– Да-да, прошу! – Марат Николаевич поднялся из-за стола, потом уселся снова. – Чем обязан, так сказать?

Он с недоумением смотрел на странного посетителя в китайских матерчатых тапочках и рубахе навыпуск, бородатого и длинноволосого, в котором было что-то от большого добродушного медведя. Который был чужеродным телом здесь и смотрелся бы намного естественнее в артели грузчиков.

– А давайте запросто, по-домашнему! – Монах указал рукой на соседнее кресло и подождал, пока Марат Николаевич устроится там. – Может, по кофейку?

Марат Николаевич озадаченно кивнул.

– …Я был знаком с Евгением Антоновичем, – задушевно начал Монах, отхлебнув из крошечной кофейной чашечки, которая казалась игрушечной в его здоровенной лапе. – Замечательный был человек – умница, гуманист, лидер…

Он вздохнул. Марат Николаевич неопределенно кивнул и промолчал, не зная хорошенько, что сказать.

– Кстати, разрешите представиться: Олег Христофорович Монахов.

Обычно Монах представлялся Олегом Федоровичем, всякая экзотика ему претила, но сейчас он решил, что отчество «Христофорович» добавит ему веса – Марат Николаевич, как он понял, любил красивые и дорогие мелочи, вроде запонок из драгметаллов, галстуков известных брендов, «чернильных» ручек и замысловатых брелоков для ключей.

– Меня не было в городе несколько лет, я ничего не знал, к сожалению, – продолжал грустно Монах. – Мы с ним беседовали несколько раз… Евгений Антонович, случайно, не упоминал о планах по торговле целебными травами? Видите ли, я некоторым образом связан с кооперативами на Алтае…

Он вопросительно посмотрел на Марата Николаевича, и тот пробормотал:

– Не помню. Нет, кажется. – Странное дело, он чувствовал какое-то оцепенение в присутствии незнакомца, почти такое же, как много лет назад в присутствии директора школы, и вместе с тем испытывал к нему удивительное и теплое чувство доверия.

– Не успел, – посетовал гость. – И вот, представьте себе, возвращаюсь в город… буквально на днях, и узнаю… Как это произошло?

– Сердце… – вздохнул Марат Николаевич.

– У него были проблемы?

– Давление пошаливало, перегрузки. Вызвали «Скорую», но… увы. Как у всех… Он работал на износ.

– Ну да, конечно, кому, как не вам, знать… вы ведь были его заместителем?

– Да, был…

– Крупная компания, зарубежные связи. Теперь вам тяжело приходится одному. Я понимаю…

– Нелегко, Олег Христофорович, – согласился Марат Николаевич. – Нелегко. Но я приложу все усилия, чтобы удержать «Торг» на плаву, поверьте!

– Как это случилось? – Монах снова вернулся к интересующему его вопросу. – Он же был еще молодым человеком… Я помню, он говорил…

– Сорок пять. Ему было сорок пять. Конечно, это не возраст. Точно никто ничего не знает, в тот вечер, четырнадцатого марта прошлого года… было уже около одиннадцати, когда Евгений Антонович позвонил дежурному… Он сумел произнести всего несколько слов… что ему плохо, и уронил трубку. Дежурный тут же вызвал «Скорую». Когда машина приехала через двадцать четыре минуты, Женя… Евгений Антонович был уже без сознания. Спустя полчаса он скончался.

– Печально, – вздохнул Монах. – Вот так, живешь и не знаешь… Как сказал один герой: человек смертен, и что самое неприятное, смертен внезапно… как-то так. А причина смерти?

– Сердечный приступ, внезапный скачок давления и… – Марат Николаевич развел руками.

– Я уверен, у него было что-то от давления, сейчас есть масса эффективных препаратов…

– У него всегда с собой было… что-то такое, я помню, он принимал… – Взгляд Марата Николаевича скользнул по кабинету, остановился на тумбе письменного стола. – Может, ему стало плохо настолько внезапно, что он не успел…

– Должно быть. А его сын? Я помню, он рассказывал о сыне…

– Сын приезжал на похороны, на два дня всего. У него своя жизнь, его отцовский бизнес не интересует. Никогда не интересовал.

– Жаль. Может, стоит поговорить с вдовой Евгения Антоновича?

– О чем? – недоуменно дернул головой Марат Николаевич.

– О возможных закупках целебных трав и ягод… Знаете, это сейчас в большом спросе.

– Решения по «Торгу» принимаю я, – твердо и слегка обиженно сказал Марат Николаевич. – Мы работали с Евгением Николаевичем плечом к плечу, он мне полностью доверял, и сейчас…

– Он упоминал о вас, – заметил Монах.

– А что он говорил? – не удержался Марат Николаевич.

– Что вы дельный и сильный работник. Неудивительно, что вдова полностью вам доверяет. Как она, кстати?

Марат Николаевич порозовел.

– Была плоха, сейчас получше. Смерть Евгения Антоновича стала для нее страшным ударом.

– Замуж не вышла? Знаете, как это бывает… – Монах ухмыльнулся.

– Юлия не такая! То есть Юлия Павловна. Она замечательная… если бы вы ее знали, вы бы так не говорили! – Марат Николаевич и самому себе не сумел бы объяснить, почему он так разнервничался, посетитель не сказал ничего крамольного – вдовы часто выходят замуж, – но одно предположение, что Юлия может выйти замуж, причинило ему боль.

– К сожалению, не довелось, – загрустил гость. – То есть, вы полагаете, что мое предложение о новом направлении бизнеса заслуживает внимания?

Марат Николаевич не предполагал ничего подобного, но тем не менее важно кивнул.

– Тогда я завтра же представлю вам свои наметки по объемам и закупочным ценам и начну присматривать складские помещения. Договорились?

– Ну… – неопределенно протянул Марат Николаевич. – В принципе, я не возражаю, посмотрим на ваши материалы.

Они сердечно распрощались, и Монах покинул пределы «Торга», на прощание поцеловав руку затрепетавшей секретарше.

В вестибюле Монах завис над стойкой дежурного с изумленно-глупым лицом и сказал:

– Ну и жара сегодня! А у вас здесь хорошо, прохладно. Давно работаете?

– Ага, жарко, так и палит. С декабря прошлого года, я раньше в «Мегацентре» был, а потом кум говорит мне: Коля, есть место, могу устроить. И я сразу сюда. Здесь не в пример культурнее, народ солидный. Денег, правда, с гулькин нос, приходится подрабатывать, – дежурный, соскучившись, выкладывал приятному незнакомцу подробности личной жизни.

– Да, деньги… – неопределенно протянул Монах. – Значит, хозяина «Торга» вы не знали?

– Который помер? Не знал, мне рассказывали. Тут раньше Петр Семенович был, на пенсию ушел. А я – на его место. Он и «Скорую» вызвал, когда покойный позвонил… то есть когда у него сердце схватило.

– А вы его хорошо знаете? Петра Семеновича?

– Ну как… знаю, встречались, он мне вроде как дела сдал. Хороший человек, все мне рассказал, как и что, ввел в курс дела, так сказать. Говорит, буду на даче жить, на свежем воздухе, рыбу ловить, говорит, тоже вот, там река рядом. Мне много, говорит, не надо. Ушицы, картошечки… – Дежурный вздохнул. – А мне еще вкалывать и вкалывать…