А потом я увидела Вейтона, и мое сердце пропустило удар. Он стоял рядом с герцогиней, полубоком ко мне, потому я не могла разглядеть выражение его лица.

— Ваше Высочество, — он тоже склонил голову, голос же его звучал привычно бесстрастно.

— О, неужели вижу вас вместе? — заметил принц, холодно улыбаясь. — Все же поладили?

— Имьенно, — довольно произнесла Глория и… взяла Вейтона под руку. Моего Вейтона! Под руку! А он… Он никак на это не среагировал! Будто так и надо!

«А, может, действительно, так надо?» — робко предположил рассудок. Но ревность уже обвила сердце своими ядовитыми щупальцами, причиняя боль.

«Ты должна верить Вейтону, — вновь ожил голос разума. — Всему есть объяснение». Но разве можно так легко убить ревность? Ведь она как сорняк — мгновенно пускает корни.

— Что ж, рад за вас, — отозвался принц.

— Спасибо, Ваше Высочьество, — улыбнулась Глория. Они снова раскланялись с принцем и разошлись.

Я подождала, пока и Вейтон с Глорией, и принц со свитой скроются из виду, и продолжила свой путь, только уже с камнем на сердце. Весь вечер я провела во внутренней борьбе с самой собой. Разумная часть меня доказывала, что мои страхи беспочвенны и надо довериться Вейтону, но эмоции, которые и без того были на пределе, никак не давали мне успокоиться, а воображение рисовало самые печальные картины.

Можно, конечно, было снова рискнуть и пойти прямиком к Вейтону, тем более мне уже не пришлось бы бродить в поисках его палатки, но на этот раз я не стала делать ничего подобного. Усмирила свой порыв, отпустила ситуацию… Посмотрим, что принесет мне новый день.

А новый день подложил мне очередную свинью в лице все такой же сияющей Глории, явившейся на завтрак. Я не стала слушать ее веселый треп, ушла, даже не допив чай. Еще и Аннети подлила масла в огонь, догнав меня в коридоре:

— У вас все в порядке с Тайлером? Я вчера видела его с этой герцогиней, они прогуливались в сквере.

— У нас все в порядке, — ответила я, стиснув зубы.

— Точно? — кузина недоверчиво посмотрела на меня. — Может, пошпионить за ними?

— Нет! — отрезала я, хотя тоненький голосочек где-то внутри меня и попытался возразить, что «пошпионить» все же было бы неплохо, для успокоения сердца…

— Ну как хочешь… — пожала плечами Анни. — А так бы я могла поговорить с Максом, спросить у него будто невзначай…

— Если ты так хочешь увидеться с Максом, то придумай другую причину. Или вовсе подойди просто так. А шпионить ни за кем не надо, — упрямо повторила я.

— Ладно, поняла, — Аннети примирительно подняла руки и улыбнулась. — И подойду просто так.

— Вот так бы сразу, — усмехнулась я и поспешила на первую лекцию, которую вел профессор Калем. А к нему, как известно, лучше не опаздывать.

За всеми своими беспокойными мыслями я чуть не забыла о профессоре Рохе и своем наказании. Но, хвала Алвею, успела в лабораторию вовремя.

— Итак, — Рох положил передо мной толстенную тетрадь. — Все свои подсчеты будете записывать здесь. Находите графу с нужным наименованием и ставите напротив нее количество — в единицах или же граммах, как будет уместней. И не забудьте пометить сегодняшнюю дату. Замок на лаборатории защелкнется сам, на нем стоит охранное заклинание, за это не беспокойтесь. И не смейте уходить, пока все не выполните.

Я покорно кивнула, а когда профессор вышел, обхватила голову руками: да тут работы до глубокой ночи!

Но глаза боятся, а руки делают! Я взяла стремянку и подставила ее к стеллажу с целебными растениями. Полинезский орех — четыре баночки… Курчаявая треядка — пять свертков… Измельченные листья подземного одуванчика — три банки…

Пыльца северной лилии — тоже три баночки… После каждого наименования приходилось спускаться, чтобы записать количество в тетрадь. Через час таких прыжков ноги уже гудели, а через три я едва их ощущала. И это я только покончила с одним стеллажем, а впереди еще два таких же! Ох святой Алвей, точно просижу здесь до ночи! И все же я решила сделать перерыв, а заодно и перекусить. Благо, предусмотрительно прихватила из столовой несколько бутербродов и бутылку воды.

Жевала медленно, наслаждаясь покоем и оттягивая момент, когда придется возвращаться к работе.

К последнему, третьему, стеллажу я перешла, когда за окном уже стемнело, и учебный корпус покинули последние студенты. О том, что во всем здании я, возможно, нахожусь одна, старалась не думать. «Да и что здесь страшного? — успокаивала себя. — В стенах Академии некому причинять мне вред. Все свои, а чужаков ребята Вейтона не пустят на территорию».

Перебирая очередную полку с пузырьками, я наткнулась на несколько штук очень похожих на тот, что прихватил с собой Эрик во время нашей последней встречи.

«Вытяжка из печени кендальского змея» — гласила этикетка. Если не ошибаюсь, это для повышения жизненного тонуса, чаще всего входит в состав лекарств для экстренной стабилизации магических потоков. Но зачем она Эрику? Он себя плохо чувствует? Или же, как и я, пытается вылечить кого-то из близких ему людей?

Сколько здесь таких вытяжек? Четыре флакона. Интересно, Рох уже обнаружил пропажу? А вдруг он подумает на меня? От этой мысли стало не по себе. Даже возникла шальная идея записать в тетрадь на один флакон больше, но я быстро от нее отказалась. Ведь моей вины здесь нет, поэтому лучше буду делать вид, что не знаю о поступке Эрика. Да и может так статься, что у него с Рохом была договоренность насчет этой вытяжки, а мне лишь показалось, что он пытался ее припрятать. Нет, четыре, значит, четыре.

Когда я наконец покончила с проклятым переучетом, часы показывали начало двенадцатого. Вот это время пролетело! Я закрыла тетрадь и потерла затекшую шею. Первое, что сделаю, вернувшись к себе — приму горячую ванну.

Внезапно хлопнувшая дверь заставила меня замереть в неосознанном страхе. Я обернулась: заперта. Возможно, это просто сквозняк. Кто-то забыл закрыть окно в одной из соседней аудитории — вот и результат.

Но я все равно стала торопливо складывать свои вещи, желая побыстрее оказаться на улице. У двери на миг остановилась, решаясь открыть ее. Вначале осторожно высунула голову: коридор совершенно пустой. И тишина, как в склепе. Жутковато все же. Хорошо, что лампы все на ночь не отключают, и они, хоть и редкие, освещают коридоры и лестницы. Я выскользнула из лаборатории, и за мной сразу защелкнулся замок. Первые метры шла крадучись, но потом ускорила шаг.

Я была почти у лестницы, когда мои ноги обдало прохладным воздухом, словно дуновением ветра. «Ну точно сквозняк», — сказала я себе, стараясь не обращать на неестественную тишину и все тот же холод у земли. Не знаю, что заставило меня оглянуться, но крик тотчас застрял в горле: на другом конце коридора стояли двое в плащах. Лиц не видно, как и ног. Точь-в-точь как те существа, что повстречались нам с Эриком в трущобах.