— Потому, что там земли Форандо, — соизволил ответить темный, когда и все остальные повернулись к нему. — Поторопитесь. Я хочу отдохнуть, а не искать ваших остроухих весь день.

— А причем тут Форандо? — нагнав его коня, спросил я. — Ты же вроде говорил, что дело рук герцога.

— Форандо — сосед Нагарта. У них сейчас война. Герцог в очередной раз пытается оттяпать себе земель — пояснил Риан, а потом всем пришлось умолкнуть, увеличивая скорость.

— Забавно, — протянул я. И почему нам так везет? У герцога немалые войска. Денег тоже — следовательно, наемников и магов он может себе позволить. Интересно, а как Форандо продержался до сих пор? Надо будет, потом спросить у темного.

Широкая дорога сменилась более узкой. По ее краям начались мелкие кустики, которые впоследствии перешли в более высокие. Скоро нас окружал лес. Не большой, но довольно приличный для засады.

— Стойте, — приглушенно крикнул я. Чувство опасности дало о себе знать. Когда все затормозили и повернулись ко мне с немым вопросом в глазах, я тихо сказал — Риан, ты можешь проверить, что там впереди? — тот недовольно глянул на меня, но все же поднял руки. — Погоди. Без магии. Может с ними маги.

Теперь его фиолетовые глаза смотрели весьма ехидно. Откажется ведь, зараза. Самому что ли идти?

— Пошли вместе, — вздохнув, предложил я. Как дети, честное слово. Друида так вообще не заставишь в разведку сходить. Отпирается преклонным возрастом. Гнома лучше сразу не посылать. О его присутствии будут знать совершенно все, по его ошеломляющему топоту и шуму. Люди хорошие бойцы, но разведчики из них никудышные. Остаемся только мы.

— Сиди уж, — отозвался темный и соскочил с коня, после чего бесшумной тенью скользнул в кусты. Эх! Любо-дорого посмотреть. Только эльфы могут ходить лучше, и то не факт.

Вернулся Риан довольно скоро.

— Ты был прав, — весело проинформировал он меня. — Впереди засада.

— Ну и чему ты радуешься? — мрачно осведомился Солен.

— Зато теперь мы сможем до точности узнать, где ваши белобрысые… эльфы.

— Тоже верно, — согласились мы. — И сколько их?

— Два мага, — уважительный кивок в мою сторону. — Но все же светлых — тут он ехидно посмотрел на Ясеня. — Они не смогли бы отследить мою магию — теперь мне была отправлена шпилька. — И убить их будет достаточно легко — теперь взгляд на гнома. — Дальше: тридцать два воина, семеро лучников и четыре вакки — люди присвистнули, а я лишь философски пожал плечами. Да, много, но и не стольких бил.

— А откуда у них вакки? — спросил Ясень.

Признаюсь, даже я искренне удивился. Эти твари довольно редки. Похожие на собак, они, тем не менее, настолько уродливы, что вызывают отвращение даже у темных. Слизь, покрывающая их тела, была ядовита, поэтому мало кто соглашался держать их у себя. Их дрессировали специальные колдуны, у которых мало колдовской силы, но вполне достаточно ума и жестокости. Сильное тело, когтистые лапы, с одной неприятной особенностью — зацепив когти в плоти жертвы, эти твари оставляли его там, мгновенно отращивая другой. Опасные противники. Достаточно умны, чтобы выбирать самое слабое место в обороне противника. Даже с одним справиться достаточно трудно, а тут их четыре.

— А вот этого не знаю, — помрачнел Риан. — Кто-то из темных помогает герцогу. И он же очень не любит вас.

— А почему вас, а не нас? — возмутилась Тара.

— А я то тут причем? — не менее праведно воскликнул Риан. — Кто может знать, что я с вами?

Человечка надулась. Солен только злобно зыркнул на темного, но промолчал. Я же признал слова Риана. Кто-то действительно очень хочет нашей смерти. Кто-то, кто помогает герцогу, предоставляя таких тварей, как вакки.

— М-да, — промолвил я. — Что за день!..

— И не говори, — кисло согласился Риан. Гварт ничего не сказал, не желая соглашаться с темным, но по его взгляду было ясно все, что он думает по этому поводу. — Как будем действовать? Обойти возможно, но тогда вы не узнаете, где эльфы. Можно сразиться, но тогда возможны потери, хотя и не обязательно… — тут он покосился на людей, которые одарили его злым взглядом. Тара, хоть и приглядывалась к темному, но все же признавала, что зараза он еще та. — Что выберете?

— Естественно нападем, — прошипел Солен. Гварт кивнул. Я, немного подумав тоже, правда, добавил:

— Тара — ты стараешься как можно быстрее поубивать лучников. Риан — на тебе маги. Ясень — будешь ему помогать. Гварт, — тут я усмехнулся — бей всех, кто движется и не наш. Солен, помогаешь гному бить воинов. Я займусь вакками. Риан, после магов будешь помогать мне.

Тот кивнул, и хотел, было двинуться к месту засады, но вдруг резко остановился и повернулся к друиду:

— Сумеешь избавить организм от яда вакки? — хмуро спросил он. Ясень задумался, а потом уверенно кивнул. В конце концов — именно он в нашей команде целитель. — Хорошо, тогда будь готов.

— Думаешь, понадобится? — хмыкнул Гварт.

— Уверен — отрезал темный. — Это на вас, гномов, яд не действует — коротышка гордо приосанился. — Видать зараза к заразе не пристает — поспешил его разуверить Риан. Тара не выдержала и тихо захихикала. Солен так же весело фыркнул.

— Ладно, — прекратил споры я. — Пора за дело!

Мы спешились, отвели коней в кусты. Гварт хотел, было привязать их, но темный остановил его:

— Айс не даст им уйти, — твердо сказал он. — Не привязывайте. Лишние секунды могут нам понадобиться.

Солен скептически посмотрел на белоснежного коня Риана. Тот ответил усмешкой, обнажая клыки, довольно странные для лошади. Что за зверь такой? То, что не конь — это ясно… Неужели хьярд?… Силы, и где он его достал? Ведь они считаются чуть ли не вымершим видом! Мда. Все больше и больше сюрпризов от этого мага.

— Вперед, — тихо прошептал я, когда мы приблизились к месту засады. По моему сигналу, Тара скрылась в кустах, отправившись снимать лучников. Риан что-то зашептал себе под нос, закрыв глаза.

Я внимательно смотрел на небольшую проплешину среди деревьев, где устроились наши враги. Вот вакки повернули головы в нашу сторону и принюхались. Руки мгновенно сжались на рукоятях мечей. Двое мужчин в серых балахонах тихо переговаривались, стоя в некотором отдалении от всей группы. Воины же, обнажив оружие, внимательно смотрели на дорогу.

— Они должны уже показаться, — нервно сказал один из них. — Пикс же сказал, что они выехали ненамного позже них.

Пикс? Это кто такой? Надо будет разузнать. Может у него есть информация — кто все это затеял.

Мои мысли прервал тихий стук падающих тел. Маги, не ожидая нападения, были совершенно не готовы к нему. И сейчас по их телам расползалась черная плесень, мгновенно покрывая все тело. Я содрогнулся от отвращения. Риан же, наоборот, с неким ученым интересом наблюдал за действием.

— Так вот, как оно действует, — с интересом произнес он.