Никитос молчал, и я, вопреки своим рассуждениям, чувствовала себя всё хуже и хуже.

– Был рад, – сказал, наконец, он. – Но теперь… теперь мне кажется, что никто из нас не вернётся.

– Почему? – ошарашено спросила севшим голосом, невольно подаваясь вперёд. – Киару ведь обещал…

– Обещал. А ты бы стала участвовать и тем более стараться – учиться, если бы знала правду?.. Вот то-то и оно.

– Да ну, – сказала я, теперь откидываясь назад. – Не может этого быть!

Мне хотелось верить киару, но дело даже не в этом – мне просто хотелось верить, что всё будет хорошо. Жизнь ведь только начинается и не может она вот так вот неожиданно и вероломно закончиться. Только не моя. Вселенная, пожалуйста, только так, не сейчас, не так скоро!

Кажется, Никита хотел сказать что-то ещё, но тут в столовую ввалилась компания из нескольких человек, и разговор пришлось прекратить.

Вот уже который день я давала себе слово, что познакомлюсь со своими товарищами по несчастью, ну или как минимум по приключению, поближе, по крайней мере, ещё раз узнаю все имена и постараюсь запомнить хотя бы минимальную информацию, но было всё как-то не до этого. Бледная моль звалась Анжелиной, высокий парень, который дерзил в первый день киару – Артуром… и всё. Больше я никого пока не помнила.

А ведь надо бы присмотреться. Возможно, среди них есть предатель. Шпион. А может, и не один. Вот только что он может в космосе? Тут, наверняка, нет связи, думаю киару и его соотечественники об этом позаботились… а с другой стороны, связь и не нужна, – вдруг поняла я, холодея от догадки. Достаточно просто вывести из строя несколько человек, так, чтобы осталось всего девять вместо нужных десяти, и всё. Вся задумка летит к чертям. По крайней мере, я бы так и сделала. Но неужели киару об этом не подумал? Это же очевидно…. хотя кто поймёт их инопланетную логику, вдруг для них убийство своего соотечественника это такое табу, что даже и в голову не приходит? Но ведь они же в курсе наших конфликтов на Земле, так что должны бы соображать…

Я с подозрением, боюсь, что плохо скрываемым, осмотрела присоединившуюся к нам компанию. Наибольшие опасения вызывала почему-то Анжелина. Если спросить, киару расскажет мне, кто она и откуда? Киару… при мысли о синеглазом мне хотелось то смущённо улыбаться, вспоминая его «заходите», то плакать, потому что он до сих пор в опасности, если не сказать хуже. А вообще, я старалась о нём не думать.

– Мария Романова, – произнёс совсем рядом со мной неприятный женский голос, и я вздрогнула, выныривая из своих мыслей. Подняла глаза на инопланетянку из медпункта. Она продолжила с неподражаемой интонацией. – Когда доедите, – внимательно изучила мою давно пустую тарелку, – будьте так любезны, зайдите ко мне.

– Непременно, – согласилась я, гадая, что это со мной такое. Кажется, слишком многие женщины начинают вызывать у меня неприязнь. Вот и сейчас еле удержалась, чтобы не добавить что-то язвительное. Хотя, возможно, это просто ответная реакция на отношение ко мне?

В медпункте я появилась через десять минут, гадая, не стоило ли всё-таки навестить киару и сообщить ему о намечающемся разговоре… и о подслушанном недавно – тоже. С другой стороны, она меня позвала при большом количестве свидетелей…

– Садитесь, Мария Романова, – предложила инопланетянка, кивая на кресло напротив.

В исполнении синеглазого это вот «Мария Романова» мне как-то больше нравилось, честное слово.

Я молча пристроилась на самый краешек и выжидательно уставилась на неё. Она тоже как картинка. Волосок к волоску, идеальная кожа и яркие краски. Нельзя ли, чтобы киару был настоящим, а эта – нет? А то я что-то комплексую.

– Вы должны знать, что я собираюсь нарушить запрет киару, – серьёзно сказала она и замолчала. Я что, должна что-то сказать? Ладно, скажу.

– А я думала, слово киару – закон для вас… для вашего народа, то есть, – исправилась я, потому что зелёные глаза как-то уж очень зло блеснули.

– Вы… – как-то очень отчаянно и горько начала она, но остановила сама себя, – а впрочем, неважно, ничего другого от Вас ждать не приходится. Забудьте. Всего доброго, Мария Романова, разговор закончен. Уходите.

Мне стало неловко, даже почти стыдно, хотя объективно я вроде бы ничего такого не сказала. А ещё было очень любопытно.

– Расскажите, – попросила я, не двигаясь с места. – Пожалуйста, расскажите что собирались.

– У киару кое-что украли из-за Вас… – настороженно начала она, не сводя с меня глаз. Я поморщилась, но кивнула. Да, я причастна, увы. – И это грозит ему большими неприятностями… – Да уж, мутация и смерть – действительно немалые неприятности. Но к чему она ведёт? – Он… заболеет. Может заболеть. Тяжело. Почти смертельно, – как-то сбивчиво выпалила она, внимательно вглядываясь в моё лицо. И, видимо, не обнаружив особого удивления, добавила уже совершенно другим тоном. – Вы знали? То есть Вы это специально?!

Я ошалело уставилась на оружие в её руке, появившееся неизвестно откуда, и энергично замотала головой.

– Нет! Нет!! Я узнала уже здесь, на корабле…

– Откуда? – тоном опытного дознавателя поинтересовалась она.

– От киару, – почему-то почти с гордостью сообщила я, наивно полагая, что теперь она опустит оружие и извинится. Не тут-то было.

– Лжёте, – холодно сказала взбесившаяся инопланетянка. – Он бы не стал это ни с кем обсуждать, тем более с… Вами.

– Это с Вами не стал, а со мной как раз обсудил, – огрызнулась я. Вот как я ей докажу? Разве что самого киару в свидетели привлечь?

– Нет, не может такого быть! Разве что… – она вдруг убрала оружие, не закончив фразу, так же стремительно, как и достала. – Хорошо, допустим. Раз Вы уже знаете, что натворили, Вы должны помочь это исправить!

– А можно исправить?! – я радостно подалась вперёд, сразу простив ей всё и даже проникаясь симпатией.

– Можно попробовать, – не разделила инопланетянка моего энтузиазма.

– Ну говорите же! – поторопила я словно нарочно замявшуюся собеседницу.

– Можно попробовать замедлить… болезнь, – о, как старательно она избегает говорить «мутация», как будто несказанное и не сбудется, это так по-человечески! – В теории.

– А на практике? – вежливо поинтересовалась я, проявляя чудеса терпения и воспитания. Вот что она тянет-то? Мне же не всё равно. Мне уже давно не всё равно, и с каждым днём всё «невсёравнее».

– Есть некое средство… назовём его вирус. Потенциально он может остановить му… болезнь, но он слишком сильный.

– А что нужно, чтобы его ослабить? – осторожно спросила я, чувствуя, что я не то что вступила на край минного поля, нет, я шла-шла, и вдруг оказалась в самой середине этого поля. Чувствую, ответ мне не понравится, не зря она так тянет. А если я откажусь? Выпустит ли она меня отсюда, или сочтёт всё-таки агентом противника и прикончит?