Все корабли набегового отряда погибли, но еще была жива часть их команд, которая оставалась плавать в откры­том осеннем море. Людей надо было срочно спасать, ибо с каждой минутой шансов выжить у них оставалось все меньше и меньше. К чести командования флотом, для этого делалось все возможное. Высланные для спасения личного состава погибших кораблей торпедные и сторожевые катера, тральщики и гидросамолеты подобрали всего 123 человека, погибло 780человек, и в их числе командир лидера «Харьков» капитан 2-го ранга П.И. Шевченко. Значительный процент гибели личного состава кораблей объясняется наступлением темного времени суток, ухудшением погоды и, кроме того, совершенно недостаточным количеством и несовершен­ством спасательных средств на погибших кораблях.

Высланные для спасения личного состава погибших кора­блей торпедные и сторожевые катера, тральщики, гидроса­молеты подобрали часть экипажей, в том числе капитана 2-го ранга Г.П. Негоду, капитанов 3-го ранга В А Пархоменко и АН. Горшенина.

По воспоминаниям ветеранов, когда среди плавающих моряков приводнился гидросамолет МБР-2, его тут же обле­пили выбившиеся из сил люди. При этом никто не порывался самостоятельно забраться в самолет. Моряки были счастливы уже тем, что могли держаться руками за поплавки гидро­самолета. Летчики кричали: «Где ваш комдив и командиры кораблей? У нас приказ вывезти комдива!» Вскоре к гидроса­молету подплыл Негода. Первоначально он отказывался сесть в МБР, говоря, что среди плавающих есть сильно ослабевшие и раненые. Но летчики настаивали, что должны в первую очередь вывезти именно его. К летчикам присоединились и плававшие вокруг самолета матросы, которые кричали: «Вывозите командира, а мы еще продержимся!» Наконец Негода взобрался в кабину МБРа, пообещав остававшимся в море, что обязательно позаботится об их спасении.

В журнале боевых действий оперативного дежурного штаба Черноморского флота имеется отдельно выделен­ная страница, озаглавленная «Мероприятия по оказанию помощи кораблям и спасению личного состава». В ней поминутно указано, кто и когда высылался командованием флота для спасения кораблей и людей:

«09 ч. 34 мин. Получен сигнал к. 2 р. Негоды об оказании помощи. Место кораблей: Ш=44 градуса 15 минут, Д=35 гра­дусов 45 минут (квадрат 1774).

10 ч. 28 мин. СКА-057 (сторожевой катер. — В.Ш.) выслан из Туапсе в район боя.

12 ч. 15 мин. СКА-015,044,085 высланы из Геленджика в район боя.

ч. 18 мин. СКА-091, 011 высланы из Анапы в район боя.

ч. 45 мин. БТЩ (базовый тральщик. — В.Ш.) “Иска­тель” выслан из Туапсе в район боя.

ч. 15 мин. Буксир ЧФ-1 в охранении СКА-0111, 031 вышел из Геленджика в район боя.

ч. 00 мин. Восемь ТКА вышли из Геленджика в район боя. На ТКАТКА вышел к. 1 р. Романов и к. 1 р. Филиппов.

12 ч. 00 мин. СКА-072 по приказанию оставил конвой в районе Джубга, который охранял и также вышел в район боя.

Одновременно из Поти в Туапсе подтянулся ЭМ “Железняков”, СС (спасательное судно. — В.Ш.) “Юпитер”, БТЩ, “Взрыв” и “Щит”, идущие в Геленджик. Установлена повышенная готовность ПЛ (подводных лодок. — В.Ш.) С-33, М-117. Приказано перейти в квадрат 2076 и ждать распоряжений.

Усилена разведка с задачей предупреждения возможных атак ТКАТКА противника, подготовлены ударные группы самолетов для удара по ним. Подготовлено 10 ТКА для при­крытия кораблей ночью.

Уточненные данные по гибели ЭМЭМ на 12.00 7.10.43 г.

14.13 — затонул ЭМ “Беспощадный”

15.37 — затонул АД “Харьков”

18.35 — затонул ЭМ “Способный”».

Журнал БД ОД штаба ЧФ подписан капитаном 2-го ранга, поставившим неразборчивую подпись, похожую на фами­лию Сиценко или Сищенко.

В «Хронике Великой Отечественной войны на Черномор­ском театре» первого послевоенного издания о действиях флота по поиску и спасению команд кораблей содержатся следующие записи:

«7 октября. С 5 ч. 55 мин. до 18 ч. 45 мин. двадцать четыре самолета вели поиск в квадратах 1775 и 1776 лич­ного состава с трех наших кораблей, погибших 6 октября (эскадренные миноносцы “Способный”, “Беспощадный” и лидер “Харьков”). С 7 ч. 45 мин. до 18 ч. 45 мин. двадцать два самолета-истребителя прикрывали наши суда, произво­дившие поиск...

...С 4 ч. 20 мин. до 9 ч. 25 мин. торпедные катера № 35, 43, 53, 83, 86 и сторожевые катера № 015, 031, 044, 072, 085 и 011, вышедшие накануне из Геленджика, возврати­лись в базу после поиска личного состава с наших погибших кораблей в квадратах 1775,1776. Были подобраны 19 человек и среди них командир 1 дивизиона миноносцев капитан 2-го ранга Негода...

...С 8 ч. 20 мин. до 13 ч 20 мин четыре торпедных и три сторожевых катера вышли из Геленджика на поиск личного состава с погибших 6 октября кораблей. К 19 ч. 30 мин. они возвратились в базу, подобрав 47 человек...

...8 октября. В течение 8 октября торпедные и сто­рожевые катера вели поиск личного состава с погибших эскадренных миноносцев “Беспощадный” и “Способный” и лидера “Харьков” в квадратах 1875,1876,1976. В квадрате 1875 были подобраны 2 человека...

С 6 ч. 0 мин. до 19 ч. 35 мин. авиация Черноморского флота произвела 46 самолето-вылетов на прикрытие плаву­чих средств и поиск личного состава с погибших кораблей в районе 40 миль южнее мыса Чауда в радиусе 15 миль. В воздушных боях были сбиты 2 самолета противника. Один МБР-2 обнаружил в квадрате 1775 и подобрал матроса с эскадренного миноносца “Способный”...»

Спасательная операция продолжалась до 10 октября и прекратилась из-за наступившей штормовой погоды. Всего спасено 123 человека, из них с лидера «Харьков» — 61, с эсминца «Беспощадный» — 41, с эсминца «Способ­ный» — 21. Погибло 692 человека, в том числе командир «Харькова» капитан 2-го ранга П.И. Шевченко, командир БЧ-5 лидера инженер-капитан-лейтенант Н.И. Куцевалов, командир БЧ-5 эсминца «Беспощадный» инженер-капитан Я.С. Козинец.

Принято считать, что во время этой операции погибло от 692 до 780 моряков, однако точная цифра потерь неиз­вестна и поныне.

В самом конце журнала боевых действий оперативного дежурного штаба ЧФ от 06.10.1943 г. имеется приписка, сде­ланная красным карандашом: «Спасено 120 человек. Часть людей спасено немцами, видимо столько же». Данная запись кажется мне достаточно важной. Она означает, что у опера­тивного дежурного штаба ЧФ имелась какая-то информация, что и немцы проводили спасательные работы. Насколько эта информация была достоверной, сказать сложно. За все про­шедшие после войны годы нигде и никогда не появлялись сведения о факте спасения немцами наших моряков и об их дальнейшей судьбе. Вполне возможно, что информация ОД штаба ЧФ была ложной или же количество спасенных немцами людей (не из сострадания, а с целью сбора инфор­мации!) было весьма незначительно.

Однако, скорее всего, немцы плавающих моряков не спасали совсем. И дело здесь вовсе не в гуманности. Думаю, что если бы все происходило в 1941 году, они обязательно выслали бы пару самолетов, чтобы добить оставшихся в живых. Но на дворе стоял уже 1943 год. Восточный фронт трещал по швам. Былое превосходство люфтваффе кануло в Лету. Вот-вот должен был начаться штурм Новороссий­ска — последней опорной базы гитлеровцев на Кавказе, так что им было уже не до наших моряков.