class="p1">— Ваша выпечка выглядит чудесно, но, думаю, мы откажемся, — сказала Джудит.

— Мне, пожалуйста, брауни, — одновременно с ней сказала Сьюзи.

— Конечно, — сказала Сара. — Хороший выбор. У меня нет пирожных слаще.

Сара завернула кусочек брауни в салфетку.

— Еще что-нибудь?

— Нет, спасибо, — ответила Джудит и достала из сумочки кошелек. Прижав карточку к банковскому терминалу, она решила, что пришла пора начинать допрос. — Знаете, я все пытаюсь вспомнить, где мне приходилось вас видеть, — сказала она. — Вы ведь подруга Тристрама? Мне кажется, я видела вас вместе. Или, может, он упоминал ваше имя в разговоре.

— Он упоминал мое имя? — спросила Сара.

— Не уверена. С возрастом меня все чаще начала подводить память.

— Но вы с ним знакомы? — с ноткой нетерпения в голосе спросила Сара.

— Если честно, — ответила Джудит, — мы познакомились с Тристрамом только после того, как умер его отец. Такое печальное событие, не правда ли? Но, наверное, вы не были близко знакомы с сэром Питером.

— Совсем наоборот. Моя семья много лет дружила с семейством Бейли. Мы с Тристрамом практически выросли вместе.

— Так вот почему вы с Тристрамом так хорошо дружите.

— Так крепко дружите, — подмигнув, добавила Сьюзи.

Сара растерянно посмотрела на нее.

— Простите, — продолжила Джудит. — Возможно, мне стоило с этого начать: видите ли, мы пытаемся понять, как именно умер сэр Питер. Мы были у него в гостях, когда это произошло. Его внезапная гибель шокировала нас всех, но полицейские, кажется, сами не знают, что творят.

— Правда?

— Да, — кивнула Джудит. Теперь пришло время прощупать почву. — В первую очередь они считают, что Тристрам может быть причастен к смерти отца. Мы, спешу добавить, в это не верим.

— Не верим? — спросила Сьюзи.

— Раньше мы думали так же, — вмешалась Бекс, быстрее разгадав выбранную Джудит стратегию, — но теперь сомневаемся.

— Ну, как скажете, — пожала плечами Сьюзи, все еще ничего не понимая.

— Видите ли, — продолжила Джудит, желая снова сосредоточить внимание подруг на Саре. — Гибель отца очень выгодна Тристраму. К тому же множество косвенных улик указывает на то, что он желал сэру Питеру смерти: они постоянно ругались, а в прошлом году сэр Питер и вовсе выгнал сына из дома. Если честно, несложно понять, почему полиция считает Тристрама главным подозреваемым.

— Это очень сильно его расстраивает, — кивнула Сара. — Лишь потому, что он унаследует состояние отца, все относятся к нему как к преступнику.

— Мы, безусловно, знаем, что он не может быть причастен, ведь в момент гибели отца он разговаривал с нами в саду.

— Я поняла! — воскликнула Сьюзи, наконец догадавшись, почему Джудит так странно себя вела. — Простите, — тут же извинилась она, — продолжайте.

— Поэтому, — сказала Джудит, — мы хотели бы узнать, не можете ли вы рассказать нам о Тристраме нечто, что поможет полиции лучше его понять.

— Вам правда это интересно?

— Очень.

— Никто не знает Тристрама лучше меня. Мы начали встречаться, когда нам было всего по четырнадцать.

— Вы были парой все это время? — удивленно спросила Джудит.

Но ведь леди Бейли говорила, что ее сын за свою жизнь встречался со многими девушками?

— Мы часто расставались и снова сходились, — призналась Сара, и ее улыбка дрогнула. — И если честно, мы, бывало, расставались на довольно длительный срок, но в итоге всегда сходились вновь.

— О, понимаю, — произнесла Сьюзи, — он ходит налево.

— Но всегда возвращается, а это самое главное. Неважно, что он покидает меня; важно, что приходит обратно.

Голос Сары звучал удивительно оптимистично. Она была похожа на домохозяйку из пятидесятых, отчаянно старавшуюся поддерживать видимость счастливого брака.

— Получается, сейчас вы снова встречаетесь? — спросила Сьюзи.

— Разумеется, — ответила Сара.

— Даже после вашей вчерашней ссоры? — продолжила Сьюзи.

— Как вы об этом узнали? — Сара широко распахнула глаза от удивления.

— Так получилось, — сказала Джудит, пытаясь исправить допущенный Сьюзи промах, — что мы вчера прогуливались мимо вашего дома и случайно увидели вас с Тристрамом в окне гостиной.

— Но это совсем неважно, — сказала Бекс ласковым голосом жены священника. — Мы лишь пытаемся лучше понять Тристрама.

Слова Бекс, полные искренней доброты, убедили Сару открыться подругам. Хотя, быть может, их объединило схожее чувство стиля. Сегодня Бекс, как и Сара, надела поверх приталенной рубашки стеганый жилет.

— Тристрам похож на ребенка, — снисходительно сказала Сара. — Когда у него появляются какие-нибудь желания, он стремится утолить их любой ценой, вот и всё. Именно поэтому он такой замечательный. Он очень спонтанный, в нем всегда кипит энергия. Ну и, конечно, он потрясающе красив.

— Когда вы говорите о его желаниях, вы ведь не только его любовниц имеете в виду? — спросила Джудит.

— У него нет любовниц, он просто иногда ходит налево, — поправила Сара и вновь улыбнулась. — Но да, вы правы, он всегда действует импульсивно. Вы только представьте, после смерти отца Тристрам сказал мне, что между нами все кончено.

— Он объяснил почему? — спросила Сьюзи.

— В том-то и дело, что нет! «Теперь мы должны расстаться», — так он сказал.

— «Теперь мы должны расстаться»?

— Он постоянно повторял эти слова так, словно это все объясняет.

— Но вы же встречались столько лет! — воскликнула Джудит, хитро заманивая Сару в свою ловушку.

— Вот именно! И я ждала его все это время. Терпела измены, всегда прощала. И теперь, когда умер его отец, Тристрам решил меня бросить? Я… я даже не могу объяснить, что почувствовала в тот момент.

— Так вот почему вы ругались с ним по телефону несколько дней назад, — догадалась Джудит.

Собственная история так увлекла Сару, что она даже не задумалась о том, откуда Джудит могла все это узнать.

— Я пригрозила ему совершить нечто ужасное, если он немедленно ко мне не приедет. Он назвал меня сумасшедшей. Клянусь, так и сказал! Но это он сошел с ума, решив, что между нами все кончено! Я должна была достучаться до него и заставить понять, как много стоит на кону.

— И когда он приехал к вам…

— Я была очень расстроена, но именно он разрыдался, лишь увидев меня. Сказал, что совершил ужасную ошибку и очень сильно об этом сожалеет. Я простила его. Но, знаете, я всегда оказываю на него такое влияние. Со мной он чувствует себя в безопасности. Я его успокаиваю. Он остался у меня на ночь, и на следующее утро я поняла: мы снова вместе. На этот раз навсегда. Я заставила его пообещать мне это.

— И он пообещал?

— Конечно. Но мы ведь всегда были вместе. Даже когда он думал, будто это не так. Мы умрем вместе. В этом мы поклялись друг другу в юности. Состаримся вместе, как те очаровательные парочки старичков, о которых пишут в газетах.

— И когда вы выйдете за него, вас будут называть леди Бейли, — заметила