Я зашла в ближайший туалет и попыталась успокоиться. Я не стану плакать. Никогда Кейд Дженнингс не получит надо мной столько власти.

Я прислонилась к плиточной стене, позволив ее прохладе проникнуть сквозь футболку и охладить меня. На противоположной стене висело зеркало в полный рост. Сегодня мои волосы растрепались более, чем обычно. На мне была простая коричневая футболка, узкие джинсы и высокие кеды с нарисованными от руки картинками. Этот наряд был одним из самых простых в моем гардеробе. Я сняла подвеску, давным-давно подаренную мне Эшли: бабочка, кошка, цветок и музыкальная нота были изображены на ней. Подвеска стала моим талисманом. Сестра частенько подтрунивала надо мной из-за того, что я ее до сих пор носила, но это простенькое украшение очень мне нравилось.

Я сжала подвеску в руке, надеясь зарядиться энергией. Ничего не получилось. Сестра была права: это бессмысленная вещичка.

Я сползла по стене и притянула колени к груди. Я ненавидела Кейда Дженнингса. Сейчас больше, чем когда-либо. Почему он всегда все портит?

Я знала, что глупо так думать. То, что Кейд Дженнингс писал эти письма, должно было дать мне понять, что он совсем не такой, каким я его всегда считала. Но я никогда не пойму, как один и тот же человек мог писать такие искренние письма и насмехаться надо мной и моей подругой, да и другими ребятами тоже.

В туалет со смехом зашли две девочки. И остановились, когда увидели меня. Я встала, отряхнув джинсы, и вышла.

* * *

На уроке химии я очень медленно достала из-под стола письмо. Меня трясло. Мне впервые было страшно письмо читать.

Письмо должно было меня насмешить, однако мне захотелось что-нибудь расколотить. Я сложила его, как было, и засунула обратно под парту. Кейд не знал, что переписывался со мной. Поэтому он решит, что его адресата сегодня не было в школе. И меня не будет в школе до конца учебного года. Я больше не напишу Кейду Дженнингсу. Никогда.

Когда урок закончился, я поднялась, чтобы уйти.

– Лили, – позвал меня мистер Ортега. – Мне нужно с тобой поговорить.

У меня остановилось сердце. Он узнал о переписке? Мне сейчас влетит за то, что писала на парте и занималась ерундой во время урока? Кейд снова отравит мне существование? Если бы я только могла взять письмо, самолично засунутое под парту, и сбежать. Мне не хотелось, чтобы мистер Ортега его прочитал. Когда класс опустел, я медленно подошла к длинному столу, за которым сидел учитель.

Он прочистил горло.

– Я получил от вчерашнего замещающего учителя не такой уж приятный отчет. Должен сказать, я очень разочарован.

– Чем? – удивилась я.

– Он сказал, что ты не только весь урок болтала с Лорен, но и показала кому-то неприличный жест, а после урока цеплялась к другой ученице.

Я не сразу сообразила, что из-за подтасовки с местами замещающий учитель подумал, будто я – Саша.

– Ох! Мы поменялись местами, – стала оправдываться я. – Он принял меня за другую девочку.

– Еще он сказал, что в конце урока пришел какой-то юноша и разыграл целое представление. Он был одним из твоих друзей, но ты не назвала его имя.

– Он не один из моих друзей, – запротестовала я, мое лицо покраснело. Я вспомнила о засунутой под парту записке.

– Тогда кто это был?

Почему бы мне просто не сказать ему? Я ничем не обязана Кейду. Совершенно ничем.

– Не мне об этом говорить.

Мистер Ортега нахмурился:

– Я очень разочарован. Будешь две недели оставаться после уроков. Сокращу до одной, если передумаешь насчет признания и возьмешь на себя ответственность за свои поступки.

– Но…

– Это все.

* * *

– Что случилось? – спросила меня Изабель во время ланча.

Мне хотелось только одного: все ей рассказать. Я могла думать только об этом. Но не знала, как подруга отреагирует. И что мне сказать? Я представила, как сложится наш разговор.

«Помнишь друга по переписке с химии, о котором я тебе рассказывала? Это твой бывший. Я обменивалась письмами с твоим бывшим».

«С тем, которого ты ненавидишь?»

«Да, с которым ты рассталась, потому что он ненавидел меня, а я ненавидела его. И до сих пор ненавижу. Но, очевидно, на бумаге у нас все неплохо складывается. Идеально даже. Так что, вероятно, я до конца жизни буду общаться с ним через письма. Круто, да?»

«Ну конечно. В смысле, я целовалась с ним и часами болтала несколько месяцев кряду, но, эй, теперь он весь твой».

Нет. Все пойдет совсем не так. Лучше завести этот деликатный разговор не на территории школы. Просто на случай, если я заплачу, или Изабель побьет меня, или случится что-нибудь не менее драматичное.

– Мы можем поговорить позже? – спросила я Изабель. – После школы. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

В карих глазах подруги отразилось беспокойство.

– Звучит слишком загадочно. Ты в порядке?

– Позже. Я отвечу тебе позже.

Изабель сжала мою руку:

– Хорошо. Позже.

Уже и без того длинный день из-за наказания закончился на час позже, чем обычно.

Заехав на нашу подъездную дорожку, Эшли посмотрела на меня:

– Ты сегодня такая угрюмая. В наказании нет ничего страшного. Меня наказывали чуть ли не каждый месяц. За это время можно успеть сделать домашнюю работу.

Я не хотела говорить сестре, что мое плохое настроение никак не связано с наказанием. Дело в том, что мой тайный мир был разрушен.

– Хорошая идея, – пробормотала я.

– Угадай, кто пригласил меня на свидание? – весело спросила Эшли.

Будто мне сейчас хотелось слушать о ее личной жизни.

– Кто?

– Марк. Парень, который видел у меня в зубах еду. Видимо, я уже прошла первые две стадии. Слава богу!

– Это он тебе сказал? – Я посмотрела на сестру. – Он сказал: «Эшли, сначала я нашел тебя загадочной, затем интригующей, а потом, когда увидел у тебя в зубах еду, счел очаровательно смешной. Теперь я могу пригласить тебя на свидание?»