— Макс, а что мы еле плетемся? — сунулась к нему Мари. — Так мы до завтра не доедем!

— Не видно ничего, — сказал Барт, прижимая лицо почти к стеклу, чтобы девчонки не увидели его выражения. — Боюсь, с дороги съедем…

Сестры настороженно замолчали, вглядываясь в ливень. Перспектива сбиться с пути и завязнуть в каком-нибудь рисовом болоте никого не прельщала.

Еще минут через десять Барт остановился. Ехать дальше представлялось самоубийством. Дождь не лил — он стоял. Одной сплошной серой массой, совершенно не похожей на воду. Словно машину со всех сторон завесили плотным колышущимся полиэтиленом, за которым явно просматривался все тот же Сейв-Вэр. Скалы, сейды, безлюдная и безжизненная вечность.

— Вот это да! — крутили головами девчонки. — Мы и не знали, что такое бывает. Так, наверное, всемирный потоп и наступил. Теперь понятно, почему пришельцы у догонов изображены амфибиями! Наверное, когда они с Сириуса прилетели, такой же ливень шел. Вот они и адаптировались. Как вы считаете?

— Что? — Барт с трудом оторвался от созерцания жуткой картины Кольской тундры, возвращаясь в реальность африканского сезона дождей. — Вы про Номмо?

— Ну а про кого же еще? — удивилась вопросу Лиза. — Грийоль же писал, что посланцы с небес, которые прилетели к догонам, были рыбами по натуре и дышали водой, поэтому постоянно носили прозрачные шлемы, наполненные жидкостью.

— Да-да, — влезла Мари. — Они же и назвали их «номмо», что означает «выпить воды».

— Молодцы, — грустно улыбнулся Барт. — Все правильно излагаете. Зачет поставлю автоматом. Вот вам, кстати, загадка. Библию читали?

— Обижаете! — скривилась Мари. — Изучали целый год. Два экзамена.

— Ну, тогда вспомните, кто предупредил Ноя о грозящем потопе?

— Змей! — хором заявили близняшки. — Мы в Бамако, в национальном музее, видели скульптуру — мужчина со змеями на спине.

— Вот, — кивнул Барт. — Эту терракотовую фигуру раскопали в Дженне, самом древнем городе Африки. Знаете, сколько ему лет? Больше двух тысяч трехсот. А змей был символом сириусян. Так они сами себя изображали. Что из этого следует?

— Поняла! — ахнула Мари. — Значит, Ноя о потопе предупредили сириусяне? Значит, именно они спасли человечество?

— По догонской мифологии — да, — согласился Барт. — Ведь именно своему посланцу — Номмо — Бог поручил заселить землю.

— Точно, — жарко засопела Мари. — Как там говорится? Номмо построил корабль на шестьдесят отсеков и собрал туда все земные существа. А еще — небо, землю, мир, огонь, танец… Что еще? Там много перечислялось, забыла.

— Не беда, — успокоил Макс. — Забыла не только ты. Самим догонам сегодня известно содержание лишь двадцати двух отсеков. Остальное, как они говорят, откроется людям позже и изменит мир.

— Вы что, Грийоля наизусть знаете? — восхищенно уставились на него девчонки.

— Почти, — спокойно ответил Макс. — Я занимаюсь этим всю жизнь. С перерывами на зарабатывание денег, конечно. Вы же знаете мои основные работы.

— А почему у вас ничего нет о догонах?

— Потому что после Грийоля они никому больше не открылись. Вот, надеюсь, что в этот приезд сумею зайти чуть дальше запертой двери.

— Расскажите! — заканючили девчонки. — Пожалуйста!

— Да нечего пока рассказывать, — пожал плечами Барт. — Вот если попаду в пещеру…

— В ту самую? — Зеленые глазищи студенток просто пылали диким, неукротимым огнем любопытства.

— Какую — ту самую? — невинно спросил профессор.

— Ну, где рисунки, которым более семисот лет…

— Нет, там я уже бывал. Так что все художественные свидетельства зарождения жизни на земле: и Номмо — получеловека-пролузмею, и его ковчег, и приземление пришельцев на землю, и космические пейзажи, где Солнце и Сириус соединены такой странной кривой линией, будто это путь космического корабля, — все это я уже видел. Да это и не внутри пещеры, снаружи, на утесе. А святая святых — тайная пещера, из которой видно родину догонов — Сириус.

— Так она что, все-таки существует? — Лиза в волнении сжала руку Мари. Видно, сестры привыкли в минуты особого волнения держаться друг друга. — Это не сказка?

— Не знаю, — Барт пожал плечами. — За все те годы, что занимаюсь этнографией, я понял лишь одно: любая сказка — всего лишь дверь. И к ней непременно есть ключ. Но совсем не обязательно, что он достанется именно вам.

— Так ведь там, в этой сказочной пещере, есть какой-то телескоп, который оставили пришельцы, чтобы догоны могли хоть так, визуально, общаться со своей родиной. — Лиза дернула ладошку Мари. — Помнишь, мы читали, что эта пещера — вообще портал для прохода в иное измерение. А что там может быть еще?

— Это я и надеюсь узнать, — задумчиво проговорил Барт. — Вдруг это поможет разгадать догонские мифы и их главный секрет.

— Откуда взялись догоны?

— Именно.

— Так у них же ясно говорится — с неба! Помните, корабль Номмо подвесили на медной цепи, а потом по сигналу Бога он стартовал в проделанное на небе отверстие, — начала практически цитировать миф Мари.

— Ну да, — подхватила Лиза. — Потом этот корабль восемь периодов кружился по небу, как гигантская радуга от горизонта до горизонта. Потом приземлился, а яма, оставшаяся от него, наполнилась водой и стала озером Дебо. А Дебо — это реальное озеро?

— Абсолютно, — кивнул Макс. — Причем на одном из его островов изображен тот самый космический корабль — ковчег. Сам ковчег — здоровенная каменная глыба, а вокруг него — звезды. Камни на специальных подставках. По преданиям, именно там Номмо вышел из корабля, поставил на землю левую ногу — в знак того, что берет землю во владение. И на Земле началась жизнь.

— Ой! — взвизгнула Лиза. — Я поняла!

Барт и Мари с удивлением повернулись к девушке.

— Ну, вспомните, в Апокалипсисе! Иоанн говорит: «И видел я другого ангела, сходящего с неба, над головою его была радуга. И поставил он правую ногу свою на море, а левую — на землю, и рыкнул как лев». Ну, поняли?

— Точно! — обрадованно поддержала сестру Мари. — А я другое вспомнила. У догонов — первопредки — андрогины, родились они парами, как близнецы, а потом о них говорится уже в единственном числе!

— Идеальное единство, — кивнул Барт. — Совершенные существа. Типа вас. — Он лукаво хмыкнул.

— Ничего смешного! — запальчиво парировала Лиза. — В Библии, между прочим, ангелы Божии тоже бесполы! И там тоже говорится о совершенной любви. Как это? — Она прикрыла глаза, вспоминая. — «И будет плоть едина».

— Но вы-то не адрогины, — напомнил профессор. — Или?

— Да ну вас, — смутилась Лиза.

— А я еще вспомнила! — не дала развиться спору Мари. — Номмо во время голода отдали свои тела людям, чтобы спасти их от смерти. И Христос кормил голодных своим телом и своей кровью!