– Выбор есть всегда, Дмитрий.

– У меня не было выбора. Если бы я не убил его, он бы убил мою мать, или меня, или нас обоих.

– Возможно, тогда его у тебя не было. Но я не думаю, что сейчас тебя беспокоит именно это. Тебе не дает покоя то, что произошло после того, что ты сделал.

Ее слова проникли глубоко в душу, где была рана, которая так до конца и не зажила.

– Ты не знаешь, что говоришь.

– Разве? Как ты заметил, мне мешает жить прошлая обида.

– Бедная Виктория. Тебя отверг парень, и это негативно повлияло на твою самооценку? Ты расстроила папочку? А мой папочка отправился на тот свет по моей вине. Думаю, у меня больше оснований рассуждать о выборе и прошлых обидах.

– У тебя тогда все-таки был выбор. Он был труден, но ты его сделал.

– Решить спасти себя совсем не трудно.

– Ты не спас себя. Ты просто позволил себе существовать еще много лет. Думаю, ты сам себя проклял. Сам вынес себе приговор.

Дмитрий горько рассмеялся:

– В этом не было необходимости, принцесса. На меня без того сыпалось достаточно проклятий. В том числе со стороны моей собственной матери.

– Но ее сейчас здесь нет. Она не имеет над тобой власти. Перестань себя наказывать. Да, я сегодня связала тебе руки, но на самом деле они были связаны с того момента, когда ты снял браслет с руки своего отца.

Когда он услышал, что она считает его виноватым в том, что с ним произошло, его охватил гнев.

– Значит, ты тоже винишь меня?

– Не в смерти твоего отца, а в том, что было после этого. Ты не заложник того дня. Твой поступок не определяет всю твою дальнейшую жизнь. Твоя сущность им не ограничивается. Ты гораздо сложнее. Кольвин это сразу понял. Именно поэтому он забрал тебя с собой в Лондон и помог тебе стать тем, кто ты сейчас. Я это тоже поняла. Именно поэтому я люблю тебя.

– Не говори этого, Виктория.

– Почему? – спросила она. – Это правда. Хотя бы один из нас должен говорить правду.

– За что ты меня полюбила?

Ему должно было быть все равно. Ему не следовало задавать ей этот вопрос. Он не заслуживает ее любви. Он не может ее принять, потому что не способен ответить ей взаимностью. Однако ему хотелось получить ответ на свой вопрос. Потому что он был абсолютно уверен в том, что она единственный человек, который его когда-либо любил. Он должен узнать, за что она его любит. Это для него необходимо как воздух.

– Сначала я думала, что хочу с тобой переспать, потому что меня к тебе влечет. Потому что ты пробудил во мне то, о существовании чего я даже не подозревала. В тот вечер в Новом Орлеане, когда ты прикоснулся ко мне на балконе, ты что-то во мне изменил. Ты заставил меня делать выбор. После этого я поняла, что хочу большего. После каждой ночи, проведенной с тобой, понимание этого становилось все глубже. Мне казалось, что окружавший меня густой туман рассеялся и я впервые за много лет отчетливо увидела себя настоящую. Теперь я точно знаю, чего хочу, и доверяю своим желаниям. Я хочу тебя, Дмитрий. И речь идет не только о сексе. Я не хочу, чтобы наши отношения заканчивались по истечении срока нашего соглашения. Ты борец. Ты чемпион. Ты лучший мужчина, которого я когда-либо знала. Единственный мужчина, который когда-либо хотел меня, а не то, что я могу предложить. Именно за это я люблю тебя.

Дмитрий надеялся услышать именно эти слова. На одно пьянящее мгновение ему захотелось принять то, что она ему предлагает, прижать ее к своей груди и никуда не отпускать, но к нему быстро вернулось чувство реальности, и он понял, что это невозможно.

Ее влюбленность в него не была бы продолжительной. Однажды она поняла бы, какой он на самом деле, и прогнала бы его, как сделала его мать. После убийства своего отца он с каждым днем становился только хуже. Такой мужчина, как он, не подходит Виктории. Он хочет обладать ею, но это не то же самое, что любить.

Он утратил способность любить много лет назад и вряд ли когда-то снова ее обретет. Потому что он знает, как больно быть отвергнутым. Виктория, несомненно, в конце концов отвергла бы такого мужчину, как он.

Ему понравилось принадлежать Виктории. Быть связанным с другим человеком, а не брести по жизненному пути в одиночестве. Это похоже на прекрасный сон, и ему следует как можно скорее проснуться.

Он не боится снова оказаться беспомощным. Он боится, что привяжется к другому человеку, отдаст ему все, а его снова отвергнут.

Он не может этого допустить. Не может потерять контроль над своей жизнью. Поэтому секс – это единственное, что он может себе позволить.

– Нет, Виктория. Это невозможно, – сказал он.

– Почему? – спросила она. Ее голубые глаза смотрели на него с болью, которую причинил ей он. – Ты говоришь глупости. Я не понимаю, почему этого не может быть?

– Потому что я тебя не люблю.

Как только Дмитрий произнес эти ужасные слова, в его грудь словно вонзили нож. «Лжец», – промелькнуло в голове.

Нижняя губа Виктории задрожала, и она прикусила ее.

Он должен как можно скорее положить этому конец. Один правильный удар может принести победу в схватке. Это он знал на собственном опыте.

– Помнишь, что я сказал тебе, что воспользовался твоей невинностью? Именно так все и было. Я добился своего, и теперь мне стало скучно. Я не вижу никакой необходимости в том, чтобы продолжать наши отношения.

– Я не верю тебе. Не верю, что ты на самом деле так считаешь. Я видела твою реакцию на пятно крови на покрывале.

– Ты так же наивна, как и двенадцать лет назад, раз позволила еще одному мужчине запудрить тебе мозги. – Каждое его слово было отвратительным, но у него не было другого выхода. – Посмотри на себя, Виктория. Ты так же глупа, как и в шестнадцать лет.

– Нет! – Ее голос сломался, и внутри у него что-то болезненно сжалось. – Я не глупая. Я не такая, как раньше. Ты вернул мне часть меня. Не забирай ее. Как ты можешь пытаться отобрать у меня все то, что ты мне дал?

– Ты сама себе это дала, милая. Я не имею к этому никакого отношения. Я только лишь брал. Мне было достаточно твоего прекрасного тела. Ты не первая женщина, с которой я играю в подобные игры, и явно не последняя.

Это была ложь. Ни одна женщина прежде не вызывала у него таких чувств, как эта.

Ни одна женщина прежде не связывала ему руки.

Ни одна женщина прежде не проникала сквозь стену, за которой он прятал свои чувства.

Ни одной женщине прежде ему не хотелось принадлежать целиком и полностью.

Именно поэтому он должен ее прогнать.

Тяжело сглотнув, Виктория указала ему пальцем на дверь:

– Убирайся!

– Это мой номер, принцесса. Ты не имеешь права меня отсюда выгонять.