Джеффри Ладлоу, УДАЛИВШИЙСЯ ОТ ДЕЛ миллионер, У КОТОРОГО НЕ БЫЛО врагов, ЖИЛ в доме в Холмвуде. Ладлоу вернулся домой ОДНАЖДЫ ВЕЧЕРОМ в сопровождении секретаря.

ЛАДЛОУ прошел в библиотеку ОДИН И закрыл дверь. ПОЗЖЕ ОН услышал шум в доме. И направился в кабинет. ТАМ ОН обнаружил человека у открытого сейфа.

ЧЕЛОВЕКОМ ЭТИМ БЫЛ Говард Бургесс, секретарь Ладлоу, КОТОРЫЙ знал комбинацию шифра СЕЙФА. БУРГЕСС БЫЛ в пальто и перчатках. ЛАДЛОУ был убит БУРГЕССОМ, КОТОРЫЙ ЗАТЕМ кинулся к окну, выходящему на улицу, ГДЕ И получил выстрел в руку ОТ СЕБЯ САМОГО.

БУРГЕСС выронил револьвер на лужайку. БУРГЕСС ЖЕ открыл сейф, НО ТАМ НЕ было драгоценностей. БУРГЕСС достал бумаги, И раскидал их по полу.

ИЗ НИХ ОН ВЫБРАЛ ТУ, ГДЕ БЫЛ ЗАПИСАН ШИФР. Эзекиль Бингэм, судья по криминальным делам, КОТОРЫЙ жил рядом с Ладлоу, НЕ проезжал мимо дома. НА САМОМ ДЕЛЕ, ОН остановил машину ПЕРЕД ДОМОМ. КОГДА ОН услышал выстрелы, ТО НЕМЕДЛЕННО вошел в дом Ладлоу, ГДЕ И обнаружил Бургесса, КОТОРЫЙ ОТДАЛ ЕМУ ШИФР.

БИНГЭМ вызвал полицию И РАССКАЗАЛ ПОЛИЦЕЙСКИМ, ЧТО видел человека, пересекавшего лужайку, ТАКИМ ОБРАЗОМ, ПОДТВЕРДИВ ВЕРСИЮ СЕКРЕТАРЯ.

НЕМНОГО СПУСТЯ БИНГЭМ встретился с человеком по фамилии Джойс, КОТОРЫЙ ОКАЗАЛСЯ в его автомобиле ночью, И отдал Джойсу копию шифрованного послания. БИНГЭМ потребовал быстро расшифровать текст. И ПРИКАЗАЛ молчать.

Назначение шифра НЕ ЯВЛЯЕТСЯ неизвестным. ОН ОБЪЯСНЯЕТ, ГДЕ У ЛАДЛОУ ХРАНИЛАСЬ коллекция драгоценностей.

У Говарда Бургесса не было сомнительного прошлого, но он знал о делах Джеффри Ладлоу больше, нежели любой другой человек. Его непомерные траты при попустительстве мягкого по характеру миллионера, должно быть, вынудили его совершить кражу. Видимо, он боялся разоблачения. Вероятно, он установил контакт с Эзекилем Бингэмом, тайно посетив судью и попросив у него совета. Бингэм – держащий под контролем мошенников и сам занимающийся мошенничеством, – скорее всего, поставил Бургессу какие-то условия.

Мы можем предположить, что он подготовил кражу и собирался забрать себе украденное. Когда Бургесс был захвачен врасплох, ему ничего не оставалось, как убить Ладлоу.

Ниже приведены доказательства:

Первое: Бургесс должен был знать комбинацию замка. Он вел множество не самых важных дел, а в сейфе лежали бумаги, связанные именно с этими делами. Секретарь же отрицает, что знает код.

Второе: Бургесс был в перчатках, значит, не хотел оставить отпечатки пальцев.

Третье: использование лежавшего в сейфе револьвера. У грабителя должно быть собственное оружие. Он не стал бы полагаться на то, что найдет его в сейфе, – ведь он не знал, что оно там есть.

Четвертое: сейф в доме Ладлоу был старинный, даже не подключенный к сигнализации. Миллионер держал все ценные бумаги на депозитных вкладах. Очевидно, что драгоценности не должны были храниться в сейфе. Но и Бургесс, и Бингэм подчеркивали тот факт, что воображаемый грабитель унес с собой шкатулку. И убеждали всех, что драгоценности из сейфа украли.

Вывод: Бургесс знал, что в сейфе хранится шифр. Он либо собирался вынуть его вместе с другими бумагами, либо искал конкретно этот лист бумаги. И не ожидал, что Ладлоу помешает ему, ибо миллионер имел привычку часами проводить время в библиотеке за чтением. Ладлоу, уверенный, что никто не сможет разобраться с шифром, к тому же доверявший Бургессу, не скрывал от секретаря самого факта существования шифра.

Но не стал сообщать, где лежат драгоценности; они стоили баснословные деньги, и доверить тайну о месте их нахождения миллионер не мог никому.

Ключ к тайне драгоценностей Ладлоу – в расшифровке бумаги. Если Бингэм получит от Джойса ответ, то в доме Ладлоу произойдет вторая кража, которая, может быть, прольет свет на все дело. Но она не случится, пока тайна не раскрыта.

Это сообщение окажет неоценимую помощь детективу Джо Кардоне. Может также заинтересовать инспектора Джона Мэлоуна.