Георгий выехал намного раньше положенного времени. Цветы, шампанское, конфеты и кольцо для Литы — кажется, ничего не забыл. Но времени до шести вечера слишком много. Проезжая по мосту через реку; Мартов попросил Сашу свернуть на набережную. Машина через минуту остановилась, Георгий вышел и присел на скамейку у воды. Рядом, незаметно осматриваясь по сторонам, курил Саша.

Он внимательно следил за обстановкой и за тем, чтобы дым его сигарет не беспокоил Мартова. Тот выглядел взволнованно-радостным. Всю дорогу что-то напевал себе под нос. Потом лицо его приняло задумчивое выражение, глаза смотрели куда-то вдаль. Саша уже знал, что хозяин только физически находится рядом, мыслями он очень далеко отсюда.

Георгий неожиданно для себя вспомнил события, связанные с его первой женитьбой. Воспоминания нахлынули помимо его воли и полностью поглотили. Он уже не видел переливающейся речной глади, не слышал звонкого смеха детворы, резвящейся в воде. Он вернулся в дни своей молодости. Прекрасная безвозвратная пора. Мартов даже самому себе не мог сказать определенно, хотел бы он еще раз стать молодым? Решился бы он еще раз на четкое планирование, подчинение событий вместо пассивного ожидания? Он считал себя хозяином своей судьбы. Изменил бы он свой жизненный сценарий? Георгий колебался с ответом. Слишком неоднозначно все у него складывалось. Многого он добровольно лишил себя во имя достижения высших целей, планку которых он установил достаточно высоко. Однако учиться он бы вновь пошел только в университет и только на экономический факультет.

Первый же студенческий праздник открыл всем искрометный юмор красивого до нереальности первокурсника Георгия Мартова. На него свалилась неожиданная слава, но лавры отнюдь не утомляли амбициозного юношу. Женская половина учебного заведения начала сходить по нему с ума. Когда на студенческих торжествах или в походах он брал в руки гитару, девчонки больше всего на свете хотели превратиться в тонкие струны, которых касались его пальцы. Ему строили глазки, подсовывали записки, открыто флиртовали. Георгий стойко переносил атаки, хотя соблазны были. По натуре он не был Казановой. Прослыть снобом тоже не хотелось, но и достойной кандидатуры для себя он не видел. «Красива, но глупа. Умна, но не привлекательна. Гордячка плюс комплекс невинности», — у него в голове были готовы психологические портреты многих университетских девчонок.

Его будущая жена училась с ним на одном курсе. Она ничем особенным не выделялась, разве только походкой и манерой одеваться стильно, модно. Она умела грациозно двигаться, нести тело легко, возбуждающе. Это — целое искусство. Света Борзова овладела им в совершенстве.

— Жора, приходи завтра на вечеринку к Борзовой. Ее предки в загранке. Квартира, хоть конем гуляй. Мы как-то провожали Светку, так она из вежливости пригласила на чай. А недавно несколько человек собирались у нее. Бабушка пирожки сказочные печет. Отдохнем, развлечемся, — расписывал перспективу приятного вечера Степан Доценко. С Мартовым он подружился еще на подкурсах, куда они пришли после службы в армии. У них было много общих интересов: музыка, поэзия, желание заняться карате. Оба не были тепличными маменькиными сынками, их тянуло друг к другу. Зарождалась крепкая мужская дружба, всерьез и надолго.

— Это блондинка с кошачьей грацией? — равнодушно поинтересовался Георгий.

— Ты как всегда со своими характеристиками. — Невысокий светловолосый Степа и брюнет Мартов и по характеру были полной противоположностью. Жора молчалив, Степан — язык без костей. Любитель всяких вечеринок, дискотек, он не мог пропустить такое знаменательное событие, как поход к Борзовой. Пару месяцев назад у нее собирался небольшой коллектив — человек пять. Теперь же Света звала всю группу, всех желающих. У нее это называлось «к бабе Любе на пироги».

— Пойдем, Жорка, — не унимался Степан, видя, что друг колеблется.

— Не пойду, пока хозяйка сама меня не позовет, — отмахиваясь от облака дыма, извергнутого на него подавившимся от возмущения Доценко, сказал Георгий.

— Ты долго думал, павлин-мавлин? Всех пригласили але-взагале, а ему подавай отдельно, с низким поклоном!

— Можно без поклона, но персонально.

— Ты шутишь?

— Серьезен как никогда.

— Ну, хорошо, — увидев выходящую из университета Свету, Степан выбросил сигарету и побежал к ней. Догнав, он на ходу что-то ей говорил, через какое-то время они остановились. Девушка смеялась и кивала головой в знак согласия. Когда все трое двинулись навстречу друг другу, никто не подозревал о дальнейшем развитии событий. Света открыто улыбалась, Степан поддерживал ее за локоток, продолжая что-то говорить на ухо. Наконец расстояние свелось до минимума.

— Разрешите, Светлана, представить вам Фому неверующего. Он же Гоша, он же Жора, он же Гера, он же Георгий Иванович. Одним словом, отшельник, еще не давший обет безбрачия, но, кажется, все идет к тому.

Света уже хохотала, придерживая спадающий с плеча ремень сумки. Ее светлые вьющиеся волосы развевались на ветру, щеки раскраснелись, а зеленые чуть раскосые глаза придавали ей хитроватое выражение. Отдельно взятые красивые черты удивительно не сочетались на лице девушки. Получалось, что нос слишком мал, губы чересчур велики, а лоб — высок. Она считала себя привлекательной, умело пользовалась природным кокетством и грацией. Это было важно: не думать о себе, как о серой мышке. Фигура у нее тоже была что надо. Девиз «Не скрывать недостатки, а подчеркивать достоинства» никогда не подводил девушку. Возможностей для претворения в жизнь своей стратегии у нее было немало. Родители работали за границей, так что тенденции моды и макияжа Светлана прослеживала благодаря бесконечным посылкам от них. Борзова выделялась на курсе именно этим, поскольку училась посредственно и в каких-либо творческих изысканиях замечена не была. О таких, как она, говорят: «Лень родилась раньше нее». Короче, Светлана любила ничего не делать, блистать, царить, и очередной возможностью для этого должна была стать планируемая вечеринка.

А Доценко не унимался, продолжая сыпать остроты. Он, кажется, решил произвести на девушку незабываемое впечатление и был неимоверно изобретательным. Света сразу заметила его повышенный интерес к ней.

— Представлять нас не стоит, мы уже знакомы, — невозмутимо ответил на браваду товарища Георгий.

— Значит, я напрасно так старался, — гримасничая, сказал Степан.

— Нет, Степа, ты все правильно сделал. — Голос у Светы был приятного, чувственного тембра. — Уж не написать ли мне пригласительный в одном экземпляре для нашего Победоносца?

— Спасибо, что не раку-отшельнику, — засмеялся Мартов. — Мне хватило бы словесного подтверждения, если это не затруднит вас.

— Извольте, — Света запахнула полы куртки и, придав лицу серьезный, сосредоточенный вид, медленно произнесла: — В эту субботу, пятнадцатого ноября сего года, я имею желание пригласить вас к себе домой на дружескую вечеринку. Гвоздем программы должны стать бабулины пироги. Если нет других планов — милости прошу.

— Спасибо, — легко кивнув головой, сказал Георгий. Его карие, почти черные глаза смеялись, но внешне он оставался предельно серьезным. Света перевела взгляд на Степана. В нем читалось: «Только этого клоуна мне в доме не хватало». Однако вслух произнесла: