дворец. И манерные лорды-демоны за столом, и музыкант у стены, и блюда с изысканными яствами. Девушка загрустила. Алазардан, почувствовав ее настроение, нахмурился. Докхар же был беспечен, как всегда.

— Ал, скоро весна, — сказал он, прожевав кусочек ветчины.

— Знаю, — огрызнулся хозяин замка и глянул на принцессу.

Докхар быстро поймал его взгляд и продолжил:

— Да я не о том. Сай, — обратился к девушке младший демон, — если тебе так не хочется возвращаться в мир людей осталась бы здесь.

— Не могу, Докхар. — ответила принцесса — Есть долг…

— Ладно, — прервал он ее, — ваше право, ваши тайны. Мне все равно. Алазар, так я к чему вспомнил. Проход откроется не только со стороны ближайшего человеческого государства. С гор тоже.

— А ведь ты прав, — Алазар напряг спину. — Надо проверить.

— Вы о чем? — поинтересовалась юная магиня.

— Полуразумные, — пояснил Докхар.

— Очень понятно, — проворчала Сайя.

Алазардан вздохнул и с укором посмотрел на друга.

— Низшие расы, Сайя, — пояснил он, — помнишь, мы говорили с тобой об источнике и что ему требуется защита. Низшие расы по весне пытаются прорваться к нему. Это может иметь плохие последствия для всего живого в Долине.

— Низшие расы?

— В основном гоблины, реже тролли. Очень редко огры. По одиночке они не опасны, но на зимовку существа сбиваются в большие группы. И по весне приходят сюда в больших количествах.

— А мы их бьем! — вклинился в разговор Докхар с энтузиазмом, — Сай, пошли с нами. Там кровищи будееет — море!

— Докхар! — рявкнул Алазардан. — Сайе это не нужно.

— Как это не нужно? — возмутился демон, — конечно нужно! Все твое обучение бесу под одно место, если она растеряется во время реального боя. А так и будет, поверь мне. Да-Да.

Докхар невозмутимо жевал свой завтрак и говорил с набитым ртом.

— Ал, наверно я соглашусь с Докхаром, — осторожно произнесла девушка.

Со дня их последнего боя прошла почти неделя. Младший демон по началу ворчал на наглость некоторых мелких человечков. Потом смягчился и даже похвалил девушку за находчивость, а затем долго объяснял ей все тонкости заклинания, которое она применила. Алазардан не вмешивался, но всегда находился рядом. Он вообще старался не оставлять принцессу наедине с молодым Высшим. И очень раздражался, когда Сайрен увлекалась разговором с Докхаром. Сайя это чувствовала. С Алазарданом они каждый вечер отрабатывали ментальную связь и сейчас мысли конечно не читали, но эмоции друг друга улавливали уже легко. И принцесса чувствовала, как злился ее друг каждый раз, когда она находилась рядом с Докхаром. Девушка считала, что демон ее слишком опекает, и не так уж Докхар для нее опасен. Докхар же и без ментальной связи видел ревность в глазах друга и лишь усмехался.

— Я не буду вам мешать. Выставлю щит и просто побуду рядом. Обещаю не вмешиваться, — она с надеждой посмотрела на своего наставника.

— Возможно вы правы, — сдался, после некоторого молчания, хозяин замка, — но на разведку мы слетаем одни.

— Хорошо, — быстро согласилась Сайрен.

— Докхар, не наедайся слишком, а то крылья сломаешь, — подтрунил друга Алазар.

— У вас есть крылья? — изумилась Сайрена.

— Конечно, мы же Высшие. Ал, она, что не видела тебя в истинной форме? — удивился Докхар.

— Видела, — осторожно ответил Алазар, — но мельком. Тогда было не до крыльев, думаю.

— Ммммм, — многозначительно изрек молодой демон, — понимаю….

— Не «ммммкай» мне тут! Люмьер действительно успел меня сильно ранить, он перебил источник. Сайя вытащила меня с того света, — демон с теплотой и благодарность посмотрел на принцессу, — если бы она не проснулась в ту ночь, мы бы сейчас здесь не разговаривали.

— Надо же! Детка, а ты оказывается молодец.

— А ты только сейчас узнал? Я всегда молодец, — Сайрен засмеялась и показала младшему язык.

Ал вспомнил ту ночь. Вспомнил как силы уходили из его тела. Как чувствовал, что медленно умирает. И ее, в белой сорочке, сосредоточенно вливающую в него все свои силы, не отпуская ни на минуту. Он запомнил ее лицо в ту ночь. Бледное, уставшее, с выбившимся локоном на лбу и струйкой пота у виска. Она не испугалась его и не отступила, отдавая всю себя за его жизнь. Что-то в тот момент изменилось в сознании демона. Он увидел ее совсем другой. Не изнеженной тепличной розой, а придорожным одуванчиком, что пробивается даже сквозь каменную кладку мостовой.

— Ал, — отвлек его от воспоминаний друг, — хватит медитировать, погнали уже.

— Сайя, — тихо спросил демон, не обращая внимание на Докхара, — найдешь чем заняться?

— Найду. Виталия обещала показать несколько заклинаний магии жизни. Только сначала вас провожу, можно? — ей очень хотелось посмотреть на демона при свете дня.

Алазар понял и улыбнулся:

— Ну пойдем.

Они вышли на парадное крыльцо. Широкая площадка округлой формы заканчивалась полусферами ступеней, что вели вниз и упирались в дорожку между клумбами. Здесь, как успела понять Сайрен, летом растут розы, но сейчас они укрыты заботливыми руками садовника. «Как в нашем дворце» — подумала Сайрен и где-то в сердце кольнула тоска по дому.

Демоны отошли от девушки на несколько шагов и обратились. Это произошло быстро. Легкая черная дымка покрыла тела и вот уже перед принцессой стояли два могучих демона. Темно-красная кожа, широкие плечи с рельефом мышц, переходили в длинные сильные руки заканчивающимися черными когтями на пальцах. Ноги стали похожи на лапы грифона, те же черные когти, мощные мышцы, покрытые короткой гладкой шерстью. Лицо потеряло утонченность аристократа и превратилось в звериную морду, плоский широкий нос, узкие губы и острые клыки, что мелькали при малейшем движении губ. Глаза, черные в человеческом обличии, сейчас стали ярко-желтыми. Голову венчали мощные черные рога. Демоны раскинули перепончатые крылья. Младший взлетел одним взмахом. Алазардан посмотрел на Сайрену. На его лице застыло сомнение. «Вот он я, девочка, страшный, огромный зверь» — читалось в его глазах. Сайя улыбнулась, глядя на клыкастую морду друга и одними губами прошептала: «Ты прекрасен». Алазардан уловил эмоции и смысл сказанного и улыбнулся, обнажив ряд острых клыков. Он легко взмыл в воздух за другом, тревог и сомнений больше не было в его душе. Она приняла его и это было главным.

* * *

Демоны задерживались. Обедала принцесса в компании своих духов-помощниц, а вот от ужина отказалась. Распорядилась подать горячий чай в каминную и захватив книгу по магии жизни, девушка стала ждать друзей. Солнце давно ушло за горизонт, ночь вступила в свои права, растворив последние сумерки и украсив небосвод бриллиантами звезд. Демонов не было. Не вернулись они и когда часы в комнате пробили полночь. Несмотря на это тревоги Сайя не ощущала. Справедливо