секунд я не видела ничего, кроме бетона под ногами. Эта крыша в отличие от той, где я сегодня побывала, не была засыпана гравием. Откинув волосы с лица, я подняла голову и остолбенела. Потом моргнула, чтобы убедиться, что мне не привиделось.

Посреди крыши росло огромное дерево, его очертания с трудом можно было разглядеть в темноте. Казалось, корни дерева уходили в крышу и произрастали внутри здания, хотя по дороге сюда я ничего не заметила. Интересно, такое вообще возможно? Как дерево может здесь расти? В месте, где нет ничего, кроме бетона, металла и стекла?

Но большее впечатление на меня произвели ветви – раскидистые, они тянулись от ствола во все стороны и уходили в черное ночное небо.

– Что это? – ахнула я. В морозном воздухе мое дыхание клубилось белым паром.

– Это копия Иггдрасиля, мирового ясеня, – объяснила Аяне таким тоном, будто растолковывала прописную истину, и повела меня к толстому стволу. – Его могут видеть только валькирии и павшие воины. Что касается остальных… – Она небрежным взмахом указала на окружающие нас небоскребы и раскинувшиеся внизу улицы, на поток людей и машин. – Для остальных его не существует. Ну что, ты готова? – Аяне протянула мне руку.

– Готова к чему? – настороженно отозвалась я.

Лезть на дерево? Ни за что! Сегодня я уже набегалась по улицам, по бесчисленным лестницам, по крышам, да еще и защищалась от напавшего на меня мужчины. Думаю, для одного дня активности достаточно.

– Сейчас покажу, – улыбнулась Аяне. – Доверься мне.

Довериться? Проще сказать, чем сделать. Но Аяне была маминой союзницей, может, даже подругой, пусть и наследницей бога войны. Впрочем, я унаследовала свои силы от богини смерти, а значит, не мне относиться к другим с предубеждением.

Сделав глубокий вдох, я подошла к Аяне и взяла ее за руку.

– В первый раз лучше закрыть глаза, так будет легче, – сказала Аяне, после чего прижала мою ладонь к коре.

Я не прислушалась к совету, поэтому, когда ствол дерева вспыхнул ярким светом, глаза у меня были широко распахнуты. Свет перекинулся на корни и по ветвям устремился в небо, а через мгновение охватил и нас. Он был не слепящим, а сияющим и разноцветным, как радуга. Желудок у меня сжался, пульс подскочил. Я почувствовала себя до странного невесомой и в то же время тяжелой, словно вросла в пол. Голова закружилась, я быстро-быстро заморгала… Все закончилось так же быстро, как началось. Желудок сделал двойное сальто, но потом утихомирился, как если бы застыл от изумления и восхищения. Совсем как я.

Аяне отпустила мою руку, и я отняла ее от ствола дерева.

– Добро пожаловать в Вальгаллу.

После маминых историй, парочки фильмов и всего, что я читала, у меня сложилось определенное представление о Вальгалле. Воображение рисовало остров, куда, согласно сагам, можно попасть только по длинному радужному мосту. И огромные врата. И город, возведенный на горе и уходящий высоко в небо. Но действительность превосходила все ожидания. Вальгалла оказалась не просто местом, а совершенно отдельным миром.

Позади нас раскинулся Иггдрасиль, впереди – зеленые луга, они простирались до самого горизонта, где сливались с небом, таким ярко-голубым, что у меня заслезились глаза. А там что?.. Огромное озеро, в зеркальной глади которого отражались горы, окружающие долину со всех сторон.

Заметив мою растерянность, Аяне улыбнулась и сказала:

– Время в Вальгалле такое же, как в Ванкувере, но здесь нет времен года, поэтому там солнце уже зашло, а здесь все еще тепло и светло.

Я лишь кивнула, продолжая озираться по сторонам с широко раскрытыми глазами. Я больше не слышала ни криков, ни шума в голове. Тишина успокаивающим бальзамом пролилась на мои растревоженные чувства. Похоже, Кари права: я воспринимаю звуки так отчетливо потому, что в Ванкувере много людей, что объясняет, почему я не слышала шума дома. Мы с мамой и Феньей жили в настоящей глуши.

С места, на котором мы стояли, виднелись дома. Почти все были одноэтажными, с плоскими крышами, но на этом сходство между ними заканчивалось. Некоторые были полностью деревянными, их стены состояли из вертикально поставленных брусьев, а окон на первый взгляд не было вовсе. Архитектурой они напоминали дома древних викингов. По соседству можно было увидеть дома с панорамными окнами, пропускающими внутрь большое количество света, и с солнечными батареями на крышах. Цветовая гамма соответствовала природным оттенкам, и потому все дома, несмотря на разницу в стилях и материалах, идеально вписывались в окружающий пейзаж. Они выглядели одновременно старыми и ужасно современными.

– Неужели ты думала, что двадцать первый век до нас не дошел? – улыбнулась стоявшая рядом со мной Аяне. – Вальгалла – волшебное место из сказаний, но это не значит, что мы застряли в древности. У нас есть электричество, горячая вода и даже мобильная связь. Для тех, кто предпочитает жить по старинке, есть также масляные лампы, факелы и костры.

Пока Аяне говорила, я продолжала осматриваться. Поразительные дома бросались в глаза в первую очередь, и я только сейчас заметила людей – мужчин и женщин всех возрастов, одетых в самую разную одежду. Некоторые выглядели как настоящие викинги, их светлые или рыжие волосы и бороды были заплетены в небольшие аккуратные косички. Трое горцев в килтах и высоких сапогах тренировали группу смуглых темноволосых юношей и девушек, на коже которых были нарисованы – или вытатуированы – знаки, похожие на племенные символы. Чуть поодаль молодой шаолиньский монах показывал своей ровеснице, одетой в солдатскую форму, как обращаться с копьем. Мимо них тем временем проходили двое рыцарей в доспехах.

Как и дома, люди – нет, не люди, а павшие воины – оказались представителями самых разных стран, эпох и культур. Вопреки тому, что говорится в мифах, здесь были не только мужчины, но и женщины, которые проявили себя достойно и погибли героями.

Если бы я не увидела это место собственными глазами, то никогда бы не подумала, что это возможно. Вальгалла оказалась не такой, какой я себе ее представляла. Совсем не такой. Потому что моего воображения хватило лишь на то, чтобы представить павших героев, которые с незапамятных времен готовятся к решающей битве. Они тренируются вместе и делятся друг с другом знаниями. Валькирии учат их сражаться – например, сейчас Мэйв собирала вокруг себя людей, которые с потерянным видом оглядывались по сторонам. На лицах у них читалось множество чувств – от любопытства до недоверия и восхищения.

– Ух ты, – выдохнула я, не в силах выразить свои чувства другими словами.

Потом я заметила справа от нас бескрайнее поле, засаженное деревьями