Теть Зоя снимает ключи с гвоздика, не сводя с меня взгляда.

– Спасибо, – забираю их, пока открываю дверь, слышу вопрос:

– А что это за хлыщ на мотоцикле тебя подвозил?

Господи, хлыщ… И откуда она такие слова берет?

– Знакомый, – выдаю еще одну улыбку и быстро закрываюсь изнутри, пока ей не пришло в голову еще что-то спросить.

Скидываю сандалии и рюкзак, прохожу в комнату и плюхаюсь на кровать. Выдыхаю, закрывая глаза.

Господи, как же так вышло-то? Как же так? Перед глазами невольно вспыхивают сцены из фотостудии, а следом страх и сумасшедшая скорость. Костя умеет отрезвлять, только кого он отрезвлял – неясно до конца. Меня, себя, или нас обоих? Он ведь тоже переступил черту. Первый переступил, а я вместо того, чтобы пресечь все это, пошла за ним. Это неправильно, так не должно быть.

Но он ведь тоже этого хотел. Меня хотел. Я чувствовала это. Конечно, он мужчина, и это могла быть просто физиология… И вполне вероятно, он никак не ожидал, что я так буду себя вести. Боже, какой стыд, какой стыд. Что мне делать-то теперь?

Отчаянно выдыхаю. Ну для начала сознаться: мне нравится Костя. Меня влечет к нему. Вопреки всему тому, что между нами стоит: его ко мне издевательскому отношению, различиям между нами и вопреки… Илье.

Илья, бедный Илья. Он вообще не заслужил такого отношения. Я его недостойна. Он так обо мне заботится, так старается, чтобы у нас все было хорошо, а я…

Не знаю, сколько я так лежу, истязая себя мыслями, очухиваюсь немного, когда слышу звонок мобильного телефона. Иду в прихожую к рюкзаку: Илья. Закусываю губу, но снимаю трубку. Не могу не снять.

– Нат, а ты где? – слышу удивление в голосе. – Приехал домой, тебя нет, консьерж говорит, и не приходила.

Тру переносицу.

– Слушай, Илья… – отвечаю, наконец. – Пойми меня правильно. Я… Я думаю, нам стоит взять паузу в отношениях.

Пока я не разберусь в себе и своих чувствах.

– Что? Почему? Это Костя? Что он тебе наболтал, Нат?

– Нет, Костя тут ни при чем.

Еще как причем.

– Тогда что? Когда мы пришли на студию, все было нормально…

– Костя, правда, ничего мне не говорил. Мы только фотографировались, потом он отвез меня домой.

– К тебе домой? – уточняет Илья.

– Да… Он, видимо, не сообразил, что надо к тебе… В общем, я оказалась у себя… И… Ну я подумала… Давай возьмем паузу.

Боже, детский лепет.

– Я сейчас приеду, – безапелляционно заявляет Илья и вешает трубку. Я обреченно откладываю телефон на тумбу. Конечно, приедет. Только я не уверена, что готова вступать с ним в диалог. Потому что победительницей из него выйти будет сложно.

А пауза мне нужна. Потому что я, кажется, совсем запуталась в себе. Не хочу делать больно Илье, он мне нравится, но… Зажмуриваюсь, отгоняя все «но» в сторону.

Илья приезжает очень быстро, открываю дверь, пропускаю его внутрь. Присаживаюсь на край кровати, Илья – в кресло, смотрит на меня, облокотившись на колени и подавшись вперед.

– Что случилось, Нат? – задает вопрос. Нервно тереблю в руках резинку для волос.

– Илья… Ты мне нравишься. Ты очень хороший. Но… Я говорила вначале: мне кажется, друзья из нас лучше, чем пара. Я… Я не чувствую к тебе… Ну знаешь, нет каких-то сильных эмоций, тяги… Так не должно быть. Ты достоин большего, понимаешь?

Илья вздергивает брови, усмехается.

– Так ты обо мне типа заботишься, Нат? Не стоит. Я отлично оцениваю обстановку. Нам с тобой хорошо вместе, разве нет? Ну подумаешь, нет бешеной страсти… Ты уверена, что она вообще бывает? Что это не фантазии маркетологов?

Уверена. К сожалению. Потому что еще несколько часов назад…

– Да даже если бывает, – продолжает Илья. – Страсть проходит. Это поверхностное влечение, оно со временем в любом случае угасает. А если за ним больше ничего не стоит, то такие отношения обречены. У нас с тобой есть главное: взаимопонимание, уважение. Нам интересно вместе, разве нет? Ты же сама говорила, что я тебе нравлюсь.

Кусаю губы, не зная, что ответить. Его слова кажутся такими разумными… Почти до отвращения. Наверное, потому что в глубине души я согласна с ними. И ненавижу себя за то, что меня тянет к другому мужчине. Который как раз тот, кого описывает Илья: человек без привязанностей, у него с женщинами только секс, и не более того.

– Ну, Нат, – Илья подается вперед, опускается передо мной на четвереньки, берет мои руки в свои. – Я понимаю, у каждого бывают периоды сомнений, когда не знаешь, правильно ли ты движешься или нет… Просто позволь мне быть рядом сейчас. Вместе мы разберемся со всем.

У меня на глазах выступают слезы. Оттого, что он такой хороший, оттого, что говорит такие вещи. И оттого, что я не могу на них согласиться.

– Илья… – выдыхаю. – Я не говорю, что между нами все кончено. Просто дай мне немного времени, хорошо? Позволь мне остаться здесь одной несколько дней. Мне надо подумать…

Илья стискивает зубы, а я чувствую себя еще большим дерьмом. Он встает.

– О чем ты думать будешь, Нат? Не дури. Поехали домой. Я тебя просто не понимаю. Я все для тебя делаю, что тебе еще надо?

Прикрываю глаза.

– Да, ты прав, конечно, но…

– По-моему, ты просто со скуки начинаешь себе выдумывать… Какие-то страсти, ссоры… Я думал, ты выше этого, Нат.

– Я…

Качаю головой, но не знаю, как объяснить ему, чтобы не рассказывать о Косте и своих чувствах. Просто не знаю.

– Хорошо, я ухожу, – отрезает он. – Наслаждайся одиночеством.

– Илья, – я тут же вскакиваю, пока он проходит в прихожую.

– Я не знаю, что тебе надо, Нат, – качает он головой, обуваясь. – Не понимаю, чего не хватает во мне. Ну серьезно? Объективно, что не так? Я не урод, тебе со мной интересно, я обеспеченный, да я тебя, блин, на руках ношу! А ты что? Ты хоть что-то делала этот месяц, чтобы было лучше? Или только мысли эти тупые крутила в голове, что ах, он не тот, кто мне нужен? Ну давай, крути дальше!

– Илья…

Он хлопает дверью, я прикрываю глаза, оседаю на пол, спиной опираюсь на кровать. Так и не смогла ничего объяснить. И конечно, обидела. А, прямо ненавижу себя, дура! Раскачиваюсь, закрыв лицо руками. Надо было слушаться его и ехать. И делать вид, что все нормально? Но Илья ведь прав: я вообще не вкладывалась в эти отношения, просто позволяя им быть.

Мне нужно время, немного времени, чтобы все обдумать. Надеюсь, Илья все-таки сможет меня понять.

Но как оказалось, времени у меня не было совсем.

Засыпаю я поздно, часов до трех лежу, мучаясь мыслями, пью чай, есть не хочется, да и холодильник пустой. В квартире даже заняться нечем, ноутбук, фотоаппарат, – все у Ильи. Когда в жизни раздрай, лучше всего уйти с головой в работу. По крайней мере, мне это очень помогает. Но в этот раз мне приходится только заниматься самопоеданием.