Странное чувство неловкости опоясало меня и сковало грудь. В какой-то момент захотелось вырвать пальцы из руки Дениса, будто меня застали на месте преступления.

К щекам хлынул жар, волосы на затылке встали дыбом, а по спине пробежал озноб.

Да что со мной, чёрт возьми?!

— Здорово, — сухо бросил Саша, остановив свой бег напротив нас. Вынул из ушей наушники и пожал Денису руку. Суровый взгляд мимолётном скользнул по нашим всё ещё переплетенным пальцам и будто лезвием их порезал. — Гуляете?

— Решили прогуляться до какого-нибудь кафе, — дружелюбно ответил Денис. — Ру последнее время опять много работает. Свежий воздух ей необходим, — улыбнулся Денис и, посмотрев мне в глаза, поднёс наши переплетенные руки к губам, поцеловав тыльную сторону моей ладони.

Я почувствовала себя еще хуже, буквально кожей ощутив холодную тьму, которая заволокла Сашины глаза.

— Ну, идём? — выронила я нервный смешок и поспешила опустить наши руки, чтобы не дразнить быка красной тряпкой

— Кстати, Дэн, ты сказал Руфине, что в эту субботу я приглашаю всех на свой вечер? Загородом. Свежего воздуха будет полно. Обещаю, — процедил Саша при этом отлично отыгрывая роль старого доброго друга.

— Как раз хотел об этом поговорить. Как ты на это смотришь, Ру? — обратился ко мне Денис. — Поедешь?

Ехать загород и быть рядом с Сашей на его территории несколько часов подряд? Я этого не выдержу. И делать мне там, абсолютно точно, нечего.

— Если Арина сможет остаться с Настей, то, наверное, у меня получится приехать, — всё же решила я соблюсти приличия и, в некотором роде, деловой этикет. Хозяин гостиницы и Саша теперь партнёры.

— В общем, жду вас в субботу, — ни то улыбнулся, ни то оскалился Саша.

Воткнул в уши наушники, попрощался с Денисом и, обходя нас с моей стороны, на короткую секунду заглянул в мои глаза.

Жар, бегущий по коже, достиг своего пика. Я не могла не пошевелиться, не вдохнуть. Я видела перед собой лишь темно-карие глаза, в которых читалось всё — от ненависти до… ревности?

Глава 15

Притвориться заболевшей или сразу мёртвой?

Детский сад.

Саша сразу поймёт, почему я не приехала — потому что избегаю его, как малолетка. И мне очень хочется избежать этого вечера, этой встречи. Очередная пытка, которым, похоже, уже нет и не будет ни конца, ни края.

И однажды от отчаяния я просто совершу глупость. Очередную большую глупость, которая опять перевернет мою жизнь.

— Там, кажется, Денис приехал, — в комнату заглянула Арина и изучающе оглядела меня с ног до головы. — Вау! — присвистнула она. — Если у Санька к концу вечера останутся целыми локти… Не останутся.

— Угу, — улыбнулась я вымученно. Обмахнула лицо кисточкой с пудрой и, прихватив клатч, вышла из-за туалетного столика. Подошла к шкафу, достала туфли-лодочки и неторопливо надела их, словно всё ещё надеялась на то, что мне удастся избежать этого вечера по причине того, что ноги не влезли в туфли.

Влезли. Идеально.

Придирчиво посмотрела на свое отражение в полный рост. Бархатное платье глубокого изумрудного цвета, аксессуары, укладка… Хоть сейчас на красную дорожку под вспышки фотокамер, но очень хочется залезть в шкаф и найти свою Нарнию, в которой можно спрятаться надолго, если не навсегда.

— Ладно, — вздохнула я. — Пойду.

— Удачи, — погладила меня Ру по плечу и сочувствующе заглянула в глаза. — Покажи им там всем! Кое-кому особенно сильно покажи.

— Постараюсь, — вздохнула я и заглянула в гостиную, где чмокнула дочку в макушку, которая оторвалась на секунду от настольной игры, чтобы обнять меня.

Выйдя из подъезда, я расправила плечи, вдохнула полной грудью вечерний воздух и, наконец, соизволила взять себя в руки, идя навстречу Денису, который восхищенно наблюдал за моим приближением.

— Ты слишком красивая, чтобы быть настоящей, — выдохнул он, когда я подошла, чтобы поцеловать его. — О, боги! — прикрыл Денис блаженно глаза, коснувшись моей обнаженной спины ладонью.

— Там до самой поясницы ни единой нитки, — подразнила я его.

— Я буду позади тебя как коршун весь вечер. С раскрытыми крылами.

— Это необязательно. Думаю, я сама от тебя весь вечер не отойду, — кончиками пальцев я поправила ворот его белоснежной рубашки и позволила себя поцеловать нежным прикосновением к губам. — Мы же надолго там не задержимся?

— Можем уехать в любой момент, — повел Денис плечом. — Но хотя бы час там побыть придётся. Чтобы соблюсти приличия.

— А потом по-английски? — с надеждой вопросила я.

— По-английски, — согласно кивнул он.

До загородного дома Саши мы доехали очень быстро. По крайней мере, мне хотелось, чтобы путь до него был настолько долгим, что в итоге нам не хватило бы бензина или машина сломалась по пути. Но «чуда» не произошло. Достаточно скоро мы оказались у распахнутых ворот, в которые въезжали и другие машины.

В этом же поселке в другой стороне живёт Сашина мама. Очень хотелось надеяться, что я ее сегодня не встречу. Мои нервы и так подобны тонкой хлипкой паутинке на ветру.

Денис припарковался в ряду таких же роскошных и дорогих машин, что и у него. Первым вышел, галантно открыл для меня дверь и, придерживая за руку, помог выйти в сгущающиеся сумерки.

— Одолжить пиджак? — спросил он, заметив, как я передернулась, а по коже пробежались мурашки.

— Пока не нужно. Спасибо.

Обхватив пальцами подставленный для меня локоть, я последовала в огромный двухэтажный дом за Денисом. Мы часто останавливались, потому что многие знали моего избранника и считали своим долгом пожать его руку и переброситься парой фразой. Мне тоже перепадало внимание и комплименты, на которые я отвечала благодарностью, взаимностью и сдержанной улыбкой. Обычный этикет, лишенный искренности.

В общем-то, почти со всеми поздоровались. Уже можно уезжать?

Истеричка ты, Ру…

Тут, как в компьютерной игре: сначала проходишь то, что попроще, а в конце тебя ждёт встреча с боссом, от которого так же легко, как от всех других, не отделаешься.

По широкому каменному крыльцу мы поднялись в дом. Двери были распахнуты, встречая вновь прибывших гостей.

Сердце пропустило пару ударов, когда в воздухе я учуяла запах Сашиного парфюма. Среди десятка ароматов других людей и угощения я учуяла именно его аромат. Кажется, это уже клиника. Пальцы нервно сжались на локте Дениса, и он с легким беспокойством заглянул мне в глаза.

— Всё хорошо?

— Нормально, — дёрнула я уголками губ в вялом подобии улыбки.

Я вновь расправила плечи и пошла за Денисом, который вёл нас прямо к Саше, стоящему у лестницы, ведущей на второй этаж.

И стоял он там не один. Компанию ему составляла незнакомая мне