Что ж, похоже, судьба подсунула мне «пустышку». Мотив для убийства нотариуса у этой семьи отсутствовал. Остается утешаться лишь тем, что отсутствие результата – ведь тоже результат.

– А вы почему варенье не кушаете? – любезно поинтересовалась «вдовствующая императрица». – С другой стороны, правильно делаете. В «Жить здорово» или… Это было в какой-то другой передаче о здоровье… Хотя это не важно, в общем, я точно знаю, что сахар… – не вникая в дальнейшее повествование, я стала готовиться к бегству, понимая, что сейчас главное – улучить момент, найдя паузу в монологе. Увы, отыскать «брешь» в разговоре быстро не удалось, так как с «белой смерти» Ольга Васильевна переключилась на прочие продукты питания, подробно рассказывая о свойствах каждого из них. И все же не иначе как чудом мне наконец-то удалось выскользнуть из цепких «объятий» разговорчивой старушки. Нужно отметить, это оказалось более чем своевременно, так как еще чуть-чуть, и количество полученных мною сведений превысило бы предельно допустимые для моего мозга нормы. Эта тетушка одна могла бы заменить собой какую-нибудь небольшую радиостанцию – остается только посочувствовать ее несчастной дочери.

Но та стоически переносила выпавшие ей испытания. То ли святая, то ли просто привыкла. Как бы то ни было, но ее застывшее лицо не выражало никаких эмоций. Возможно, доченьку и достала мамаша, но характер или воспитание не позволяли ей это продемонстрировать. А может, и впрямь все происходящее казалось ей нормальным и естественным. Несомненно одно – разглагольствования престарелой дамы ее чаду удовольствия не доставляли. Во всяком случае, поддержать беседу Валя не стремилась.

Увы, но похвастать таким же терпением, что и младшая хозяйка дома, я не могла и уже начинала терять те крохи, которыми обладала, поэтому, дождавшись момента, когда Ольга Васильевна прервала свой монолог, чтобы набрать в легкие воздуха, поспешно, наверное, даже чересчур, вскочила из-за стола и, сославшись на занятость, поспешила откланяться. Откланяться – это громко сказано, ибо квартира была покинута мною со скоростью, которой мог бы позавидовать любой спринтер. Последствия стремительного бегства обнаружились очень скоро: примерно на втором этаже я заметила пропажу сумочки. Пришлось возвращаться. Подойдя к двери, я уж было поднесла руку к кнопке звонка, но на секунду замешкалась. Этого времени оказалось достаточно, чтобы изменить мои намерения. Тот, кто когда-либо проживал в типовой квартире, знает, что ее хлипкая дверь – слабая защита от шпионов. Особенно если вести разговоры в коридоре.

Не то чтобы подслушивание является моей привычкой, но происходящее в квартире, безусловно, заслуживало внимания, ведь флегматичная Валентина Дмитриевна, еще пять минут назад демонстрирующая невозмутимое спокойствие, сейчас явно находилась на грани истерики. Тонким, визгливым голосом, полным страха и ужаса, кричала она на своего, явно телефонного, собеседника. Особой информационной ценности беседа не имела, но зато давала пищу для размышления, так как по всему выходило, что мой визит разворошил осиное гнездо.

– Откуда я знаю! – кричала Валентина в трубку. – Она говорит, что помощница нотариуса… Якобы ее завещание интересует… Да, Креольский… А если она все-таки в курсе?.. Нет, я не могу успокоиться… Что ты предлагаешь: сидеть и спокойно ждать, когда меня арестуют?.. Приезжай немедленно… Мне плевать на твои дела, я не хочу в тюрьму, слышишь?.. Все равно! Ты должен устранить эту проблему… Да… Да, жду… И, пожалуйста, – в голосе женщины на этот раз прозвучала нежность, – будь осторожен. И я тебя… До встречи.

Подождав еще пару минут и убедившись, что продолжения не последует, я аккуратно отделилась от двери и стала спускаться вниз, так и не забрав ридикюль, но до того ли мне сейчас было?

Ух ты! Как там пишется в романах? Я обнаружила скелет в шкафу? Или… Впрочем, какая разница, главное другое – у этой семейки, по крайней мере у одного из ее членов, имеются какие-то секреты, раскрытие которых грозит ему тюремным заключением. А это значит… Это значит… Так, спокойствие – только спокойствие. Праздновать победу явно рано. В конце концов, что у меня есть? Ничего такого, что можно было бы предъявить следствию или Олегу Креольскому. Значит, нужно раздобыть больше информации. Но как это сделать? Дверь в этом жилище, конечно, хлипкая, но рассчитывать, что Валентина и ее таинственный визави станут обсуждать свои секреты прямо на пороге квартиры, не приходится. В этот раз мне повезло только потому, что разговор велся по стационарному телефону, который в квартире Макаровых, по старой советской традиции, установлен в прихожей.

Эх, сейчас бы какое-нибудь шпионское подслушивающее оборудование! Да только где ж его взять? Рассерженно пнув лежащий на моем пути камень, я с тоской оглядела убогий двор. Рассеянно водя глазами по вывескам расположенных здесь магазинов, чисто автоматически читала их заголовки – «Продукты», «Игрушки», «Автозапчасти»… Какая-то мысль на краю сознания заставила мой взгляд вернуться назад. Идея еще не успела оформиться, а ноги уже несли меня к павильону с надписью «Игрушки».

– Скажите, а у вас есть шпионские игрушки? – выпалила я, пытаясь восстановить дыхание после стремительного марафона. Сердце отчаянно ухало где-то внизу живота.

Грузная продавщица нехотя оторвалась от разгадываемого кроссворда. Равнодушно скользнув по мне взглядом, она, не вставая с места – весьма ограниченная площадь торговой точки позволяла ей дотянуться рукой практически до любой полки, – бросила несколько игровых наборов на прилавок. И снова уткнулась в газету. На какой-то момент мне даже показалось, что каким-то чудом я перенеслась в славное советское прошлое. Только современный вид игрушек да иностранные надписи на картонных коробках – большинство из них украшали таинственные китайские иероглифы – возвращали к действительности.

Искомый предмет отыскался сразу. Идентифицировать его удалось по картинке, на которой был изображен мальчик с непропорционально большим ухом, прислоненным к двери. Вот оно! Кажется, мне удалось отыскать то, что искала! И цена как раз подходящая – моих скудных средств будет достаточно для того, чтобы приобрести это китайское чудо техники. До конца не веря в свою удачу, я потянулась за кошельком… Ну, конечно же! Сумочка ведь осталась в квартире Макаровых.

– Отложите, пожалуйста, эту игрушку, – завопила я так, что продавщица вздрогнула. – И ни в коем случае никому ее не продавайте!

Работница торговли лишь равнодушно пожала плечами и, сунув радар под прилавок, снова уткнулась в кроссворд. Хм, может, она попросту глухонемая? Хотя выяснять мне было недосуг.

Стремительным галопом помчалась я к подъезду, моля Бога о том, чтобы телефонный собеседник Валентины еще не успел заявиться. Кто знает, возможно, пока я тут ношусь по магазинам в поисках китайского чуда техники, все главное уже состоялось. Вдруг Валя со своим визави как раз на пути к канадской границе. Ищи их потом свищи, доказывай причастность к расследуемому мной преступлению.

Но волновалась я напрасно. Судя по разочарованию, написанному на лице Вали Макаровой, она ожидала увидеть на пороге отнюдь не меня.

– А, это вы, – разочарованно протянула женщина, подавая мне сумку. И не очень искренне пожелав мне всего хорошего, захлопнула дверь прямо перед носом.