Из комнат начали подтягиваться собаки. Навсякий случай я покрепче сжала поводок, но ни псы, ни кенгуру не выказалиагрессии, обнюхали друг друга и остались довольны.

Я сняла с Земы ошейник и начала стаскивать ссебя туфли.

– И куда в грязи идешь? – спросилчей-то голос.

От неожиданности я пошатнулась и шлепнуласьпрямо в груду обуви.

– Тапки надеть надо, – продолжалбас. – А ну стой!

Я подняла голову – в коридоре маячила шкафообразнаяфигура Эльзы, циркачка беседовала не со мной, а с Земой.

– Поперла в калошах в квартиру… А нусымай!

– Это кенгуру, – сказала я, вставая.

– И чего? – изумилась Эльза. –Теперь ей тут в баретках разгуливать?

– Если стащить ласты, Земаубегает, – пояснила я.

– Все равно не ладно, да и бечьнекуда, – помотала головой Эльза. – Эй, Руди…

– Че, мам? – высунулась из комнатыдевочка.

– Где мои тапки? Ну, те, которые мнеслегка малы.

Подросток исчез, но через секундуматериализовался снова и протянул родительнице здоровенные мешки, сделанные ввиде гигантских собачек.

Эльза потрясла Зему:

– Давай, стряхивай копыта…

Я с огромным удивлением наблюдала, как кенгуруподчиняется циркачке, и в конце концов не выдержала:

– Ты ее не боишься?

– Хвостатую? – уточнила Эльза ипожала могучими плечами. – А че дрожать-то? Разве я кенгуров не видела? Яи с медведем влегкую договорюсь, у меня со всеми животными контакт. Знаешь,лучше с гиенами на одной подстилке спать, чем с Гариком обедать.

– Кто такой Гарик? – невесть зачемспросила я.

– Муж мой бывший, – безмятежнопояснила Эльза, – породы козлов бродячих, семейства сучьих, отрядамерзавцев. Хочешь перекусить?

– Съем чего-нибудь и поеду поделам, – ответила я и пошла в кухню.

Через секунду мне стало понятно: Эльза, как ивчера, самозабвенно занималась готовкой. Под потолком витал невыносимый«аромат», на сковородке шкворчали бифштексы.

– Тебе четыре котлетки или шестьосилишь? – радушно предложила Эльза, пропихивая меня к столу.

– Из чего ты их делаешь? – воскликнулая. – Мясо какое?

– Да из селедки, – пояснилаЭльза. – Очень полезное блюдо. В жирной рыбе имеются три кислоты, которыеборются с атеросклерозом, стимулируют сердечно-сосудистую систему.

– Ты рассуждаешь как врач, – вежливозаулыбалась я, пятясь к выходу.

– Так диплом ветеринара имею, –протянула Эльза.

– Да ну?

– И чего удивительного? – хмыкнулациркачка. – По-твоему, кто за слонами должен ухаживать, балерина?Устраивайся, я к котлеткам кашу сварила. Вкусно получилось, люблю манку. А ты?

– Манка, – эхом повторила я, –и бифштексы из сельди. Прикольно.

– Еще молочко есть, – с радостьюуточнила Эльза. – Могу, впрочем, салатик к обеду накромсать, из огурцов случком!

От циркачки исходили волны добродушия иубаюкивающего спокойствия, она явно хотела сделать мне приятное, от душинакормить вкусным ланчем и предлагала рыбные зразы, манную кашу, свежее молокои огурцы с репчатым луком. Вот только что будет, если я слопаю сей набор?Наверное, в квартире придется срочно ставить второй унитаз, потому что вряд лия смогу когда-нибудь покинуть туалет после такого обеда.

– Ну, чего встала? Устраивайся, –поторопила меня Эльза.

И тут, на счастье, затрезвонил мой мобильный.

– Вы оставили сообщение наавтоответчике, – еле слышно произнес незнакомый женский голос.

– Простите, наверное, произошлаошибка, – ответила я, наблюдая, как Эльза снимает со сковородки«деликатесные» котлетки.

– Нет, у меня определился вашномер, – настаивала незнакомка, – я Кристина Монро.

– Ах да, здравствуйте! – закричалая, выскакивая в коридор. – Мне крайне необходимо с вами поговорить. Можноприехать?

– Прямо сейчас?

– Да!

– Ну ладно, – после некоторогоколебания согласилась Кристина. – А вы кто? Зачем я вам понадобилась?

– Речь пойдет о Беатрисе Мальчик.

– Она умерла.

– Знаю. Но тут такая ситуация… естьпроблема… В общем, по телефону о ней не сказать.

– А, понимаю, – неожиданно сердитовоскликнула Кристина. – Хорошо, жду. Адрес знаете?

Иногда в Москве по непонятной причинепропадают пробки. Никто не способен объяснить, отчего на дорогах возникаютзаторы и как они рассасываются. Мне сегодня повезло, до дома Рыбниковой ядолетела за четверть часа – все светофоры показывали зеленый свет, а водителирешили не попадаться мне на глаза.

– Думаете, раз мы с ней дружили, то я еедолг унаследовала? – хмуро спросила Кристина, распахивая дверь. –Имейте в виду: не дождетесь.

Танцовщица показалась мне удивительнокрасивой: лицо словно у античной статуи, женственная фигура, изящная шея –просто Венера Милосская. Сейчас редко встретишь подобный тип.

– Не дождетесь, – повторилаКристина, – понятненько?

– Вы о чем? – изумилась я.

– Ладно прикидываться! – сдвинулаброви стриптизерка. – Мы с Беаткой друг от друга секретов не имели.

– Очень хорошо, – кивнула я. –Тогда объясните, пожалуйста, зачем ваша подруга купила в бутике «Поль» белыймужской свитер с разноцветными полосками. И как зовут ее любовника?

Кристина заморгала.

– Вы о чем?

– О мужчине, который, прикидываясь ПавломКраминовым, неправильно приклеил родинку – посадил ее не под тем глазом.

– Так вы не за деньгами? – протянулаКристя.

– Нет, за информацией. И даже готова занее заплатить.

– Ты кто? – еще больше нахмуриласьКристина.

– Лампа Романова, частный детектив, вотудостоверение.

Рыбникова погасила намек на улыбку.