По пути её встречала пожилая женщина, они некоторое время шли вместе. Назвать это движение ходьбой было проблематично. Они просто стояли вместе, потом исчезали из виду. Вот, миг, женщина гладит по бокам толстой перьевой шубы. Немного говорила, но Слепуша её вряд ли слышала. Потом одна передавала пакет с едой, получала деньги, и они расходились. Тут каждый шёл в свою сторону. Старушка также приносила ей чистую воду. Странно, но они даже не разговаривали между собой, вернее, женщина много говорила, бубнила себе под нос, а гарпия ей никогда не отвечала. Зачем? Она воспринимала это как должное. Но связь между ними была всегда. Так старушка приносила её именно то, что в данный момент требовалось, как будто бы знала всё заранее. Так и сидела Слепуша перед воротами на городское старое кладбище, иногда возле церкви, но в здании её никто никогда не видел. Гарпия соблюдала негласный договор, и не могла находиться на территории освященной новыми концепциями человеческой веры. Надо отметить, что гарпия могла управлять людьми со слабой волей, врождёнными дефектами, с увечьями! Особенно сердобольными старушками, которые появлялись всегда возле церкви. Одна была допущена ближе всех, приносили ей живую рыбу и кое-что из продуктов, которые покупала за вырученные деньги.

Если бы кто — то увидел её ночью, то содрогнулся бы от ужаса! Цапля — человек! Но это с непривычки, поверьте, она была в чём — то даже симпатичной. Очень запоминался её настоящий взгляд — умный, проницательный, скажем хитрый. Натура у неё была и впрямь непростая, представьте себе, во всем искать выгоду, хитрить, водить за нос целый народ, многие поколения заставлять себе поклоняться. Спрашивается, зачем? Чтобы спокойно отложить одно — два яйца! Не понимаю! Зачем огород городить? Как всё сложно с этими небожителями! Вы не заметили? Она и рядом с Олимпом не стояла, а претензии — Храм в её честь и песни во славу! Итак. Птица на гигантских, сильных ногах, с крыльями размахом в два с половиной метра. Большой клюв в форме черепа барана, покрытый невероятными отростками. И в дополнение ко всему, передние лапы были снабжены острыми когтями. В обычной жизни эти, почти стальные когти всегда тонули в мягких подушечках, закрывались перепонками, а упругие складки скрывали и то, и другое. Поэтому сами по себе раскинутые в стороны лапы — руки служили мощным оружием, удар с поворота сбивал всадника с лошади, валил копьеносца с ног! Но, знаете, всего этого гарпии не нужно было даже демонстрировать. У неё был голос, самое мощное оружие, от которого у людей стыла кровь в жилах, волосы седели, судороги сводили конечности, потом могла наступить смерть! Само её присутствие всегда приводило в действие природный механизм смерти всем тяжелобольным, которые находились рядом. Животные остро реагировали на её присутствие, ужас сковывал всех. Птицы переставали щебетать, кошки старались уйти подальше от неё, собаки с визгом устремлялись прочь, если, конечно, могли. Жуткое зрелище представлял её ночной ужин — она проглатывала полностью тушу живой рыбы. Потом держала её где — то у себя, в зобу, удовлетворительно качая головой и наслаждаясь её последним подрагиванием. Процесс переваривания пищи мог длиться долго, если её никто не беспокоил. Потом следовала отрыжка. Зловонная, громкая отрыжка. Она так смачно стучала клювом по деревянной доске. Через какой — то период времени комок костей и чешуи вылетал неясно откуда, что уже могло вызвать приступ рвоты у каждого невольного зрителя! Но убежище её никто не посещал. Она жила в склепе, который был не просто заброшен, но и надёжно от всех спрятан. Местом для сна ей служил каменный алтарь, некоторое подобие гнезда и каменой плиты, покрытое мусором, сеном.

Однажды местная молодёжь, готы, пытались провести рядом ночь, исполняя свои нелепые ритуалы. Птица смотрела на них презрительно, потом поняла суть происходящего, они поклонялись своей Птице. Нет, не Птице! И гарпии это быстро надоело, она выкурила их едким дымом, который взялся ниоткуда. Потом, уже днём, пожарный инспектор искал там утечки газа или ядовитой жидкости, но так ничего и не обнаружил. Готы больше не тревожили место возле скрепа. Отравление для них было серьёзным предупреждением. Правда, разные сплетни пошли волной. Но всё утихло. Пустое! Правда, старуха имела ещё одно убежище — почти заброшенный дом, где она могла находиться в плохую погоду, а также подземный городской лабиринт, который состоял из нескольких веток старых каменоломен, штолен и шахт, тесно примыкающих к городу. А так как никто точно не знал всех ходов и выходов, то гарпию там не тревожили. Она пришла в этот мир и видела его несколько иначе, чем люди. Свободные потоки воздушных масс, разные колебания и волны — всё это было доступно её зрению. Это почти рентгеновское восприятие, как запасное оружие. Иногда старуха слонялась на местном рынке, где могла часами стоять в рыбных рядах. Не совсем рядом, а на небольшом расстоянии, ей было приятно наблюдать за живой пищей! Ещё её долго удивляли аквариумы, то есть их строение. Первое впечатление было подойти поближе и стукнуть клювом по рыбине, которая висела в воздухе или в воде. Но кругом было столько народу, что Птица не стала этого делать, потом постепенно привыкла к этому. Ведь она познакомилась с прозрачным пластиком и стеклом. В её последние времена стёкла были разного цвета, а пластмасс вообще не существовало. Та информация, которой она свободно оперировала, была ей, порой, не понятна, поэтому ей нужен был толмач, который бы всё ей объяснял. Ещё её удивляло, почему люди не едят живую рыбу, этого она понять не могла совсем! Воспоминания о чистых горных озёрах и холодных речках, где ей приходилось охотиться, не давали ей покоя. Она могла часами стоять на одной лапе, чтобы потом другой лапой поймать зазевавшуюся рыбину. Жаль, что сейчас так много в мире людей, и находиться на природе стало небезопасно!

У гарпии раньше было несколько сестёр, и все они были разные, отличались друг от друга. Регулярно они проникали в мир людей, тем самым нарушая там покой и гармонию. Так Медуза Горгона не вернулась из своего боевого похода, ее путешествие обернулось крахом! В отличие от Медузы, Птице не нужно было совершать сделку с людьми, вызывать их на поединок, забирать их энергетические силы. У неё была другая природа, она не трансформировалась в другие организмы, не обманывала переменой внешности, не пыталась силой внушения привлечь к себе излишнего внимания. Нет, она была Птицей, Птицей приходила в этот мир, и ею оставалась. Правда, зеркала были проклятьем их рода, они не передавали их настоящего отражения. Это был странный синдром, зеркала не видели их, но начищенная зеркальная поверхность их отражала! Поверхность только пыталась её воспроизвести, но больше поглощала, как вода. Ещё одним неудобством для Птицы являлось то, что она не меняла облик, как сестра, а только маскировалась имеющимися перьями и короткими волосами с проседью. Такие удовольствия как пить вино, есть с красивых ваз фрукты, спать в постели с мужчинами, всё это было не для неё, не для этой жизни. Собственно говоря, её появление в этом самом месте было вызвано желанием навести порядок в земных делах её сестры. Надо заметить, что сестра и ранее погибала в мире людей, но всякий раз возвращалась. На этот раз её старое тело застряло непонятно где, а найти и сжечь его там, было решительно некому. Те Стражи, кто должен был следить за порядком в мире людей, по какой — то причине пренебрегли своими прямыми обязанностями. Слепуша уже побывала в здании галереи. Она проникла туда ночью, просто влетела в незапертое окно. Здание было пустым, там шёл ремонт, и ночью его никто не охранял. Она сразу обнаружила потайную нишу, запланированную бывшим хозяином в нелёгкие годы. О ней так никто и не узнал! Гарпия особенно хорошо чувствовала пустоты и знала о наличие подземных ходов. Тело сестры высохло, и даже не подверглась тлену, а следы пожара, крови, разгрома на следующий день уберёт слабоумная уборщица, нестарая женщина или ещё не старуха. Она даже не будет помнить об этом. Просто проснётся с желанием навести, наконец — то, в помещении галереи порядок, вот и всё! Утром были тщательно упакованы две сумки. Служащий сервисной компании забрал их и, согласно документам, передал в городской крематорий. Машина привезёт груз, оставит квитанции. Там, по составленному и оплаченному договору их сожгли. Сумки никто не открывал, жгли долго и тщательно. Договор был составлен так, что Харон или Страж были просто обязаны всё исполнить, оплата произведена золотом, как в старые добрые времена. Пункты договора оговаривали перечень проклятий, если что — то исполнено не будет. Кому захочется рисковать? Достаточно одного факта, что некто прислал соответствующий договор!