— Ну и как тогда он там оказывался?

Тори вздохнула и устало потерла лоб.

— В первый раз его позвал мой брат Тай — они были друзьями. А потом это стало традицией.

— Похоже, вы встречались довольно долго.

— Да, со средней школы.

— Влюбленные старшеклассники. — Рот Клэя наполнился горечью.

— Все сочли, что я сошла с ума, что порвала с таким парнем. Но я знала, что не буду собой, если останусь с ним.

— В смысле?

Тори вздохнула опять.

— Дрю очень сильная личность. Он не хотел, чтобы я проводила время с кем-то, кроме него, даже в школе у меня была одна-единственная подруга. Шона. Ей было плевать, что думает Дрю, и она всегда оставалась рядом со мной. Потом я решила открыть пекарню, тогда-то все и произошло… Когда ситуация достигла апогея.

— И как же? — спросил Клэй, хотя ему было все понятно и без объяснений. Такие, как Дрю, не желают делить любимых ни с кем и ни с чем. Особенно если речь идет об осуществлении заветных желаний.

— Он сказал, что я буду идиоткой, если даже попытаюсь, потому что я слишком молода, слишком неопытна. Потому что я боюсь провала. Сказал, что делает мне большое одолжение, предупреждая меня.

— Что ж, ты доказала, что он ошибался. — Да еще как доказала! Клэй внезапно почувствовал гордость за эту необыкновенную женщину. Бессмысленную гордость, ведь он не имеет отношения к ней и ее профессиональному успеху.

— Точно. Доказала, — улыбнулась Тори.

— А что ты имела в виду под «ситуация достигла апогея»? — с беспокойством уточнил он.

Тори вздернула подбородок, словно набираясь решимости.

— Знаешь, он никогда… не причинял мне физической боли. Лишь один раз — слишком резко вытащил меня с танцпола на вечеринке. Тогда он схватил меня за запястье гораздо сильнее и… болезненнее, чем обычно. Это было уже после нашей ссоры. Он сказал, что я дура, потому что взяла слишком большой кредит…

Клэй крепче прижал Тори к себе.

— Тогда я осознала, что должна уйти. Без оглядки. Раз и навсегда.

Он молча развернул ее к себе, и они слились в поцелуе — таком жгуче-нежном, что оба застонали.

Клэй не смог бы ответить, сколько они простояли на балконе, молча любуясь ночью. Даже когда первые рассветные лучи озарили небо, он не решился выпустить Тори из объятий. Лишь после ее третьего длинного зевка он взял себя в руки и отвел ее в спальню. И через несколько мгновений она заснула, обняв его. А сам он долго еще не мог отключиться, размышляя над тем, что она рассказала ему о бывшем любовнике. Мысль о том, что он так унижал Тори, вызывала жгучее желание ударить кулаком по стене. И он знал, о ком будет думать, нанося этот удар. Он никогда не считал себя жестоким человеком, однако в юности, подкачав мускулы, порой поддавался искушению почесать кулаки. Но, бог свидетель, чаще ему все же удавалось сдержать гнев. Но сейчас он не был уверен, что сдержался бы, если бы ему выпал случай пересечься с тем парнем.

Он так напоминал того человека, который без предупреждения ворвался в жизнь Клэя и испоганил ее! И тот и другой хотели держать все под жестким контролем, всегда поступать по-своему. Бывший парень Тори был точно таким же монстром, как человек, рядом с которым пришлось расти Клэю.

Спустя несколько часов Тори проснулась в объятиях Клэя и позволила себе просто полежать, наслаждаясь его теплом. Ее ноздри щекотали такие знакомые и любимые теперь ароматы сандала и мяты. Она чувствовала себя в абсолютной безопасности, чувствовала себя желанной.

Заснула она, потрясенная тем, что рассказала Клэю о том, что мучило ее столько лет. Рассказ отнял у нее много сил, и потому сон ее был неспокойным и прерывистым.

— Дурные сны? — тихо спросил Клэй. — Ты все время ворочалась.

Теперь, когда он упомянул об этом, Тори осознала, что ее действительно мучили кошмары.

— Прости, что не давала спать.

Клэй нежно взял ее за плечо и развернул лицом к себе.

— Расскажи мне, в чем дело.

Она теснее прижалась к нему, расслабившись в его теплых сильных руках.

— Просто много плохих воспоминаний из-за нашего ночного разговора.

— Тогда, может, полезно поговорить на эту тему еще немного. Я весь внимание, Тори.

Она сделала глубокий вдох. А что, возможно, это действительно поможет ей избавиться наконец от боли. Ее эмоции, касательно ее прошлых отношений, словно яростные штормовые волны, а Клэй предлагает безопасную гавань. Пусть и ненадолго…

— Он был моим первым парнем, — начала она. — Мы были подростками, и я тогда не могла поверить, что такой видный популярный мальчик заметил такую, как я.

— Первый парень в школе.

— Да еще в комплекте с грамотами и капитанским званием. В то время как я была… одиночкой.

Он вдохнул тонкий аромат ее волос.

— Знаешь, мне трудно в это поверить, учитывая, что я знаю о тебе сейчас.

— Однако это правда. Я никогда не чувствовала себя по-настоящему комфортно в собственной шкуре. Мне всегда чего-то не хватало, словно какой-то частички меня. Возможно, это было некое… шестое чувство, подсказывавшее мне, что где-то у меня есть брат или сестра, рядом с которым или которой я стану полноценной. А мне все говорили, что мне очень повезло с Дрю. Особенно девчонки, которые мечтали с ним встречаться. И я им верила. Я была слишком юной, чтобы понимать, какое давление оказывали на меня эти отношения. Как влияли на меня…

— И как же?

— Очень сильно. Я стала меняться. Начала одеваться иначе. Отрастила волосы, хотя всегда предпочитала короткую стрижку. Но Дрю говорил, что мне не идет…

— Он был совершенно не прав.

— Теперь я это знаю. Но тогда я всеми способами хотела угодить мальчику, который выбрал меня каким-то непостижимо чудесным образом. Поэтому я делала то, что он говорил.

— Что именно?

— Выбирала те же предметы, что и он, чтобы мы учились вместе… К тому времени, как мы закончили школу и поступили в колледж, он полностью укоренился в моей жизни. Его любили мои родители и братья, ведь им он демонстрировал лишь свои лучшие стороны — ум, обаяние, дружелюбие.

— А что было потом?

— Потом я изучала гостиничный бизнес и ресторанный менеджмент, хотя душа моя к этому совсем не лежала. Мне нравилось помогать родителям в траттории. Потом ради развлечения я попробовала печь. Потом стала посещать факультатив по кондитерскому делу… — Тори нежно поводила пальцем по груди Клэя. — И это стало началом конца нашей с Дрю