class="p1">Рептилия действовала технично, без лишних движений, а мой бой напоминал скачки дикого зверя. Я отключил мозг и старался драться на чистых рефлексах. Очень сильно не хватало еще одного апа в потенциал уничтожения, который повысит скорость реакции и аналитические возможности.

В данный момент мне чаще приходилось реагировать на атаки и крайне редко получалось их предугадывать. Но, в конце концов, я смог достать своего оппонента. Нож чиркнул чешую в области шеи, когда ящер не успел вовремя поднять баклер.

— Да, — радостно зарычал я, жадно глотая воздух. — Сделал тебя. Так-то! Ух.

Я согнулся, пытаясь отдышаться. Ящер послушно опустил оружие в ожидании распоряжений, но я просто поклонился ему, как будто это был разумный спарринг-партнер, а затем развеял.

Существа Анимы, по крайней мере отпечатки, не были разумны в привычном нам понимании. Скорей всего где-то когда-то существовало племя зеленошкурых лесных ящеров. У них была тысяча воинов, сражавшихся ятаганами. Анима их смешала и вывела нечто среднее.

Это и есть мое призываемое существо. И если призыватели вызовут тысячу ящеров, все они будут одинаковыми, как капли воды. Это не настоящий ящеролюд, а всего лишь слепок с него. Отпечаток.

У него нет разума, нет осознания происходящего, нет самосознания, эмоций, желаний, побуждений. Есть лишь воля хозяина, возможность выполнять простейшие команды, и все. Иногда проявляются и индивидуальные черты, если они были ярко выраженными для всей расы. Как, например, ничем не объяснимая ненависть гончих ко всем кошачьим.

Впрочем, говорят, у высокоранговых существ чаще проявляются признаки индивидуальности, а некоторые даже способны вполне осмысленно общаться, но лишь на близкие им темы.

В любом случае, мне до этого еще далеко. Отдышавшись, услышал хлопки за спиной. Обернулся и почему-то смутился. Оказывается, я своим шумом разбудил полдома. Хотя, судя по солнцу, они и так уже опаздывали на работу.

Но в любом случае, во дворе и в раскрытых окнах на меня смотрело несколько десятков людей, которые сейчас аплодировали. А на лавочке под домом сидела Метелица, которая хлопала громче всех.

Я подошел к ней, потому что оставил здесь полотенце и бутылку с водой. Пот с меня тек градом, а колени натурально подгибались. Я плюхнулся на лавочку и принялся жадно пить.

— Поздравляю с победой, — усмехнулась она. — Правда, мне показалось, что он тебя достал четыре раза перед этим.

— Шесть, — коротко просипел я.

— Если считать удары щитом, то да.

— Надо закрепить апы. Анима слишком обобщает потенциалы и не учитывает множество нюансов. Ящер три-три. С артефактным ножом и под ускорением мой потенциал атаки возрастет до четверки, а я все равно смог задеть его лишь измотав.

— И что?

— А то, что выносливости у меня всегда было много. Я мог победить его таким образом и до повышения уровня. В теории, разумеется. Я это к тому, что не стоит совершать те же ошибки, что и клановые призыватели. Тренировки не менее важны, чем уровни и характеристики. Возможно, даже важнее.

— Не все собираются рисковать собой в первых рядах. До встречи с тобой я вообще думала, что это Моно отбитый на голову.

— А какие варианты?

— Призвать сильное существо-охранника. Пусть сдерживает натиск.

— Да, можно, — согласился я. — Когда?

— Что когда?

— Ты вошла в разлом, ты заклинатель. Когда ты призовешь стража?

— Сразу, как накопится мана.

— Потратишь весь запас маны — останешься без заклинаний. Все активные существа требуют подпитки, а значит, ты будешь медленней регенерировать. В итоге ты приходишь на битву с боссом со своим стражем, а против тебя выпускают орду тварей и кучу заклинаний. Просто потому, что у босса больше маны накопилось.

— Тогда перед битвой призову.

— А успеешь? Если тебе в спину войдут Лезвия Теней, один удар — и ты труп.

— И когда мне его призывать?

— Когда будет наиболее подходящий момент. Но ты сама должна решать, когда этот момент наступил, а не действовать под влиянием противника. А чтобы противник не смог загнать тебя в ловушку, у тебя должно быть больше вариантов на выбор. И тренировки дают возможности.

В целом я это не просто так говорил. Мне тоже необходимо начать тренироваться, чтобы быстрее освоить новые возможности, так почему бы заодно не подтянуть и местных призывателей?

Ричеру мне особо нечего дать, никогда не работал с луками, а парень сейчас слишком далеко оторвался от меня по уровням. Да и судя по тому, как он положил три стрелы в босса, тренировками он не пренебрегает.

Зак у них в отряде является призывателем и бойцом второго ряда. Копье и редкие точечные удары по противнику. Второй ранг, но уверенный второй. Но пока он не встанет на ноги, толку от него нет.

Так что действительно остаются девчонки. Метелица все эти дни заботилась обо мне и Заке, меняла повязки, обрабатывала раны. А я не привык оставлять чужую доброту без ответа. Не знаю, что насчет Айрин, но у ледяной заклинательницы потенциал точно был.

— Ты много сражался? — внезапно спросила она.

— Сражался мало. Чаще выживал.

— У тебя все тело в шрамах. А тебе ведь всего восемнадцать. А на спине вообще живого места нет.

— Потому что я убегал чаще, чем бился лицом к лицу.

— А этот, на груди? Совсем свежий. Будто тебе прямо в сердце ударили.

— Тогда я был бы мертв, верно? — улыбнулся я, желая соскочить с неприятной темы. — Нам надо на рынок.

— Если ты в порядке, я скажу Ричеру и завтра можем съездить в Фортуну.

— Там рынок?

— Там собираются вольники. Когда вступишь в гильдию, то получишь и доступ к рынку.

— Гильдию?

— Так мы себя называем. Гильдия вольных призывателей Москвы. Что-то вроде тайного общества, о котором все знают.

— А по факту? — я уже понял, что в этом городе у всего есть минимум второе дно.

— Просто организация игроков для торговли, прокачки и координации. Что-то вроде кружка по интересам.

— Хорошо. Возьми все свои деньги и запасы. Попробуем собрать тебе билд. Кстати, что у тебя по отпечаткам и характеристикам.

— Тебе профиль открыть? — чуть игриво улыбнулась она.

— Было бы отлично, — абсолютно серьезно ответил я.

Она несколько секунд поулыбалась, но затем поняла, что я не шучу. Колебалась она недолго, все-таки это они просили меня помочь с прокачкой. Девушка активировала длань, развернула профиль и сделала его видимым для меня.

Перед нами появилось информационное окно. Если мое состояло из ровных линий без всяких изысков, то ее панель была с ледяными завитушками, а края окон покрыты инеем. Да и цветовая палитра более холодная.

Метелица, 5 уровень.

Ранг 2. (нейтрал — 1, Лед — 1).

Мана 10/10.

Отпечатки ⅘.

Потенциал уничтожения — 0.

Потенциал выживания — 1.

Осколки Анимы — 22.

Очки характеристик — 2.

Покровитель — Ледяной Змей (младший).

Действительно, мы с ней одного уровня. Только я вкладывался в тело, а она повысила предел маны и ранг, чтобы использовать более сильные отпечатки. А еще она открыла мне полный профиль, а не только основные характеристики.

— Покровителя никогда не показывай. И вслух называй только тем, кому доверяешь.

— Хорошо, — не стала спорить Метелица.

— Как ты вообще пришла к Нидхёггу? — вспомнил я одно из возможных имен сущности.

— Как и все, — пожала она плечами. — Когда стукнуло восемнадцать, пошла бродить по ВДНХ, кружила между храмами, пока не услышала зов.

— Вот оно как.

То есть у нормальных людей еще и выбор есть. Ледяной Змей, конечно, своеобразная тварь. Этих Змеев вообще пруд пруди, и там история еще более запутанная, чем с Драконами. То ли они младшие братья Левиафана, то ли его дети, то ли вообще сами по себе. Ходят легенды, что Левиафан вообще многоголовый змей, а младшие — это его головы. И вообще Левиафан и Гидра — это одна и та же сущность.

Но если кто и знает правду, то вряд ли скажет даже под пытками. Теневой Дракон, например, убьет меня раньше, чем я пожелаю выдать его секрет. И даже ментальным воздействием невозможно выведать тайны покровителей. Потому что смертным нечего соваться в дела небожителей. Это я про высших сущностей, а не про клан.

Так или иначе, Нидхёгг выбрал Метелицу и она откликнулась.

— Он дал тебе живой лед? — на всякий случай уточнил я.

— Да.

— Смешно. Покажи.

Она вытянула вперед длань, и из нее вырвался полупрозрачный хлыст с головой змеи. Только вот он выглядел