Подготовка к ликвидации Рема и разгрому СА началась уже в феврале 1934 г. В истории эти кровавые события получили название «Ночи длинных ножей». В марте прусское гестапо получило личное задание Гитлера срочно подготовить компрометирующие материалы на Эрнста Рема и его ближайшее окружение. С помощью рейхсвера была организована и осуществлена закупка оружия для СА за рубежом. Также Гитлеру подкинули информацию о многочисленных складах СА с оружием. В апреле, после перехода контроля над гестапо к СС, к подготовке уничтожения СА приступил и Рейнхард Гейдрих, ничуть не смущаясь тем, что Рем был крестным отцом его сына. Вскоре и оберфюрер СС Теодор Эйке получил приказ составить список чинов СА для ликвидации. Подготовка к уничтожению Рема набирала обороты, а Эйке в начале июня даже провел репетицию в концлагере Дахау по захвату штурмовиков. Гитлер решил не привлекать рейхсвер к участию в партийной бойне несмотря даже на поддержку его почти всеми генералами. Стараниями фон Рейхенау рейхсвер предоставил отрядам СС необходимое количество оружия (в основном винтовки К-98 со 120 патронами, каждая) и автомашин. Для проведения арестов и экзекуций были отобраны члены СС из состава службы безопасности (СД), охраны концлагеря Дахау и «Лейбштандарта Адольф Гитлер».

Говоря о причинах кровавой резни, учиненной Гитлером в своей партийной армии, надо быть очень осторожным в суждениях. После разгрома коммунистической и социал-демократической партий Германии, весной 1934 г. в их социалистической нише образовался вакуум. Поэтому вполне понятно, что СА с их социалистическим экстремизмом и требованиями второй революции воспринимались почти как левая оппозиция. Кроме этого, Рем сделал некоторые политические шаги. Он несколько раз встречался с Куртом фон Шляйхером для обсуждения внутриполитической ситуации в Германии. Вероятно, в ходе этих бесед и оформился предварительный состав альтернативного кабинета, который планировалось создать после смерти Г инденбурга. Г итлер должен был остаться на посту рейхсканцлера, фон Шляйхер должен был стать вице-канцлером, а Рем стал бы министром рейхсвера. Интересной деталью плана было намерение назначить обергруппенфюрера СА принца Августа Вильгельма Гогенцоллерна на пост регента Германии. Принц, с момента прихода в СА и НСДАП, играл заметную роль в жизни НСДАП, партийная пропаганда всегда подчеркивала его участие в мероприятиях НСДАП. После кенигсбергского инцидента 1931 г. отец принца, бывший император Вильгельм II даже написал своему сыну: «Ты должен гордиться тем, что стал одним из мучеников этого великого народного движения».[100] Особенной популярностью принц пользовался в кругах берлинских штурмовиков, а оба их лидера — граф фон Хельдорф и Карл Эрнст — находились с ним в теплых дружеских отношениях. Еще одним потенциальным союзником Рема был министр экономики Шмитт, который, как и Рем, выступал за развитие внутреннего потребительского рынка.[101]

Эрнст Рем имел и собственные внешнеполитические планы. В отличие от Гитлера и нацистской верхушки, видевших потенциального союзника в Великобритании, Рем склонялся к договору с Францией и делал все для изменения отрицательной позиции Гитлера, что подтверждает в своих воспоминаниях Иоахим фон Риббентроп. Такой же точки зрения придерживались фон Шляйхер и руководство крупного концерна «ИГ Фарбен» в лице гауптштурмфюрера СА Георга Августа Эдуарда фон Шницлера, имевшего большой интерес в установлении франко-немецкого сотрудничества. Кроме этого, позиция Франции на мирных переговорах в Женеве, была менее жесткой, чем английская, и оставляла возможность диалога. В конце января 1934 г. Рем начал несанкционированные консультации с французским военным атташе в Берлине. Вероятно, эти консультации имели определенный результат, так как после них Рем представил рейхсверу свои требования в очередной раз, правда, уже в письменной форме. В начале марта Рем провел беседу уже с французским послом Андре Франсуа-Поссе. При этой беседе присутствовал фон Шляйхер. Встреча дала определенный результат, который 6 марта Рем сообщил Гитлеру. Внешнеполитические шаги Рема свидетельствовали скорее о его желании влиять на международную политику Гитлера, чем вести свою игру против Гитлера. Переговоры Рема с французами, тем не менее, свидетельствуют о признании его авторитета за границей и о его умении находить компромисс.

Перечисленные причины, несомненно, сыграли заметную роль в решении Гитлера уничтожить Рема, но их значение не стоит переоценивать. Убийство Рема и лидеров СА было совершено по совокупному желанию нацистских лидеров, ближайшего окружения президента, СС, рейхсвера и крупных промышленников. На уничтожении Рема уже давно настаивали Геринг, Геббельс, Борманн и Бух. Могущество Рема, его близость к Гитлеру и обыкновенная зависть и дух соперничества стали главными причинами ненависти этих людей к штабшефу. Более поздние ссылки на аморальность Рема и его окружения только прикрывали низменные устремления лидеров НСДАП. Святых в окружении Гитлера не было, именно об этом стоит помнить, читая различные воспоминания и монографии об СА. Стремление покончить с Ремом наблюдалось и в ближайшем окружении престарелого Гинденбурга. Его сын, фон Папен и крупные землевладельцы давно мечтали об избавлении от «социалистической» армии и ее вожака. Этот кружок реакционеров не раз выступал за радикальное решение проблемы СА в кулуарах власти. Но 17 июня 1934 г. на выступлении в Марбургском университете фон Папен открыто выступил против курса Гитлера и существования СА. В своей речи фон Папен сказал: «Ни один народ не может находиться в состоянии непрерывной революции…».[102]

СС вступили в заговор против СА по другим причинам. Желание Гиммлера обрести полную независимость от руководства СА трудно переоценить; кроме этого, дальнейший рост СС в значительной мере тормозился лидерами штурмовиков. Принцип «армии СА» пришел в противоречие с принципом «гвардии СС». Позиция рейхсвера уже была рассмотрена, поэтому перейдем сразу к промышленникам и банкирам. Самосознанию этих людей претил сам мятежный дух штурмовых отрядов, и вместе с субсидиями для СС они высказывали пожелание о нейтрализации СА. Особенно на этом настаивали экономический советник Гитлера Вильгельм Кепплер, банкир барон Курт фон Шредер и промышленник Карл Сименс.