор. Так найдут гораздо позже.

— Вперед, — тихо скомандовал гном. Он выбирал направления наугад, ориентируясь по чутью. Когда неугомонная Тара вылезла вперед и поинтересовалась у Гварта, как он ищет дорогу, гном против обыкновения не стал язвить, а ответил: