Даже во сне этот непоседа болтал ногами и что-то бормотал про догонялки и жмурки. «Не иначе, как опять свалится на пол», — с тревогой подумала госпожа Пышус, заталкивая Опакуса поглубже в гамак. На днях он вывалился на пол посреди ночи и перебудил всех мастеров — решил, что пора запускать облака. Ох, и досталось ему тогда от Атикома!

А вот Флокус — милый скромник, который каждый день дарил Матуче букеты — если не цветов, то листьев или даже простых веточек. Госпожа Пышус всегда принимала эти букеты с благодарностью, но всерьёз опасалась, что от её огорода, сада и клумб скоро ничего не останется.

Верте — шалун и непоседа. Правда, до Опакуса ему далеко. И хорошо! Двое озорников для одного завода облаков — это уж слишком, А вот Фимус и Симус — близнецы, которых Матуче сшила в один год. С виду они совсем разные. Фимус — высокий и крепкий, может легко побороть Атикома. А Симус — маленький и юркий. Но зато они умеют разговаривать без слов и никогда не ссорятся. Даже на ночь братья не желают расставаться и спят в соседних гамаках. Рядом с ними — Лион и Юмиль, которые могут развеселить господина Пышуса, когда он не в духе. Однажды своей шуткой они сорвали запуск облаков — все хохотали и не могли работать.

«Ах, что с вами будет, если мы не сумеем найти мечтателя», — вздохнула Матуче и распахнула окно, чтобы по комнате гулял сквозняк, который любят пухлики. Она уже хотела выйти, как вдруг увидела гамак Летако — пустой, без хозяина. В груди у госпожи Пышус больно кольнуло.

Весь день Генеральная Чистка не давала ей думать про младшего мастера, а теперь тревоги накатили на неё с новой силой… Как он там, в большом и шумном Тэфе? Сумеет ли Орли позаботиться о нём? И найдёт ли Август комондора с пухликом? Сами-то они наверняка не вернутся, пока не отыщут мечтателя.

Матуче поправила плед в гамаке Летако и поспешила выйти из комнаты мастеров, чтобы не разбудить их своими волнениями. Но не думать про Летако она уже не могла. Госпожа Пышус вдруг вспомнила, как собирала пушинки старого тополя, чтобы заполнить оболочку тринадцатого мастера, В те дни она была уверена: семена дерева сделают человечка особенным, непохожим на остальных. И вот, пожалуйста…

— Хороший мой, маленький, — прошептала Матуче и заплакала.

Она редко позволяла себе пускать слёзы. Госпожа Пышус всегда была сильной и старалась верить в лучшее. Даже в самом начале, когда казалось невозможным построить завод. Когда у Августа опускались руки, она помогала ему продолжить дело. А теперь запас прочности кончился — слишком сильно Матуче переживала за Летако и слишком хорошо понимала, что ничем ему не поможет. И, конечно, душа её тревожилась за Тополиную долину.

С болью в сердце размышляла она о том, что произойдёт с долиной, если Август не найдёт мечтателя? Расширит ли свои границы Мёртвая пустошь? Не замёрзнут ли поля без снежного покрывала? Не развеет ли ветер плодородную землю?

Да, подумала Матуче, безоблачная жизнь далеко не так хороша, как думают многие люди. На самом деле это и не жизнь вовсе. Как существовать без облаков? Они дают приятную тень в жару. Они приносят дождь, который питает всё зелёное. И снег, который укрывает землю в морозы, чтобы сохранить её до весны. Они просто радуют глаз, А стоит взглянуть на облака в чужой стороне, сразу покажется, будто очутился дома.

Матуче почувствовала, что в доме совершенно нечем дышать. Она побежала на улицу, но не во двор, а на маленький балкон, куда можно было попасть через обсерваторию, самую верхнюю комнату в доме.

Августа рывком распахнула дверь и, опершись на парапет, долго дышала, как рыба, которую с берега отпустили обратно в море.

А потом посмотрела вверх и замерла от восторга. Зимняя ночь была сказочной. На тёмно-фиолетовом небе сверкали миллионы звёзд — больших и маленьких. Они переливались, подмигивали, соединялись в созвездия и сияли поодиночке. И все были прекрасны…

Матуче любила ночное звёздное небо. И её муж — тоже. Он говорил, что звёзды, как и облака, помогают людям мечтать. Поэтому на заводе редко совершали запуски после заката. Господин Пышус брался за работу, если надо было переправить дождь в дальнюю часть Тополиной долины, а ветер дул слабый и переменчивый. Или чтобы освежить город перед каким-нибудь важным праздником. Но это случалось редко.

— Небо, небо, — робко позвала Матуче. — Ты всё видишь. Всё знаешь. Прошу, помоги Августу найти мечтателя!..

И в ту секунду, когда она произнесла последнее слово, с неба сорвалась звезда и полетела в сторону Тэфа.

Словно сигнал — просьба услышана.

— Спасибо! — с благодарностью прошептала Матуче, чувствуя, что её снова наполняет уверенность.

Страх ушёл. Внутри у госпожи Пышус воцарилась тишина. Точно такая, как на бескрайнем звёздном небе.

Господин Пышус и его сосед увлечённо мечтали вслух, когда за дверью камеры директора загремели ключи.

— Кто-то идёт, — вздрогнул господин Пышус.

— Всё будет хорошо, — заверил голос.

И вот в камеру вошёл страж Карл. Лицо его сияло от радости, затмевая даже блеск золотой медали, висевшей на груди.

— Поздравляю! — воскликнул он.

— С чем? — недоверчиво поинтересовался господин Пышус.

— Настоящий преступник задержан, а вы — свободны! — ответил страж. — Случилось невероятное!..

И вот что он рассказал…

После ареста господина Пышуса бедняга Карл долго не мог опомниться. Он отказывался верить в то, что щедрый меценат и ценитель прекрасного способен опуститься до воровства. Молодой страж был уверен — произошла ошибка, которую он просто обязан исправить. «Недаром же я очутился здесь в этот день и в этот час», решил Карл. И когда его напарник со спокойной совестью отправился домой, тот остался на посту. Вдруг настоящий вор захочет выйти из города сегодня или завтра? Карл затянул потуже пояс и стал смотреть на дорогу, стараясь не думать про цыплёнка, который наверняка был запечён до золотистой корочки.

Ждать ему пришлось долго. Угорь не торопился — он решил дать стражам время разойтись по домам. Лишь на рассвете преступник подошёл к воротам. И очень удивился, когда из будки послышался сонный голос «Стой!», а потом дорогу ему преградил страж.

— Пройдите, пожалуйста, рядом с этой гирляндой, — попросил он вежливо, но твёрдо.

— Зачем? — воскликнул Угорь. — Ведь вора уже поймали!

— Пройдите, — настойчиво повторил Карл.

Ему показалось подозрительным, что этот франт уже разнюхал про арест господина Пышуса. Ведь даже пронырливые журналисты всё ещё оставались в неведении — стражи порядка строго соблюдали тайну.

— Ну если вы так просите, — с деланным равнодушием вздохнул Угорь и сделал один маленький шажок по направлению к улавливателю.