— Графиня моя мачеха, — вновь перебив меня, ответил Феликс. — Моя настоящая матушка умерла после моего рождения. Графине пришлось принять меня как своего сына, но любви и ласки я от нее редко получал. А после рождения Фелиции она и вовсе перестала меня замечать.

— Я не знала… — честно ответила ему.

Вроде бы Ямиль говорил что-то об этом, но кажется тогда я в ужасном состояние и вообще не понимала, что происходит. В итоге оказывается пропустила очень важную информацию мимо своих ушей.

— Отец скрывает это от чужих. Никто не должен знать, что я бастард, рожденный сын от горничной. — горько усмехнулся, Феликс грустно взглянул на меня. — Но ты другая. Истинная дочь имеет куда больше прав, чем законнорождённая Фелиция. Именно ты должна стать будущей графиней Лафрод.

Сильно сжала ткань платья и попыталась прислушаться к себе… К своему сердцу… Можно ли доверять Феликсу? Хранитель говорил, что нет. Но, а я же почему-то думаю иначе. Сейчас, смотря в его грустные глаза, понимаю настолько же ему было больно всё время находиться в этом доме и выживать от нападок графини.

А если всё это фальшивая игра, чтобы избавиться от меня? Или же, наоборот, старший брат хочет втянуть меня в свою игру, чтобы избавиться от лишних соперников в этой кровавой бойне за право наследия графства Лафрод? Тогда он тоже может вонзить в мою спину нож, когда придёт особенное время. А до этого дня будет играть заботливого брата, который печется об своей юной сестренке.

— Вижу, что ты не веришь моим словам… — вдохнув, сказал Феликс. — Правильно делаешь. В нашем жестоком мире никому и никогда нельзя доверять, Аделаида. Запомни это.

— Я просто не могу поверить в то, что всё сейчас происходит правда… — честно ему призналась, и аккуратно положила свою ладонь на его руку. — Столько времени ты так грубо, даже с отвращение, обращался со мной. Совсем не замечал издевок Фелиции и графини, про мерзавку Генриетту вообще молчу. А сейчас привёл меня в свой тайный сад, куда никого не приводил, и рассказываешь мне свои секреты и будущие планы на графство. Это немного пугает меня… После всего, что со мной произошло мне сложно доверять людям. Тем более тем, кому моя смерть будет сладка как мёд. Поэтому и не знаю, что ответить тебе.

Феликс улыбнулся доброй улыбкой.

— Прекрасно понимаю твои чувства, — загадочным голосом сказал он. — Просто знай, Адель, я на твоей стороне и хочу, чтобы ты доверяла мне. Как и говорил минутой раньше, тебе пора искать нужных и полезных людей, которые перейдут на твою сторону. Которые в нужный день отдадут жизнь ради твоей защиты. Верные служанки, рыцари, шпионы, отряды разбойников, могущественные маги и люди из высшего света, которые ещё не продались графине и её прихвостням. Тебе как можно быстрее нужно обзавестись этими связями, хотя бы чтобы не переживать за свою жизнь. Хоть граф тебя и опекает, хоть тебе в это сложно, наверное, поверить в это, но это так. Если бы ты не была истинной дочерью, то поверь мне, обучение у тебя было гораздо хуже. Отец бы совершенно не заботился о твоих чувствах, эмоциях и желаниях.

— Как будто он сейчас об этом заботится… — недовольно огрызнулся, вспоминая сегодняшний и прошлые дни.

— Аделаида, такого его забота. Не пробуди ты истинность, граф бы просто приказал магу сделать из тебя безмолвную куклу, исполняющее любое его желание. И поверь мне, это намного страшнее, чем каждый день слышать его грубые слова и терпеть побои. При заклинании повиновения ты бы даже моргнуть без разрешения графа не смогла. Была бы живой куклой, вот и всё. И наш отец хотел совершить такое преступление по отношению к тебе. Но Боги не дали сделать из тебя его марионетку, пробудив в тебе силы рода Лафрод. Поэтому отцу пришлось как можно быстрее придумывать другой план.

Тяжело выдохнула и посмотрела на небо.

— Даже, если всё так, то меня всё равно никто не послушает. Я не хочу быть графиней, не хочу идти на этот отбор и не хочу становиться женой принца. — тихо сказала брату, будто боясь, что нас могут подслушать. Но с чего бы я испугалась этих слов? Я же не скрываю этого. Мне наоборот надо было закричать громко, чтобы услышали все, даже соседние территории. А в итоге как испуганная мышка промямлила эти важные слова… — Мне хочется сбежать отсюда.

— Ты же понимаешь, что теперь тебе это будет труднее сделать? — спросил Феликс. — Тебе ни одно скрывающее заклинание или артефакт не поможет. Пробудившаяся в тебе сила расскажет отцу где ты находишься, даже если отправишься в северные земли на другой конец континента.

Грустно взглянула на него, горький ком подкатил к горлу, и я с трудом сдержала слёзы.

— Я этого не знала, — робко ответила и почувствовала, как слёзы потекли по щекам. — Думала, что всё же получится сбежать…

Брат с понимаем взглянул на меня и крепко прижал к своей груди. Дав мне возможность выплеснуть накопившиеся эмоции.

— Аделаида, тебе нужно придумать план. — нежно поглаживая меня по спине, уверенным голосом сказал Феликс. — Собрать своих людей и начать действовать. Сейчас ты пешка в руках графа, нашего отца, но при другом раскладе шахматной доски ты сможешь стать ферзём и победить. Не только графа и графиню, но и других врагов.

— Других врагов? — немного успокоившись, переспросила его. — Кого ты имеешь ввиду?

Феликс поправил моё платье и сказал:

— Для многих ты уже бельмо на глазу. Графиня постаралась и натравила против тебя многие дома. На отборе ты сразу поймёшь кто враг, а кто ещё думает на какую сторону ему переходить. Будь готова ко всему. Особенно не доверяй своим соперницам на отборе. Нет ничего страшнее молодой влюблённой девушки, которая хочет заполучить любовь и внимания принца. Они могут тебе улыбаться, быть дружелюбными и иногда помогать. Только вот в один день эта помощь может обратиться в предательство. На предстоящем балу я покажу тебе кое-кого. Он поможет тебе выжить на отборе.

Глава 10

Пока мы находились в саду Феликса уже наступил вечер. Взглянула на краснеющее небо и впервые за всё это время поняла, что обратной дороги не будет. Я уже другая. Только сейчас осознала это. Смерть любимой матушки, встреча с отцом, правда о моём рождение и пробудившая сила — сильно меня изменили. Прежней простой девочки уже не будет.

Тяжело вздохнула принимая эти факты и попросила Феликса сопроводить меня до моей комнаты.

— Для начала нам нужно