Я демонстративно потёр руки, наконец-то.

Уверенно толкнув дверь, в «Грабли» зашёл ещё один посетитель — солидный мужчина-европеец в светло-бежевом, образцово чистенький, ухоженный, человек явно со статусом и кошельком. Неспешно оглядел зал. Заметив Германа, расплылся в улыбке и поприветствовал. Ростоцкий ответил поднятием руки. Посетитель уверенно пошёл к столику, официант выждал и направился следом, без меню в руках. Ещё один постоянный клиент.

— Я хочу повторить исторический процесс, — жахнул Герман, ставя чашечку на блюдце.

— Ни много ни мало? — изумился я.

— И только так. Чистое прогрессорство, причём с активным использованием ресурсов этой планеты. Хочу менять жизненное пространство вокруг себя.

— Удаётся? — чёрт, я никак не могу удержаться от ехидства.

— Почему нет? На сегодняшний день Манаус — не просто самый цивилизованный город, он уже в отрыве! Правда, возникла новая история: в последнее время начал просыпаться от спячки король Панизо, которого активно пинают местные олигархи и главы многочисленных кланов. Хотят догнать и перегнать, пусть попробуют, посмотрим, кто первым начнёт производство авто! Сейчас пройдёмся по улице, и я тебе кое-что покажу… В общем, понимая роль финансовых вложений в территорию, скажу предельно честно: мне нужно именно золото Кристы. Местное. Много! Вот ради этого стоит бросить всё и начать заново на этой планете, поверь. По-настоящему достойная цель, понимаешь?

Признаюсь: эта «история» меня уже перепахала.

Что? Теперь и я начну вставлять «историю» не только в речи, но и в мысли? Нет уж…

Кивнул головой. Нет, здесь не причуда миллионера…

Ростоцкий говорит правду, он реально мог тупо заколачивать бабло и на Земле, раз получалось. Здесь налицо действительная жажда стать первым, лучшим. Железная мотивация, непробиваемая. Постановка рекорда, пьедестал.

Герман поднял руку, подошёл официант. Серый кардинал внимательно просмотрел счёт, однако расплачиваться не стал. Приписал что-то и расписался.

— Обозначил чаевые, — пояснил он. — У хозяина счёт в моём банке.

Конечно, бляха, верх удобства. Я вздохнул и спросил:

— Пойдём, что ли?

Мы вышли на улицу.

Ресторан стоит на Мейн-стрит, это главный променад, место расположения наиболее успешных магазинов и контор. Вечером тут начинается размеренная тусовка, которой я ещё не видел, ибо в прошлые визиты, как раб на галерах, вкалывал на погрузке «Темзы». По Мейн-стрит запрещён проезд гужевого транспорта с его «выхлопом» из навоза… А вот автомобилям можно. Их тут очень мало, и людям нравится наблюдать за техникой, символизирующей прогресс. Часто встречаются велосипеды: от вполне современных китайских и настоящих раритетов древности до кустарных самоделок жуткого вида и качества. Ребята рассказывали, что жители Манауса постепенно скупили почти все велики на Лете. Велорикши есть в Панизо, а в этом городе такой вид транспорта не приветствуется.

Только мы двинулись, как в голове возникла мысль, вполне очевидная, однако потрясшая меня неожиданным вариантом развития событий, поэтому я сразу спросил:

— Секундочку, Герман!

Он тоже остановился, вопросительно глядя на меня.

— Ты думал, что произойдёт, если через какой-нибудь Прорез на Лету попадёт… Нет, не хитрый мужичок на лодке с мешком золотишка на дне, а вполне современный военный катер с… не знаю! С автоматической пушкой и парой дюжин отлично подготовленных и прекрасно вооружённых бойцов, во главе которых будет стоять решительный человек, везущий с собой несколько пудов жёлтого металла?

Поскольку я пристально смотрел на него, то изумился, как в один миг поменялись глаза Ростоцкого, став из вальяжно спокойных по-нехорошему мертвенными. Он легонько, наверное машинально, стукнул передо мной одним кулаком о другой и тихо произнёс:

— Я заберу у них и золото, и катер.

Почему-то я сразу поверил.

— Тебе доводилось убивать людей? — неожиданно спросил он.

С трудом сглотнув слюну, я ответил:

— Нет, только зоргов.

— Хм-м… Ничего, ещё доведётся, — мрачно усмехнулся олигарх. — За пределами этой пасторали, если ты успел заметить, Криста — жестокий мир, живущий по первобытным законам.

Этот чувак может быть очень опасным.

Не дай бог стать его врагом…

…Планировка города нехитрая.

Есть центральная площадь, от неё по сторонам света начинаются четыре главные улицы, которые и задают направление всем остальным магистралям города. К востоку от центра есть два парка с затейливо подстриженными деревьями. На центральной площади главенствует недавно построенное здание новой ратуши с фронтоном и четырьмя колоннами, чем-то напоминающее Белый дом. Кроме того, там же расположена двухэтажная VIP-гостиница, жилые каменные дома элиты, здание губернской полиции и ещё одна любимая точка общепита Ростоцкого — знаменитая таверна «Адмирал Бенбоу». Там я тоже не был.

Дневная жара спадала. Народ на улице стал прибывать.

Когда мы проходили мимо конторы местного зубника, Герман притормозил и указал рукой:

— Обратил внимание на тротуарную плитку?

Плитка как плитка, красивей видали. Разноцветная, пятнами, узоры, если где и есть, произвольные. Я пожал плечами, не выказывая никакого удивления.

— Обращаю внимание: ты даже не заметил! И это, пожалуй, наивысшая оценка… Ты всё ещё привычен к подобной организации среды и видишь перед собой обычный провинциальный городок, достаточно чистый и аккуратный, не без экзотики. Когда я первый раз появился в Манаусе, то застал здесь сплошные грунтовки, представь, что тут творилось после проливных дождей! Грязь непролазная, брусчатка была только на центральной площади.

— Тогда конечно…

— Фабрику по производству тротуарной плитки запустили недавно. Клинкер возим из Панизо, красители растительные. Экспериментировали, экспериментировали, да без особых успехов, стойко держатся только розовый и зелёный цвета, остальные расползаются в какую-то бурду.

— А почему местами просто серая?

— В том весь фокус! — Герман словно обрадовался вопросу. — Согласно подписанному губернатором Клаусом Папке «Постановлению об организации торговли в Манаусе», каждый владелец коммерческого заведения обязан… Обрати внимание, обязан благоустроить прилегающую территорию, включая укладку плитки в оговоренных пределах. На свой вкус, для разнообразия. Оставшуюся площадь улиц мостили силами городских служб, это серая плитка. Вообще-то, это старая устоявшаяся практика разделения ответственности в благоустройстве между муниципалами и бизнесом.

— Подписал не без твоего участия?

— Я лично составлял проект постановления, — гордо произнёс Ростоцкий. — Поняли не сразу, пришлось разъяснять, убеждать…