злобно прошептал, продемонстрировав золотую монету.

— Мы будем крайне благодарны.

Тот в свою очередь не стал искушать судьбу и молча указал пальцем на дом, стоящий на другой стороне дороги. Не сводя глаз с этого дома, Призрак кинул монету на стол и вышел на улицу.

Через минуту всё тем же составом они зашли в гостевой дом. Медленно озираясь по сторонам, Призрак подошёл к стойке, за которой стояла Веда.

— Здравствуйте, чем я могу Вам помочь? — обратилась она к гостю.

— Я ищу мужчину крепкого телосложения с длинными светло — русыми волосами, который приехал вон на той лошади. Возможно, он был не один.

— Простите господин, но сегодня никто не заселялся.

— Не прощу, — и через секунду со всей силы ударил ей прямо в лицо, сломав Веде нос. — Обыскать здесь всё, — рявкнул он, доставая свой нож. Но, тут же отменил свой приказ, заметив в окне открытую заднюю калитку. — Они ушли в лес, за ними!

Выбежав, он увидел того самого пьяного солдата, который что-то объяснял остальным его людям, оставшимся на улице. Заметив обидчика, солдатик обнажил меч и поспешил к нему всё тем же неуверенным шагом. По мере приближения, он всё приговаривал:

— Ах ты, ублюдок! Ты ответишь за это! Да я тебя сгною! Если ты думаешь, что…

Не договорив, он остановился на расстоянии примерно полуметра от Призрака. Глаза его закатились, а из носа и рта заструилась кровь. Удар был нанесён молниеносно и точно. Нож вонзился в его голову по самую рукоять от нижней челюсти до макушки. Затем, без лишних слов и эмоций, Призрак запрыгнул на коня и помчался в сторону леса.

***

Они бежали через лес изо всех сил. Ветви деревьев хлестали им по лицу. Беглецы практически ничего с собой не взяли, захватив только всё самое необходимое. Сейчас главное было выжить и не попасться. Где-то позади себя они слышали свист и голоса преследователей. Их настигали, но шпили замка, показывающиеся из-за деревьев, были уже близко. По подсчётам Атанасиуса у них была фора всего в несколько минут, но эти минут служили балансом между их жизнью и смертью.

Неожиданно, краем глаза, по правую сторону от себя, Атанасиус увидел среди деревьев наездника, который на большой скорости мчался параллельно им. Не сбавляя бег, он начал присматриваться к нему, и к своему удивлению обнаружил, что тот крайне странно одет для солдата Вотона. В глаза сразу бросалась его большая шляпа и длинный кожаный плащ. В руках у него находился не обычный предмет.

Вдруг в считанных сантиметрах от головы Тана просвистела арбалетная стрела, вонзившись в ствол дерева. Это заставило его остановиться. Стрела была полностью металлическая, обтекаемой формы. Раньше он никогда такого не видел. В этот момент, услышав свист разрезающий воздух, Мирра машинально убрал голову назад. И в то самое место, где только что он находился, влетела ещё одна стрела. Не раздумывая, Атанасиус рванул вслед за Уной и её отцом, молясь, что бы окружающие деревья приняли всё на себя. Человек, что преследовал их, находился верхом на коне, стреляя на большой скорости. И, тем не менее, стрелял он отлично. Спустя немного времени к облегчению Тана, показались каменные стены замка.

— Сюда, — скомандовала Уна. — Веда дала мне ключи.

— Быстрее, они совсем близко, — нервничал Тан.

— Я стараюсь, но тут их так много, — лихорадочно перебирая ключи, выпалила она.

Но вот, замок поддался, и они молниеносно забежали внутрь.

В замке было темно и холодного. В нём долгие годы никто не проживал. И всё же, в некоторых местах стояли огромные вазы, а на стенах висели гобелены хоть и не совсем в хорошем состоянии. Было видно, что за замком присматривают, и этим, похоже, занималась Веда. Неожиданно они услышали, как открывается металлическая решетка, которую впопыхах не успели закрыть.

— Они внутри, — прошептал Атанасиус. — Уна веди нас. И всё передвигаемся как можно тише.

Уналия и Вернер кивнули в ответ.

Тишина и полумрак, нагнетали сложившуюся ситуацию. Вдруг они услышали, чей-то спокойный голос.

***

— Господин Мирра, — начал Призрак. — Вы лишь усугубляйте положение и подвергаете опасности тех, кто находиться рядом с вами. Король Орм хочет видеть Вас живым. Он хочет поговорить.

В ответ была только тишина. Призрак слышал только шаги идущих позади него нескольких солдат.

— Простите, что я чрезмерно увлекся погоней и чуть не продырявил вам голову арбалетным болтом. Я, правда, не хочу этого. Но отчасти в этом виновна Ваша репутация. Вы оставляете за собой слишком много трупов.

По замку по-прежнему расстилалась тишина, и лишь эхо его слов дружественно отвечало ему.

— Я позволю Вашим друзьям уйти, — продолжал Призрак. — Вам некуда идти и некуда бежать. Замок полностью окружён моими людьми. Подумайте! Жизни друзей в Ваших руках.

***

Они слушали эти ядовитые слова, о том, что всё может сложиться хорошо. Но каждый из них знал, что это была ложь. Никто из них не выйдет из замка живым, если они сдадутся здесь и сейчас. Придвигаться им необходимо было как можно тише. Любой звук в стенах замка был отчетливо слышан. Неизвестный человек больше не проронил ни слова. Скорее всего, решил прислушаться к тишине.

Наконец, они добрались до камина, рядом с которым стоял силуэт прекрасной девушки, увековеченный в камне. После того как они приведут механизм потайного выхода в движение, все кто находятся в замке тут же услышат его и определят их местоположение, по этому, всё нужно было сделать быстро.

— Послушайте, — шёпотом обратился он к Уне и Вернеру. — Как только откроется проход, у нас не останется времени на раздумья. Сейчас вроде бы всё чисто. Я не слышу никаких движений рядом, но лучше вы пока побудьте здесь. Я пойду, открою проход, после чего вы со всех ног бегите к нему. Договорились?

Они кивнули в ответ.

Но тут они заметили, как в комнату зашли двое солдат с другой стороны замка. Те в свою очередь крались в темноте с клинками в руках.

— Твою мать, — чертыхнулся Тан. — Планы меняются! Времени у нас не осталось совсем. Я отвлеку их, а вы откроете проход. И не дождавшись согласия, Атанасиус устремился в бой.

***

Призрак и двое солдат тихо продвигались по коридору, когда услышали стоны бьющейся друг об друга стали. Побежав на звук, они оказались в гостевом зале с высокими сводчатыми потолками и белыми колоннами. На другом конце комнаты располагался огромный камин, внутри которого, был открыт потайной проём, в котором находились мужчина и женщина. В центре комнаты происходил бой.

Один из