Он сильнее насупился.

— С тех пор ничего не изменилось.

— Ты в этом уверен? — тихо спросила она. — Прежде мы были совсем другими, — быстро прибавила она.

— В каком смысле?

— Вернее, я была другой. — Она задумчиво потирала ладони. — Я была измучена и напугана, сердита и обижена. И я очень устала. Мне не хватало денег. И я не могла принимать разумные решения. Я искренне верила, что поступила правильно, приехав сюда с тобой. Что я могу выйти за тебя замуж так же легко, как надеть купленное тобой зимнее пальто или… — Она посмотрела на свою руку. — Или обручальное кольцо.

— В этом нет ничего сложного, — решительно произнес он. — У нас общий сын, и мы поженимся.

— Ты рассуждаешь как максималист. Но жизнь состоит из полутонов.

— Какие полутона?

— А вот какие, — твердо сказала она. — Ты злился на меня в Нью‑Йорке, а что теперь? Я плохо тебя знаю. Мы спим вместе по ночам, но днем ведем себя как незнакомцы в этом огромном замке. Я не могу. Я просто не могу выйти за тебя замуж, если такой будет наша жизнь.

Его глаза мрачно сверкнули.

— Понятно, — произнес он с упреком.

— Ты тоже не хочешь на мне жениться, — заметила она и снова скривилась. — Верно?

— Я произвожу впечатление человека, который будет что‑то делать против своей воли?

— Я имею в виду, если бы не было Рафа… Он несколько секунд смотрел на нее, а затем покачал головой.

— Я не желаю обсуждать гипотетические сценарии.

— Мне нужно знать ответ, — тихо произнесла она. — Что бы ты сделал, если бы не Раф?…

— Зачем тебе это?

— Просто ответь мне. Если бы не было Рафа… Если бы я никогда не забеременела… — Она упрямо уставилась на него, ей стало трудно дышать.

— Хорошо. Если бы не Раф, то мы бы с тобой не поженились.

Сердце Эбби едва не лопнуло от боли. Она получила доказательство своих предположений.

— Я не понимаю, зачем ты все усложняешь, — сказал он.

Вонзив ногти в ладони, она посмотрела мимо него:

— Я не могу выйти за тебя замуж, если женитьба для тебя — всего лишь прагматичное решение. Если ты вообще ничего ко мне не испытываешь.

— Я испытываю многое, — возразил он. — Я желаю сделать то, что правильно для моего сына. Я хочу сделать то, что подходит тебе.

Эбби закрыла глаза. Она все‑таки была не права. Ей надо бежать от Гейба. Странно, что она не понимала этого раньше.

— Я не твоя мать, а ты не твой отец, — сказала она. — Мы никогда не были влюблены друг в друга. Я не умоляю тебя жениться на мне, и ты не изменишь своего прошлого, став моим мужем. — Она отвернулась от него, не желая видеть его холодность. — Я хочу, чтобы у Рафа тоже была семья. Никто из нас не знает, что такое счастливая семья. Но этот брак сделает меня несчастной, Гейб. И я думаю, ты сильнее на меня обидишься, если мы поженимся.

— Я не обижаюсь на тебя, — резко сказал он.

— Ты обижаешься на меня за «Калипсо». За то, что я дочь Лайонела Ховарда. За то, что у тебя от меня ребенок. Я не могу с этим жить.

Он покачал головой:

— Все не так просто.

— Полутона? — Она печально улыбнулась.

Он шагнул к ней и нетерпеливо выдохнул:

— Я понимаю, какую власть имел над тобой отец. И я понимаю, почему ты так поступила той ночью.

Он не простил ее. Она знала, что он никогда не научится ей доверять и не полюбит ее. Его слова ничего не изменили.

— Я не выйду за тебя.

Как бы ей ни было тяжело, она не сомневалась, что поступает правильно. Наконец‑то она нашла путь к истине среди всей этой путаницы.

Он разочарованно фыркнул:

— Какого черта ты хочешь от меня? Скажи, и я дам это тебе! Этот брак стоит того, чтобы за него бороться.

— Мы не в браке, — заметила она, теряя терпение.

— Прекрасно! Мы не поженимся сегодня. Это была просто идея. Не торопись, спланируй свадьбу, какую ты хочешь…

— Сколько бы ни прошло времени, ты не полюбишь меня.

Ее заявление удивило их обоих. В комнате воцарилась гнетущая тишина.

Гейб смотрел на Эбби в таком замешательстве, что она чуть не пожалела его.

— Я не выйду замуж за того, кто меня не любит. Считай меня ребенком, но я верю в любовь. Я хочу быть с тем, кто обожает меня. Но ведь ты не полюбишь меня, верно?

Гейб потерял дар речи.

— Моя мать любила моего отца, — наконец произнес он. — И это убило ее. Я поклялся, что никогда никого не полюблю.

— Ты любишь Рафа. И Ноя.

Он скривил губы:

— Этих двоих я не могу не любить.

Она отвернулась от него и кивнула. Он не любит ее и никогда не полюбит. Она прерывисто выдохнула, стараясь справиться с грустью.

— Ты тоже меня не любишь, — тихо сказал он. — Вот почему этот брак имеет так много смысла. Мы с тобой ладим и обожаем нашего сына. Нам хорошо в постели, мы интересны друг другу как личности. Ты все знаешь о моем бизнесе благодаря своему отцу. В этом браке будет все, что я хочу.

Эбби прижала кулак ко рту, сдерживая рыдание.

— Такое ощущение, что ты зачитываешь рецепт, — пробормотала она.

— Я рад, что ты со мной согласна.

— Я не согласна! Я только что сказала тебе, что не выйду замуж без любви, а ты начал перечислять преимущества брака по расчету. Мне не нужен такой брак.

Тишину нарушало только дыхание Гейба. Эбби стояла на своем, хотя видела, как он обижен. Он не представлял себе, что расстанется не только с ней, но и с сыном.

— Причины для нашего вступления в брак не изменились, — произнес он. — Я хочу воспитать своего сына, и я хочу воспитать его здесь. Если ты не останешься со мной, нам придется решать вопрос об опеке.

Эбигейл зажмурилась, а когда она повернулась к нему лицом, сильно побледнела.

— Ты угрожаешь забрать его у меня?

— Нет. — Он сильнее насупился. — Я не хочу этого делать, Эбигейл. Но он мой сын, и я желаю его воспитывать.

— Ты можешь его воспитывать. Для этого нам необязательно жениться.

— Я хочу быть в его жизни постоянно.

— И что ты предлагаешь? — оцепенев, спросила она.

— Я предложил тебе пожениться. По‑моему, это лучший вариант. Но если ты не согласна, предлагай альтернативное решение.

Она стиснула зубы.

— Я не отдам тебе сына.

— И я его не отдам. — Он положил руки на бедра. — Когда будешь размышлять о своем будущем, вспомни о ресурсах, которые я могу подключить в борьбе за опеку. И возможно, ты решишь, что тебе проще остаться здесь.