На подходах к учебному заведению все выглядело вполне мирно. Лишь войдя на школьный двор, бойцы услышали не детский смех и радостные возгласы, а дикое ржание бандитов. Пятеро мужчин бегали по баскетбольной площадке с мячом. Двое сидели на ближайшей скамейке. Рядом с ними грудой лежали автоматы.

Спецназовцы разделились, как и было условлено. Школа представляла собой двухэтажную постройку послевоенного времени. Часть группы проникла внутрь здания и начала прочесывать кабинеты один за другим. Приоритет в поиске был за снайперами, на вооружении которых имелись пистолеты с глушителями.

Бойцы «Шторма» обыскали все здание. Они хотели даже заглянуть на чердак, однако на люке висел замок, покрытый пылью. Этот факт неопровержимо доказывал, что туда давно никто не забирался.

Спецназовцы спустились на первый этаж, координируя свои передвижения с действиями второй части группы. Она к тому времени незаметно для уголовников взяла их в своеобразные тиски. Все пути отхода бандитов были перекрыты. Ни влево, ни вправо от баскетбольной площадки они уйти не могли — обязательно наткнулись бы на вооруженных бойцов «Шторма».

Остальные же две стороны блокировались самим школьным зданием и высоким бетонным забором, за которым находился яблоневый сад, принадлежащий жителям частного сектора. Представить, что бандиты станут карабкаться через это ограждение, было просто невозможно.

Первыми в бой вступили снайперы. Они завалили тех двух боевиков, которые сидели на скамейке и сторожили оружие остальных. «Баскетболисты» заметили, что их подельники моментально слегли, бросились к автоматам. Тут же по ним был открыт огонь. Троих практически сразу скосило пулями.

Четвертый успел схватить свой автомат, передернул затвор и принялся стрелять наобум вокруг себя. Инстинкт самосохранения заставил его рухнуть на землю, чтобы уменьшить риск схватить пару-тройку спецназовских пуль. Он продолжал отстреливаться лежа.

Тем временем пятый, который оказался хитрее остальных, начал палить из пистолета, который имелся у него при себе. От пуль противника он прятался за щитом, на котором было укреплено баскетбольное кольцо. Если его подельник с автоматом стрелял куда попало и орал что-то про ментов поганых и волков позорных, то этот действовал тихо, а стрелять старался, хоть как-то прицеливаясь.

Бойцов «Шторма» данное сопротивление напрягало. Конечно, можно было забросать баскетбольную площадку гранатами и так погасить очаг сопротивления. Однако спецназовцы думали о будущем. Они понимали, что через несколько дней ситуация в городе стабилизируется. Первого сентября дети пойдут в школу, у них будут уроки физической культуры. Им не хотелось оставлять здесь землю, изрытую взрывами гранат, разорять спортплощадку. Тем более что имелись и другие варианты подавления вооруженного сопротивления.

Никонов отправил двух снайперов-ликвидаторов обратно в школьное здание. Те уловили суть его замысла буквально на лету, быстро поднялись на второй этаж, вошли в кабинет истории. Самым трудным оказалось открыть окна, не создавая при этом шума.

Бойцы быстро придумали, что надо делать в такой ситуации. Один из снайперов встал с винтовкой наготове. Второй в это время резко распахнул окно, и его напарник незамедлительно произвел два выстрела. Бандит с автоматом умолк. Его подельник уронил пистолет и схватился за плечо, пробитое пулей.

— Не стреляйте! — заорал он. — Я сдаюсь! Пожалуйста!.. Я здесь случайно оказался! Я не виноват! Меня заставили!

Подобными криками бойцов «Шторма» удивить было сложно. Они не раз слышали такое и раньше, во время проведения других операций, поэтому хорошо знали, что за такими заявлениями может таиться все, что угодно. Стрелки не выпускали этого субъекта из-под прицелов. Мало ли что он учудит.

— На край площадки с поднятыми руками! — прокричал ему капитан Блохин.

— Не стреляйте! Я сдаюсь! — в который уж раз повторил боевик и с поднятыми руками побрел к указанному месту.

Поравнявшись с трупом подельника, лежавшим посреди площадки, бандит резко упал на землю. Он схватил автомат убитого, открыл стрельбу и покатился в сторону скамеек. Бойцы мгновенно ответили на это шквальным огнем.

Негодяй пытался укрыться от пуль за скамейками и трупами бандитов. Видимо, он полагался на чудо, надеялся в одиночку провести бой с элитной антитеррористической группой. Его иллюзии подогревало наличие нескольких автоматов, оставшихся лежать на скамейках.

Майор Никонов связался со снайперами-ликвидаторами. Те доложили, что уголовнику удалось прикрыться, прямыми выстрелами его достать нельзя. Командир приказал простреливать все ближайшее от уголовника пространство.

— Чтобы этот ублюдок не смог даже головы поднять! — распорядился Никонов.

Ликвидаторы принялись выполнять приказ. Пули полетели в скамейку, в асфальт, в автоматы, лежащие рядом. Такой обстрел и в самом деле заставил боевика прекратить огонь и чуть ли не зарыться в землю, на которой он лежал. Командир быстро уловил этот момент и отдал необходимые распоряжения по рации.

Снайперы-ликвидаторы прекратили огонь. Часть группы, находившаяся слева от площадки, перешла в наступление. При этом бойцы вели огонь на поражение. Свинцовый град накрыл негодяя.

Следы ранений были отчетливо видны на его спине. Левая рука дернулась, как казалось со стороны, в предсмертной судороге. Однако один из бойцов заметил, что в ладони боевика находилась граната. Он зычно оповестил об этом товарищей. Все бросились врассыпную, чтобы не поймать осколки. Взрыв прогремел через пару секунд и добил бандита.

При осмотре выяснилось, что это был не простой бандит, а один из тех, кого бойцы «Шторма» условно назвали советниками или комиссарами. Они не распознали его сразу лишь потому, что он снял свой камуфлированный китель и бегал по баскетбольной площадке в черной майке. Никаких документов или еще чего-нибудь, что помогло бы идентифицировать его личность, при нем не было.

Командир сообщил обо всем в антитеррористическое управление. Информация, переданная им, подтверждала предположения о том, что группами бандитов и мародеров, действующими вне центра Косинска, руководят ставленники террористов, устроивших бойню на главных улицах города.

Вместе с тем было понятно, что и они всего лишь исполнители чьей-то воли. Этот кукловод пока оставался в тени.

Генерал-майор Муравьев заверил бойцов в том, что работа по выяснению данного обстоятельства ведется. «Шторм» получит эти данные сразу же, как только они будут добыты. Сама же группа должна была продолжать свой антитеррористический рейд.

* * *

Следующей точкой, где при помощи беспилотника было отмечено скопление вооруженных людей, был супермаркет, принадлежащий одной из популярных сетей. Он располагался в трех километрах от школы, в неглубокой низине. Застройщики использовали для возведения здания пустырь, находившийся между новостройками и участком промышленной зоны.