Теперь пришла его очередь расхохотаться. Не в силах остановиться, он накрыл своими смеющимися губами ее рот. И тут же его накрыло мощной волной желания, которое умела пробудить в нем лишь она одна.

Они занимались любовью долго, страстно и утомительно. Джиллиан была упоительна, и Макс вновь испытал укол счастья оттого, что она согласилась выйти за него замуж.

А потом она уютно устроилась в его объятиях. Раньше ей редко выпадала такая возможность, но теперь с каждым днем он сам все больше жаждал этого.

Увы, он не мог бесконечно предаваться этому удовольствию. Его сегодняшний день был расписан по минутам задолго до вчерашнего вечера: ему и так пришлось отменить телефонную конференцию, назначенную на раннее утро.

В конце концов Макс вылез из постели.

– Мне сегодня еще лететь на Воларус, – произнес он с печалью, масштаб которой ему было трудно признать даже самому себе.

От него не укрылось, что она не сделала ни малейшей попытки удержать его. Да, мужчина, подобный ему, мог лишь порадоваться такой реакции своей любовницы. Впрочем, она, конечно, была гораздо больше чем любовницей. Джиллиан Харрис была женщиной, рядом с которой он мечтал провести всю жизнь.

Она любила его, и все же ее счастье не зависело от его присутствия.

А вдруг ее присутствие окажется для него более необходимым, чем его присутствие для нее? Эта мысль ему не понравилась.

Она уселась в кровати, натянув на грудь простыню и плед. Подобная скромность была явно неуместной. Но ему она на удивление нравилась.

Впрочем, было ли в ней хоть что-то, что он не находил привлекательным? Разве что чрезмерная независимость.

– Тогда тебе пора в душ, – произнесла она, заправляя волосы за уши.

– Вообще-то тебе полагается спросить, когда я улетаю и скоро ли вернусь.

Неужели, подумал он, ей совершенно неинтересны его планы?

– Ты хочешь, чтобы я спорила с твоим графиком? – нахмурилась Джиллиан. – Не проще ли будет синхронизировать наши планы?

– Ты слишком практична для творческой личности, – с неожиданным раздражением ответил он.

– А чего ты ждал? Я люблю свой смартфон, о чем ты отлично знаешь.

– Да, знаю.

Чем покупать дорогущее кольцо от Тиффани, лучше бы подарить ей смартфон последней модели, подумал он.

– По-моему, ты думаешь о чем-то недостойном. Так что лучше оставь свои мысли при себе, – предупредила Джиллиан.

– Ты считаешь, что можешь читать мои мысли? – ухмыльнулся Макс.

– По крайней мере, сейчас у тебя очень уж выразительное лицо.

– Никто лучше меня не умеет скрывать свои мысли, – с достоинством выпрямился Макс.

По крайней мере, он почти с рождения учился этому.

– Да – когда ты прилагаешь к этому усилия.

– Похоже, с тобой я слишком расслабился.

– Но мы же собираемся пожениться. – Джиллиан нахмурилась, поджав губы. – И я бы расстроилась, если бы рядом со мной ты не чувствовал себя комфортно.

– Действительно. – Он и правда об этом не подумал. – Просто мои родители никогда не делились друг с другом своими чувствами.

– Мы уже решили, что не будем копировать их модель семьи. По крайней мере, в важных вещах.

– А это важно?

– Очень.

Макс кивнул. Значит, Джиллиан ждет, что он будет доверять ей так же, как и Демьяну. К собственному изумлению, Макс понял, что это его вполне устраивает.

– Может, полетишь со мной? Я буду рад.

– Прямо сегодня утром? – неуверенно переспросила она.

– Да.

– Но я загружена до предела. И сегодня, и завтра.

– Ты слишком много работаешь.

– Иначе я не смогу платить по счетам.

– Теперь ты не одна.

– И что? Да, мы теперь помолвлены. И ты предлагаешь мне по этому поводу бросить работу и положиться на твою заботу? – Ее язвительный тон не оставлял сомнений в том, что она думает по этому поводу.

– Бросать не обязательно. Но, может, тебе стоит работать поменьше? Думаю, твой врач со мной согласится.

– Она не возражает против моей работы. Я не занимаюсь тяжелым физическим трудом, так что она считает ее не опасной для беременности.

– Но ты устаешь.

– Не особо. – Впрочем, ее голубые глаза говорили иное.

– Но если ты будешь работать меньше, тебе это не повредит.

– Я не лентяйка.

– Нет, конечно.

– Ты не собираешься требовать, чтобы я уволилась?

– Нет.

– Даже после свадьбы?

– Ты любишь фотографию. Зачем тебе бросать ее?

– И какой же частью работы я должна пожертвовать? – настороженно спросила она.

– Не знаю. Может, той, которая тебе не интересна?

Разговоры с женщинами всегда напоминали ему прогулку по минному полю. Правда, он надеялся, что теперь, когда Джиллиан согласилась стать его женой, они смогут беседовать более откровенно и он не будет ежеминутно ждать взрыва.

– То есть ты не хочешь давать мне конкретных советов?

– Нет.

– Отец вечно смеется над моими книжными обложками. К портретам он чуть терпимее: считает, что в них есть хоть что-то от искусства.

– Я не твой отец. Я не специалист в этой области, но портреты у тебя действительно получаются восхитительные. Хотя обложки мне тоже нравятся.

Макс видел портфолио Джиллиан. Ее портреты действительно были уникальны. Он удивился, увидев, сколь скромное место они занимают среди ее работ. Она объяснила, что, поскольку портрет стоил дорого, она очень тщательно выбирала клиентов. Фотографируя для книжных обложек, она была куда менее разборчивой. Но они давали возможность воплотить в жизнь чужие фантазии. Она считала это еще одной формой искусства, занятия которым доставляли ей не меньше удовольствия.

– Значит, ты хочешь только, чтобы я работала меньше? – осторожно поинтересовалась она.

– Жизнь принцессы несет с собой свои требования. И потом, беременность отнимает много сил.

– Сколько ты пробудешь на Воларусе?

– Две недели. Я должен был улететь несколько дней назад.

– Если бы Демьян не сообщил о нашей маленькой проблеме?

– Я не считаю нашего ребенка проблемой.

– Я не это имела в виду.

– Хорошо.

– Ты слишком обидчив.

– Я вернусь поздно. – Макс направился в ванную. – Ложись спать. Еще очень рано.

– Тиран, – пробормотала Джилиан.