С первым звоном клинков все разом обернулись в нашу сторону. Я успела уловить как побледнела Тара. Подруга прекратила отработку и сцепив зубы сделала рывок ко мне, и была одернута крепкой рукой магистра Треша. Остановилась и наградила тренера таким взглядом, что у того скулы напряглись. Того и гляди эти двое сцепятся. От напряжения воздух раскалился. В это время прозвучал первый леденящий звон стали и взгляды тут же были устремлены на меня. Удар у Заринга был ещё тот, не легче, чем у самого Треша. И в отличии от Вита, он меня не жалел. Меч мой хоть и выдержал его, но руки ощутимо затряслись.

— Продолжим! — скалясь мне в лицо произнес соперник.

«Мое оружие часть меня. Я и оно одно целое», — как молитву, беззвучно, произнесла я и глаза закрыла. Взмах, тонкая вибрация воздуха. Мне не нужны глаза, чтобы видеть. Удар. Я отразила. Выпад. Отразила. Среди группы прошел выдох восхищения. Удар, разящий злостью на которую только был способен противник. У меня колени подкосились и оружие в сторону отлетело. Я распахнула глаза, тонкое острие меча упиралось в шею. Заринг дышал хрипло, губы подрагивали.

— Поднимайтесь, студентка Риган, — громкий окрик тренера. Я поднялась. Непослушными руками подняла меч.

Звон.

Блеск схлестнувшихся клинков.

Заринг поняв, что встретил не просто первокурсницу, в ярости разил со всей силы. После пятого удара у меня тряслись не только руки, но и ноги и где-то глубоко под ребрами. Как там говорила леди Дорн? Нежить просто так не победить. Заринг, конечно, не нечисть, но разве у меня есть выбор, против его мощи то?

Да и силой я уже пробовала баловаться. У меня от воспоминаний врачевания даже улыбка на губах заиграла, что еще больше взбесило старшекурсника.

— Ар халив ротогор! — произнесла тихо, на выдохе. И тут же ощутила, как сила пошла в заблестевший лиловым клинок.

— Стоять!

Серебристые колючие струи обвили наши мечи, отбросив их в сторону. Меня сбило с ног. Как и обалдевшего Заринга.

— Студентка Найли Риган! Вы совсем ополоумели? Вы… — у тренера лицо пятнами пошло.

— Я защищалась! — дрожащим от негодованием голосом ответила я. И начала подниматься.

Он мне помог, рывком сдернув с земли, чуть не вывернув руку. Я яростью посмотрел в мое лицо.

— Вы же сами говорили, — не сдавалась я. — Учиться так будто на поле боя. И там никто мне не поможет! Я делала всё, что могла, против более сильного противника.

У тренера губы сжал в одну тонкую полосу. Секунду я смотрела как он сдерживает себя и вдруг ослабил хватку.

— Студентка Риган, вы… — он не сказал, он прохрипел и так и не договорил. — Все свободны! — рявкнул и большими шагами направился к зданию института.

— За что Треш так недолюбливает тебя? — поинтересовался Норис, когда мы уходили со стадиона.

Я только плечами пожала.

— Мне кажется его моя фамилия бесит.

Норис шаг замедлил.

— Про то, что ты родственница ректора весь институт говорит, — сказал сосредоточенно смотря себе под ноги. Меня всю передернуло. Норис продолжил. — Иначе как объяснить, что ты попала сюда без всяких экзаменов, тебя же даже в списках не было.

Я остановилась.

— Вы все так думаете? — окинула взглядом плетущихся следом одногруппников. Те разом все остановились и на меня посмотрели. Вот точно разговор слушали.

— И не только студенты, — подошел Вит. — Хотя есть такие, кто сомневаются.

Я тут же подумала, что именно о себе Вит говорил. И он это подтвердил.

— Не стал бы ректор родственницу на факультет боевых отдавать, — сказал смотря мне прямо в глаза. — Не лучшее место для леди высшего сословия к коим относится лорд Кейн.

Норис толкнул его в бок. Тот на старосту шикнул и зубы мелкие оскалил.

Я вздохнула. И верно, не лучшее. Хотя, этот треклятый институт не лучшее место ни для кого из находящихся здесь. Ведь кто мы? Отказники в большинстве своем. И даже если мы научимся управлять своими проклятиями, на нас за пределами института коситься будут, избегать. Улыбаться наигранно, а за спиной три раза через плечо плевать. И Норис это знал и Вит и Тара стоящая за моей спиной. Да все! В глазах это было, во внезапно помрачневших напряженных лицах. Мы все здесь пытаемся стать людьми, и понимаем, что никогда ими не станем. Нет нам места в нормальном обществе. Темные маги, светлых среди проклятых не бывает, темные лорды, демонологи и некроманты, боевики которых будут посылать на самые сложные задания.

До института шли молча.

— Ты не забудь про бал, — напомнил после лекций Норис и растерянно улыбнулся. — И не думай, нам вообще то все равно родственница ты ректору или нет. Мы… — он серьезный очень был. — Чтобы там магистр Треш не говорил, вместе держаться должны. Ты главное не бойся.

И мне стало легче от его доброй улыбки. Просто разом камень с души упал. Я не одна.

В коридоре я столкнулась с блондином. Вопреки привычки, он стоял не с дружком шатеном, а со смуглой девицей. Рука по-хозяйски устроилась на её талии и то и дело соскальзывала на ягодицы. Девица смеялась и запрокидывала голову. Я постаралась прошмыгнуть незамеченной. Но была тут же окликнута.

— И куда мы так торопимся, суккуб? Не учиться ли?

Блондин рывком отстранил о себя девицу, та фыркнула возмущенно и глянула на меня брезгливым взглядом.

— Это не твой факультатив, Север, — передо мной вырос Норис, и вся группа остановилась и обступила нас. И проходящие мимо боле старшие боевики, тоже остановились и недобро на блондина уставились.

— У кого-то что-то чешется? — протолкался сквозь толпу высокий брюнет с крупными чертами лица. Явно из старшекурсников. К нему подступили двое, мало чем отличающиеся по виду от первого. И взгляды их были более чем недоброжелательными.

— Прав молодняк, — глухо проговорил один, со шрамом вдоль щеки. Карие глаза его сузились. — Шел бы ты отсюда, Север.

У второго руки в кулаки сжались.

Вит встал рядом со мной. Блондин притормозил, окинул всех быстрым взглядом. Превосходство было явно не на его стороне. А я ощутив защиту, подняла гордо голову, и с вызовом посмотрела в ставшие белыми глаза блондина.

— Север, — протянула слащаво девица. Положила руку ему на плечо. — Что тебе за дело до малолеток? Идем отсюда…

— И Кэти с собой забирай. Не хватало сюда таскать «всяких», — подметил старшекурсник со шрамом.

Девица ощерилась, зашипела. У меня чуть волосы дыбом не встали. Брюнетка преобразилась. Мускулы заиграли под кожей, покрывающейся черной лоснящейся змееподобной шкурой. Лицо вытянулось, глаза хлопнули огромными ресницами и зрачки стали желтыми!

Меня всю затрясло. Я стояла и смотрела в лицо жуткому монстру, с черной гривой волос, мощными руками, с изогнутыми когтями. И не могла оторвать взора от желтых глаз.